SomosUno en Holanda / WeAreOne in The Netherlands

The Dutch and the coffee / Los holandeses y el café

2012-02-11T23:18:00.000+01:00

Soon after arriving to the Netherlands it was necessary to arrange housing, bank accounts, etc. I was pleasantly surprised that we were offered a cup of coffee at all these places. I think I’ve never been offered coffee so many times in my life and sure not when opening a simple bank account in Spain or passing by a real estate asking for the available houses.

The ubiquitous coffee machines invade this country. They are omnipresent not only at every household (after all the Philips Senseo is a Dutch invention) but also, and for free use, at the grocery stores, car service garages, sport centres and even fashion shops. All Albert Heijn supermarkets have a coffee machine for the clients and it’s very normal to see people doing their groceries with a cup of coffee on their shopping carts (yes, the carts have a cup holder!).

A funny anecdote happened to me once at Utrecht University. I had an exam and when I arrived to the classroom each table had a coffee cup with the correspondent teaspoon and sugar sachet. I thought: “how nice of them! this is very considerate but unfortunately I didn’t bring my thermal coffee bottle”. Then, when we were waiting for the teacher to instruct us about the exam format, he looked at us very seriously and said: “those who want tea, please put your cup upside down. Coffee and tea will be served in a minute.” And those were his only instructions.

Justo después de llegar a Holanda se hacía necesario buscar casa, abrir cuentas bancarias, etc. Me sorprendió gratamente que nos ofrecieran una taza de café en todos estos sitios. Creo que nunca me ha ofrecido café tantas veces en mi vida y seguro que no al abrir una simple cuenta bancaria en España o pasar por una inmobiliaria para ver las casas disponibles.

Las ubicuas cafeteras invaden este país. Están omnipresentes no sólo en los hogares (al fin y al cabo la Philips Senseo es una invento holandés) sino también, y gratuitamente, en las tiendas de alimentación, talleres de coches, gimnasios e incluso tiendas de ropa. Todos los supermercados Albert Heijn tienen una cafetera para los clientes y es muy normal ver a la gente hacer sus compras con una taza de café en sus carritos (sí, ¡los carros vienen con un porta vasos!).

En la Universidad de Utrecht me pasó una vez una anécdota curiosa. Yo tenía un examen y cuando llegué al aula cada mesa tenía una taza de café con su cucharilla y bolsita de azúcar correspondiente. Pensé: ¡qué majos y considerados! pero por desgracia no me he traído mi termo de café”. Entonces, cuando esperábamos que el profesor nos informara sobre el formato del examen, nos miró muy seriamente y dijo: “aquellos que quieran té, por favor pongan su taza boca abajo. El café y el té serán servidos en un minuto.” Y esas fueron sus únicas instrucciones.

5 years in Holland! / ¡5 años en Holanda!

2012-01-30T10:36:00.001+01:00

Photo by arinas74

We are never sure whether we should count from the 29th: the day we arrived to the Netherlands, with only the things that could fit in our car after a long trip through a frozen Spain and France, or the 30th: the day we woke up in our new land, facing an uncertain future with lots of enthusiasm. Anyhow, at that time I couldn't have answered the question "how long are you going to be here?" and as time goes by it seems that I could have answered "long time, my friend".

But again now... how long will I be here? I simply don't know. I like living life as it comes and I don't usually think a lot about the future. Things just happen. This anniversary just happened and I am very happy with it.

So, for now... long life Holland!

Nunca estamos seguros de si deberíamos contar desde el 29: el día que llegamos a Holanda únicamente con las cosas que cabían en nuestro coche tras un largo viaje a través de unas España y Francia congeladas, o el 30: el día que nos despertamos en nuestra nueva tierra, con un futuro incierto por delante pero cargados de entusiasmo. De cualquier manera, en aquel momento no podría haber contestado la pregunta "¿cuánto tiempo vas a estar aquí?" pero según pasa el tiempo parece que podría haber contestado "bastante tiempo, amigo".

Pero de nuevo ahora... ¿cuánto tiempo estaré aquí? Simplemente no lo sé. Me gusta vivir la vida según viene y normalmente no pienso mucho en el futuro. Las cosas simplemente pasan. Este aniversario ha pasado y estoy muy contenta de que así haya sido.

Así que, por ahora... ¡larga vida a Holanda!

Mokum

2012-01-13T15:00:00.008+01:00

Aerial view of Mokum.

The same way New York is known as 'The Big Apple', Paris as 'The City of Lights' or 'The city of Love', and Rome as 'The Eternal City', Madrid and Amsterdam have nicknames too.

Madrid is known as 'El Foro' ('The Forum') as a way to compare the capital of Spain and political centre of the country with Rome and the Roman Forum, where also all governmental decisions were taken.

Amsterdam's nickname is 'Mokum'. Many words in the Dutch language have their origins in Hebrew and Yiddish. 'Mokum' comes from 'Makom', the Yiddish word for 'place' or 'city'. In Yiddish, the names of some Dutch cities were shortened to 'Mokum' followed by the first letter of the name of the city. Therefore, Amsterdam was known as 'Mokum Aleph' (city A) and Rotterdam was referred as 'Mokum Resh' (city R). Nowadays, just 'Mokum' alone is representative of Amsterdam.

So now, next time you go to Amsterdam, you can confidently say that you are going to 'Mokum'.

De la misma manera que Nueva York es conocida como 'La Gran Manzana', París como 'La ciudad de la Luz' o 'La Ciudad del Amor', y Roma como 'La Ciudad Eterna', Madrid y Ámsterdam también tienen apodos.

Madrid es conocida como 'El Foro' en una forma de comparar la capital de España y centro político del país con Roma y el foro romano, donde también se tomaban todas las decisiones políticas.

El apodo de Ámsterdam es 'Mokum'. Muchas palabras del holandés tienen su origen en el hebreo y el yiddish. 'Mokum' viene de 'Makom', cuyo significado en yiddish es 'lugar' o 'ciudad'. En yiddish, los nombres de algunas ciudades holandesas fueron acortados a 'Mokum' seguido de la primera letra de la ciudad en cuestión. Así, Ámsterdam era conocida como 'Mokum Aleph' (ciudad A) y Rotterdam era referida como 'Mokum Resh' (ciudad R). Hoy en día la palabra 'Mokum' en sí misma es representativa de la ciudad de Ámsterdam.

Así que, la próxima vez que vayas a Ámsterdam, puedes decir con total tranquilidad que vas a 'Mokum'.

Prettige Kerstdagen!

2011-12-24T10:34:00.001+01:00

One day I'll write about Dutch musicians that I like (this is Miss Montreal) but in the meantime...

Merry Christmas everybody!

Algún día escribiré sobre los músicos holandeses que me gustan (esta es Miss Montreal) pero mientras tanto...

¡Feliz Navidad a todos!

The sound of goodbye / El sonido del adiós

2011-12-18T02:00:00.002+01:00

Maybe you are not familiar with how the Dutch language sounds but to me it's an explosion of 'g', 'h', 'j' and 't'. Just the question 'how are you?' ('hoe gaat het met je?') is a clear example. And to be honest, it doesn't sound very musical... but oh dear, the surprise comes at the end.

When they say goodbye your ears are flooded with the finest melody. It's not just one word... it's a bunch of them, a sweet combination of consonants and vowels. If you say 'doei' they will reply 'dag', if you say 'dag' they will answer back with 'doeg', if you say 'doeg' they will reply 'doegie' and so on, always with a different word.

The funny thing comes when you see a group of friends saying goodbye to each other and you get to hear all the possible options at one time. It would go like: 'doei', 'haije', 'doegie', 'daaaag', 'toedels', 'doei doei', 'toedeledoki', 'doeg', 'laters', taubé', 'groetjes', 'toedeloeeeee'! :-) 'Google Translate' to hear it (click there on the speaker icon).

It could be defined as a delightful musical ensemble of sudden unexpected 'a capella' singers. Are you ready to say goodbye to 2011 in this musical way?

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My sincere gratitude to my Dutch colleagues Elisa, Karen and Lonneke for their invaluable contribution to this post!

Quizá no sepáis exactamente cómo suena el holandés pero a mí me suena como una explosión de 'g', 'h', 'j' y 't'. La tipica pregunta de '¿cómo estás?'('hoe gaat het met je?') es un claro ejemplo. Y la verdad es que no suena muy musical... pero la sorpresa viene al final.

Cuando los holandeses se despiden, una fina melodía inunda tus oídos. No es únicamente una palabra, es un conjunto de ellas, una dulce combinación de consonantes y vocales. Si dices 'doei' te responderán 'dag', si dices 'dag' contestarán con 'doeg', si dices 'doeg' responderán 'doegie' y así, siempre con una palabra diferent.

Lo gracioso es cuando ves a un grupo de gente despedirse y puedes escuchar todas las posibles opciones de una vez. Sería algo como: 'doei', 'haije', 'doegie', 'daaaag', 'toedels', 'doei doei', 'toedeledoki', 'doeg', 'laters', taubé', 'groetjes', 'toedeloeeeee'! :-) 'Traductor de Goodle' para oirlo (allí haz click en el icono del altavoz).

Podría describirse como una deliciosa agrupación musical de súbitos e inesperados cantantes 'a capella'. ¿Estás preparado para decirle adiós a 2011 de esta forma tan musical?

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¡Mi más sincera gratitud a mis compañeras Elisa, Karen y Lonneke por su inestimable contribución a este post!

Blood donation / Donar sangre

2011-11-24T11:48:00.019+01:00

http://www.flickr.com/photos/lori_greig/ / CC BY-ND 2.0

For years, I have been really looking forward to being a blood donor but unfortunately for various reasons I never could, until a few months ago. Then I started my research on how to become a blood donor here in the Netherlands and I discovered that the approach is quite different compared to the process in Spain. If in the last post I praised the Dutch efficiency for certain procedures, in this one I have to confess that I am quite disappointed.

Blood donation in the Netherlands
The Dutch system has a big amount of preliminary steps. At the donation center you fill out a registration card with your contact information. Then, once you are in the system and this can take a while, they will call you to schedule an appointment for a medical examination. First-time donors do not donate blood after this first examination, you have to wait for notice of your eligibility by postal mail. It can again take weeks until you receive this letter in which you will be informed of the date from which you are allowed to donate within a two-week window. Then the donation itself has the regular on-the-spot preliminary testing.

Blood donation in Spain
You walk into a local blood drive, hospital or donor center, you complete the tests in a matter of minutes, donate, and go. Your blood is of course thoroughly tested afterwards, and if any problem it will be disposed of.

After learning about the differences I’ve made my decision: I will donate blood in my next trip to Spain.

Durante años siempre he querido donar sangre aunque por diferentes motivos no he podido hasta hace unos pocos meses. Entonces empecé a buscar información sobre cómo donar sangre en Holanda y descubrí que todo el proceso es bastante diferente comparado con España. Si en el último post alabé la eficacia holandesa para ciertos procedimientos, en este tengo que confesar mi absoluta decepción.

Donar sangre en Holanda
El sistema holandés tiene una gran cantidad de pasos preliminares. Primero has de registrarte en un centro de donantes. Una vez que tus datos son procesados, y esto puede llevar un tiempo, te llamarán para concertar una cita para el examen médico. Esta cita también puede tardar un tiempo y además, una vez que hagas el examen médico aún no donarás sangre si es tu primera vez. Te informarán de tu aptitud como donante por carta, la cual también tardará en llegar. Siendo apto, una vez que te llege la carta te informarán de la fecha desde la cual puedes donar sangre por un periodo de dos semanas. Una vez llegado el esperado día, la donación irá precedida del típico test in-situ.

Donar sangre en España
En un centro de donación, hospital o unidad móvil se completa el test preliminar y se procede a la donación. La sangre se analiza a posteriori y en caso de no ser apta será desechada.

Después de conocer las diferencias he tomado mi decisión: donaré sangre en mi próximo viaje a España.

Buying a second hand car / Comprar un coche de segunda mano

2011-10-31T16:49:00.011+01:00

Credits: Daniel G. Ríos.

Due to my profession I often talk about usability and user experience referred to online tools. Keep reading to see how important user experience is in 'real life' too, applied in this case to the process of buying a second hand car.

Once you have found the car of your dreams, and from my experience this can take a while, some paperwork is needed in order to buy it. Let's compare this process in both Spain and the Netherlands:

In Spain:
Be sure you have a full day free and do all the steps together with the seller.

Go to 'Hacienda' (tax office), find the right queue for vehicle transfers and be certain that's the one you have to be, because when your turn comes you don't want to be told you should have been queueing at the other, even longer, one. Once at the desk, hand out the forms 620 ('Impuesto de Transmisiones Patrimoniales') and 430 ('Declaración de Transmisión de Compraventa') both previously downloaded or bought, to the clerk. After submitting these papers the officer will tell you the amount to pay (currently 4% of the value of the vehicle according to the official valuation). If you are lucky enough you will be able to pay this amount after queueing again in the same office but it can be that you have to go to a bank and then come back. Once you have paid, present the payment proof (usually to another clerk, after another queue) and if everything is in order, your documents will be validated with a stamp.

With all these documents and the car documents, go to the "Jefatura de tráfico" office. Warning: there are only 3 in all Madrid province!. Wait the never-ending queue to pay again some taxes and then wait again at the next window where you and the seller will submit all the possible documents you can think of: the receipt of the payment you just made, yours and the seller's ID documents, car papers, photocopies, contract, etc. Finally you get the vehicle registration with your name on it.

In the Netherlands:
Take the car documents, your passport and, if not Dutch, a proof of registration in your municipality not older than 3 months. Go with the seller to the closest post office. There will be no queue. Fill in a form, pay 9,25€ and get the car documents registered in your name.

Moral: It's a big difference when processes are designed to make user’s experience easier, in this example the citizen, who should not interact physically with all possible administrations involved in one single process. Instead, the citizen triggers the process in just one place and afterwards, the entities involved communicate between them.

Debido a mi profesión, hablo a menudo de usabilidad y de experiencia de usuario en relación a herramientas online. Sigue leyendo si quieres conocer cuan importante es la experiencia de usuario también en la ‘vida real’, aplicada en este caso al proceso de comprar un coche de segunda mano.

Una vez que has encontrado el coche de tus sueños, y por experiencia propia esto puede llevar un tiempo, es necesario algún que otro papeleo para ponerlo a nuestro nombre. Vamos a comparar este proceso en España y en Holanda:

En España:
Reserva un día entero libre y haz todos los pasos junto con el vendedor.

Ve a Hacienda, encuentra la fila para los trámites de transmisión de vehículos y asegúrate de que es la fila correcta porque después de esperar no querrás que te digan que no era ésa sino la otra de al lado, más larga incluso que en la que estás. Una vez en el mostrador, entrega los formularios 620 (Impuesto de Transmisiones Patrimoniales) y 430 (Declaración de Transmisión de Compraventa) ambos previamente comprados o descargados. Después de entregar los documentos, el funcionario te dirá la cantidad que debes pagar (actualmente un 4% del valor del vehículo según la tasación oficial). Si tienes suerte podrás pagar allí mismo, pero podría ser que tengas que salir, ir a un banco y volver. Una vez que has pagado, presentas el justificante de pago (normalmente tras esperar en otra fila diferente) y si todo está en orden te validarán tus documentos con un sello.

Ahora deberás ir a la Jefatura de Tráfico. Advertencia: ¡sólo hay 3 en la provincia de Madrid!. Espera otra cola interminable para pagar de nuevo algunas tasas y espera de nuevo en el mostrador de al lado donde tú y el vendedor entregaréis todos los papeles imaginables: recibo del pago que acabas de hacer, DNI tuyo y del vendedor, los papeles del coche, fotocopias, contrato, etc. Finalmente, el registro del vehículo figurará a tu nombre.

En Holanda:
Coge los papeles del coche, pasaporte y, si no eres holandés, una prueba de registro en tu ayuntamiento de hace 3 meses como mucho. Ve con el vendedor a la oficina de correos más cercana. No habrá cola. Rellena un formulario, paga 9,25€ y te entregarán los documentos del coche con tu nombre.

Moraleja: existe una gran diferencia cuando los procesos se diseñan para hacer la experiencia de usuario más sencilla, en este caso la del ciudadano, que no debería interactuar físicamente con todas las administraciones implicadas en un simple proceso. Al contrario, el ciudadano inicia el proceso en un único lugar y después, las entidades implicadas se comunican entre ellas.

'Kinderboerderij' / Las granjas de los niños

2011-10-09T20:03:00.012+02:00

Credits: M.Wrigley/N.Vicente (left). P.Gallego (right).

I was not familiar with this concept: a farm open for visitors and specially designed for children where they can learn everything about farm animals. It may exist in Spain but I never saw it and here they are everywhere.

In cities it is very difficult to be in touch with nature and animals; these farms are the way to offer children and adults (because I love animals too!) the possibility to see and pet farm animals and learn how they live and are taken care of.

I recently visited the 'kinderboerderij' in 'Amsterdamse bos'. It's full of little goats and there are also some pigs, cows, horses... For a little donation you are allowed to bottle feed the little goats. Really cute! Something I recommend to everybody suffering this hectic life: connect back with nature whenever you can!

No conocía este concepto de granja abierta al público y especialmente diseñada para niños donde pueden aprender todo lo relativo a los animales de granja. A lo mejor existe en España pero yo nunca lo he visto y aquí están por todas partes.

En las ciudades es muy difícil estar en contacto con la naturaleza y los animales; estas granjas son la forma de ofrecer a niños y adultos (¡porque a mí también me gustan los animales!) la posibilidad de ver e incluso tocar animales de granja y aprender cómo viven y como son cuidados.

Hace poco visité la granja de 'Amsterdamse bos' (el bosque de Amsterdam). Está llena de pequeñas cabras y también hay algunos cerditos, vacas, caballos... Por una pequeña donación puedes darle el biberón a las cabras. ¡Muy tierno! Algo que recomiendo a todos los que sufrimos la ajetreada vida moderna: ¡conectad de nuevo con la naturaleza en cuanto podáis!

#2 - Things you cannot find in Holland/ Cosas que no encuentras en Holanda

2011-09-01T17:09:00.000+02:00

Photo by Grupo Alter.

Following with the series of posts about those things that a Spanish person misses here in Holland, there is a product that is always mentioned by all Spaniards at one given time: "Couldina".

This medicine is mainly composed of aspirin and a couple of more ingredients which are really good for congestion. For me, it is the best thing to fight a cold. It does not exist here in the Netherlands and I know a bunch of Spaniards who buy it whenever they go to Spain and bring it here for those future under-the-weather days.

Are you also living away from your home country? Then, please tell me about those things you are "forced to import" from your country because you simply cannot live without them!

Siguiendo con la serie de posts sobre aquéllas cosas que los españoles echamos de menos en Holanda, hay un producto que siempre es mencionado por los españoles más tarde o más temprano: la couldina.

Esta medicina está principalmente compuesta por aspirina y por un par de ingredientes más que son buenísimos para la congestión. Para mí es lo mejor para combatir un resfriado. Como no existe aquí en Holanda, conozco a un buen grupo de españoles que aprovechan sus viajes a España para comprar Couldina y así tenerla para esos futuros días en que estamos pachuchos.

¿Tú también vives fuera de tu país de orígen? Díme entonces qué es lo que te ves "forzado a importar" de tu país porque simplemente ¡no puedes vivir sin ello!

Car registration plates / Matrículas de coches

2011-08-11T23:50:00.004+02:00

Photo by: Krokodyl | CC BY-SA 3.0

Walking through the parking lot of the international organization I work for, I realized that the same letters were appearing in almost every car license plate. I'm not talking about 'CD' which everybody knows stands for 'Corps Diplomatique'. These letters were 'BN' and 'GN' and it couldn't just be a coincidence, so I did some research and I discovered that this actually means something:

"BN-GN: For vehicles whose owner is not liable to taxation such as staff from embassies without diplomatic status, consulates or international organisations such as ESA ('B'uitenlander in 'N'ederland or 'G'een 'N'ederlander meaning Foreigner in Netherlands or Not Dutch respectively)."
Source: Wikipedia, Vehicle Registration Plates of the Netherlands

I have to say now that I am just 'a normal person' :-), nor an ambassador nor an astronaut, thus my car license plate does not have 'BN' or 'GN'. Anyway, I am not so sure that I would like to have anything that says "I am not Dutch and I don't pay taxes here" to the rest of the world. Is this distinction really necessary? Would you like to have something like that?

Caminando por el parking del organismo internacional para el que trabajo, descubrí que casi las mismas letras aparecían en la matrícula de muchos coches. No estoy hablando de 'CD' que todo el mundo sabe que es 'Cuerpo Diplomático'. Aquí las letras eran 'BN' y 'GN' y no podía ser una coincidencia, así que decidí investigar un poco y descubrí que realmente tienen un significado:

"BN-GN: Para los vehículos cuyo propietario no está sujeto a impuestos, como el personal de embajadas, sin estatus diplomático, los consulados o las organizaciones internacionales como la ESA('B'uitenlander in 'N'ederland or 'G'een 'N'ederlander que significa Extranjero en los Países Bajos o No holandés respectivamente)."
Traducido de: Wikipedia, Vehicle Registration Plates of the Netherlands

Ahora he de decir que yo soy simplemente una persona 'normal' :-), ni una embajadora ni una astronauta, por lo que mi matrícula no tiene ni 'BN' ni 'GN'. De todas formas, no estoy muy segura de que me gustase tener un distintivo que dijera "soy extranjera y no pago impuestos aquí" al resto del mundo. ¿Es esta distinción realmente necesaria? ¿Te gustaría tener algo así?

The Westerkerk (by Manuel Dopazo)

2011-08-01T01:11:00.020+02:00

Photos by Sonia Jiménez.

Once more, my friend Manuel has written a new entry for this blog. This thing of having “collaborators” it’s a real honor for me. Thanks again Manuel for your contribution!

Today in Pilar’s blog, I’m going to talk about one of the things I liked the most in Amsterdam: the Westerkerk (Prinsengracht 281). Surprisingly, this church goes almost unnoticed by the tourists (or at least, that was my impression). Perhaps being close to Anne Frank house, far more visited; not appearing on the top of things to visit in Amsterdam; and the fact that only the tower can be visited (the church is exclusively for the religious service), make it a lesser-known attraction.

There are two really impressive things about Westerkerk: firstly, the guided tours to the tower. These tours take place every half an hour (it's mandatory to book in advance) for a maximum of six people without backpacks! since some corridors are really narrow. The tour begins by climbing up a stone spiral staircase that makes you think “Oh my, I’m afraid of the way back!”. The visit is superbly organized: the tower has different levels in which the tourist guide stops to explain more about the building, the carillon and the impressive bells, so it does not feel tiring although the staircase becomes steeper and narrower as you climb it up, so you keep thinking “Oh my, now I’m reeeaaally afraid of the way back!” :-)

The second impressive thing about this visit comes at the end: the views of Amsterdam from the top of the tower. Well, it’s not actually the top which is not accessible, but the tourists can go 50-60 meters up and that’s more than enough to have a panoramic breathtaking view of the center of Amsterdam.

So, seriously, if you're going to Amsterdam or you are already there but never had the time to go to this church, please don’t forget to visit the fabulous tower of the Westerkerk!

Manuel Dopazo

Mi amigo Manuel ha escrito otro post para el blog. La verdad que me llena de orgullo esto de tener “colaboradores” :-) De nuevo Manuel, ¡muchas gracias por tu contribución!

Hoy en el blog de Pilar toca hablar de una de las cosas que más me gustó de Ámsterdam: la 'Westerkerk' (Prinsengracht 281). Sorprendentemente, esta iglesia pasa prácticamente desapercibida a los turistas (o al menos esa fue mi sensación). Tal vez el estar al lado de la casa de Ana Frank, mucho más visitada sin duda, el que no aparezca entre las primeras visitas a realizar en Ámsterdam y el hecho de que solo se pueda visitar la torre (la iglesia está reservada para oficios religiosos), hacen que sea menos conocida.

De Westerkerk hay dos cosas que impresionan: primero la visita guida a la torre. Estas visitas son cada media hora (hay que apuntarse) y solo admiten grupos de seis personas ¡sin mochilas! ya que algunos tramos son verdaderamente estrechos. La visita empieza con una escalera de caracol con peldaños de piedra que ya te hace pensar: “buff, cuando tenga que bajar...” Lo bueno es que la torre tiene diferentes niveles y el guía los aprovecha para parar y explicar un poco más sobre el edificio, el carrillón y las impresionantes campanas de la iglesia por lo que no se hace cansado aunque la escalera se vuelve un poco más empinada y estrecha según se sube... y sigues pensando: “buff, cuando tenga que bajar” :-)

Al final de la visita es cuando llegamos a la segunda parte que más impresiona: las vistas de Ámsterdam desde la torre. Aunque no se puede subir hasta la cúspide, los 50-60 metros de altura a los que se llegan son más que suficientes para contemplar una imponente vista panorámica de todo el centro de Ámsterdam.

Así que hacedme caso, si algún día vais a Ámsterdam, o ya estáis allí pero no habéis tenido ocasión de ir a esta iglesia, no olvidéis visitar la fabulosa torre de la Westerkerk.

Manuel Dopazo

Vacation planning / Plan de vacaciones

2011-07-11T23:44:00.005+02:00

Gorgeous sunset at Uluwatu temple, South Bali. Photo by SomosUno.

When you live abroad your vacation planning changes a lot, mainly because your home country (your hometown, to be precise) suddenly becomes a 'holiday' destination. Please note the scare quotes because it is not holiday at all. Everybody who lives abroad knows that. You end up stressed out and pressured to catch up and meet with one million people in only 5 days, besides taking care of your family and some other errands such as official paperwork and doctor appointments (because we all prefer 'our' doctors!).

In some occasions there is also time for a proper holiday, away from 'home' and... 'the other home' :-) The country you live in can have a major role when it comes to choose where to go on vacation. I mean, while living in Spain you go a lot to... Spain! because Spain is great for holiday and we all know it! Places like Valencia, Castellón, Asturias, Baleares, Canarias... As for going abroad, a lot of people go to Mexico, Dominican Republic or Argentina.

However, while living in Spain we never thought of going to Aruba or Indonesia just because they are not popular destinations there or even countries you hear a lot about. These two countries are more popular in Holland: Aruba is a constituent country of the Kingdom of the Netherlands and Indonesia is a former Dutch colony. Not only you hear a lot more about these places here, you also have more possibilities to actually meet people from there. My best friend from Utrecht University happens to be Indonesian and she gave the best tips ever for the fantastic holiday I just came back from :-)

Cuando vives en el extranjero tu plan de vacaciones varía considerablemente, sobre todo porque tu país (o más concretamente tu ciudad) de origen se convierte en tu nuevo destino 'de vacaciones'. Notad, por favor, las comillas... porque no son vacaciones para nada. Todo aquél que vive fuera lo sabe. Se termina estresado y presionado para ponerse al día y quedar con un millón de personas en 5 días aparte de tener que ocuparse de la familia y de algunos asuntos administrativos así como, por ejemplo, visitas al médico (porque todos preferimos 'nuestros' médicos!).

Pero a veces, hay tiempo para vacaciones de verdad fuera de 'casa' y... de 'la otra casa' :-) El país en el que vivas puede tener un papel importante a la hora de decidir dónde ir de vacaciones. Por ejemplo, cuando vivíamos en España solíamos pasar muchas vacaciones en... España! porque es un sitio genial para las vacaciones, todos lo sabemos. Sitios como Valencia, Castellón, Asturias, Baleares, Canarias... Y con respecto a salir fuera mucha gente elige México, República Dominicana o Argentina.

Sin embargo, mientras vivíamos en España nunca pensamos en ir a Aruba o a Indonesia simplemente porque no son países que sean muy conocidos como lugar de vacaciones o que ni siquiera se oiga hablar mucho de ellos. Estos dos países son mucho más populares en Holanda: Aruba forma parte del Reino de los Países Bajos e Indonesia es una antigua colonia Holandesa. No sólo se oye más sobre estos países, sino que aquí además tienes más posibilidades de conocer gente de aquellas tierras. Resulta que mi mejor amiga de la Universidad de Utrecht es de Indonesia y ella ha sido quien me ha dado los mejores consejos para las maravillosas vacaciones de las que acabo de volver :-)

Biking à la Dutch / Pedaleando a la holandesa

2011-06-08T13:32:00.017+02:00

Some people like taking pictures while biking, like my friend Tnarik.

http://www.flickr.com/photos/tnarik/ / CC BY-SA 2.0

I’ve been thinking of writing a series of posts on what our visitors, which have been quite a lot during all these years, think about Holland. We have heard the most extremely different things, from “Now we understand! You will never go back to Spain, this is greeeeaat!” to “We hate Amsterdam, it’s a dangerous city, we almost die... first run over by a tram, then a bicycle and then again, a tram”, including bizarre declarations like “Strange, I don’t see any poppy flower... hmph” (?!).

But one of our friends has gone beyond my expectations and has written his own post about the experience of visiting this country. Here it goes:

“In the Netherlands, as everyone knows, the bicycle is the most popular vehicle and there are hundreds, thousands, literally millions of bikes!!! But what not everyone knows (or at least I didn’t) is how they ride bikes in Holland... it’s just unbelievable. Really, you can think that you know how to ride a bike, but only when you get here and try to pedal on the streets of Amsterdam you realize that you have the skills of a 5 years old. It’s similar to when non native English speakers think they have an intermediate or even a high English level... until they speak to native speakers. Well, in the same way, Dutch could be considered the ‘native’ cyclists :-)

Coming back to the point, it's amazing! The Dutch handle bikes with a breathtaking ease and skill... they are able to pedal at high speed for the city and, at the same time, avoid people, cars or any architectural barrier, check their mobile, send SMS... even read a book! It’s just incredible!”

Manuel Dopazo

Thanks for the post, Manuel!

He estado pensando en escribir una serie de posts sobre las diferentes reacciones de quienes nos han visitado, y en estos años han sido unos cuantos, aquí en Holanda. Hemos oído las más variopintas y diferentes declaraciones, desde “¡Ahora lo entendemos todo! No vais a volver nunca a España. ¡Esto es geniaaaaal!” a “¡Odiamos Ámsterdam! ¡Qué ciudad más peligrosa! Casi morimos atropellados, primero por un tranvía, luego una bici y luego... ¡otro tranvía!”, pasando por rarezas del tipo “¡Qué raro! No veo ninguna amapola... hummm” (¿?).

Pero uno de nuestros amigos ha ido más allá de mis expectativas y ha escrito él solito un post sobre su experiencia en este país. Aquí va:

“En Holanda, como todo el mundo sabe, el medio de transporte por excelencia es la bicicleta. Hay cientos, miles, literalmente millones de bicicletas!!! Pero lo que no todo el mundo sabe (o al menos yo no sabía) es cómo manejan las bicicletas en Holanda... es increíble. De verdad, tú puedes creer que sabes montar en bicicleta, pero hasta que no llegas aquí e intentas pedalear por las calles de Ámsterdam no te das cuenta de que realmente tienes la misma habilidad que un niño pequeño. Es como el nivel de inglés cuando no eres nativo y piensas que tienes un nivel intermedio o incluso alto... pero la cosa cambia cuando hablas con un nativo. En ese sentido se podría decir que los holandeses son los ciclistas ‘nativos’ :-)

Volviendo al tema que nos ocupa, es increíble... los holandeses manejan la bicicleta con una soltura y una habilidad impresionantes... son capaces de pedalear a bastante velocidad por la ciudad y, a la vez, sortear a la gente, los coches o cualquier obstáculo arquitectónico, mirar el móvil, mandar mensajes... ¡hasta leer un libro! ¡Es sencillamente increíble!”

Manuel Dopazo

¡Gracias por el post, Manuel!

"A penny saved is a penny earned", Benjamin Franklin

2011-03-29T23:29:00.010+02:00

Spotted at "Da Rosario", Hoofddorp. A very good Italian restaurant! Photo by: SomosUno.

Quoting this interesting Wikipedia's article about Dutch customs and etiquette:

"Accumulating money is fine, but spending money is considered something of a vice and associated by some people with being a show-off."

Here is the proof. This (see picture) was found in an Italian restaurant in Hoofddorp where they kindly left this note on the table written in three languages:

Dutch: "Bedankt voor uw telefonisch reservering"
English: "Thank you for your reservation by phone"
Italian: "Grazie per la vostra prenotazione telefonica"

And yes, you are seeing right, there are 10 cents scotch-taped to the note. They were refunding us for the phone expenses! Where else? Only in The Netherlands!

This post is dedicated to Nadjejda and Matthew :-)

Citando este interesante artículo de Wikipedia sobre Dutch customs and etiquette (in English):

"Acumular dinero está bien, pero gastarlo es considerado una mala costumbre y hay quien lo asocia con la ostentación"

Aquí está la prueba. Esto (ver foto) lo encontramos en un restaurante italiano en Hoofddorp en el que amablemente nos dejaron esta nota encima de la mesa escrita en tres idiomas:

Holandés: "Bedankt voor uw telefonisch reservering"
Inglés: "Thank you for your reservation by phone"
Italiano: "Grazie per la vostra prenotazione telefonica"

Traduciendo al español: "gracias por su reserva telefónica". Y sí, lo estáis viendo bien, hay 10 céntimos pegados a la nota con cita adhesiva. ¡Nos los estaban devolviendo por los gastos de teléfono! ¿Dónde si no? ¡Solo en Holanda!

Post dedicado a Nadjejda y Matthew :-)

The deconstructed sandwich 'mixto': Uitsmijter

2011-03-06T10:31:00.014+01:00

'Mixto con huevo" vs. 'Uitsmijter"

The simple yet delicious 'sandwich mixto' is how we Spaniards call a grilled ham&cheese sandwich. When you are hungry enough to need more than a 'tapa' but don't want to have a proper long lunch, the best thing is a 'mixto', and if you like it even more complete, then ask for a sandwich 'mixto con huevo', with an egg. The funny thing is that the top bread has a hole to see the egg yolk and this is serious stuff. That hole needs to be there! Otherwise it's not a proper 'mixto con huevo' :-)

Now here is the Dutch version: 'uitsmijter', pronounced outs-my-ter, more or less. And I dare to say this is the Dutch deconstruction of the Spanish 'mixto con huevo'. The slices of bread are not grilled and the ham goes on top of them and then the egg. The cheese is optional and goes on top of everything so it is not covered with more bread.

And here is the surprise... do you want to know about the origin of this dish? It comes from the German Strammer Max:

"The term Strammer Max (literally "stiff Max" or "tight Max") originated in the 1920s in Saxon slang, where it initially referred to an erection, the male name "Max" being often used as a slang word for penis (similar to the English "Dick" or "Willy"). The term was adopted into Berlin street slang and applied to a dish that was supposed to be especially strengthening to the sexual prowess of the person eating it." Source: Wikipedia

Surprise! So, what do you prefer: 'mixto con huevo', 'uitsmijter' or 'strammer Max'? :-D

El simple y a la vez delicioso sandwich mixto es como en España llamamos a un sandwich tostado de jamón y queso. Cuando tienes hambre y una tapa se queda corta pero sentarse a comer es demasiado, lo mejor es tomarse un sandwich mixto y si se quiere más completo, entonces un sandwich mixto con huevo. Lo gracioso es que el pan de encima tiene que tener un agujero para ver la yema y... ¡esto es muy serio! ¡Ese agujero tiene que estar ahí! Si no no será un auténtico sandwich mixto con huevo :-)

Pero he aquí la versión holandesa: 'uitsmijter', pronunciado algo así como auts-mai-ter. Y me atrevo a decir que los holandeses han hecho la desconstrucción del sandwich mixto con huevo. El pan no está tostado y sirve de base al jamón y al huevo. El queso es opcional y va encima del todo, por lo que no se cierra con más pan.

Y aquí viene la sorpresa... ¿queréis saber más sobre el origen de este plato? Es alemán y allí se llama Strammer Max:

"El Strammer Max (literalmente, "Max dura" o "Max apretada") se originó en la década de 1920 en el argot de Sajonia, donde inicialmente hacía referencia a una erección; el nombre de "Max" se utiliza a menudo como argot para pene (similar al Inglés "Dick" o "Willy"). El término fue adoptado en el argot Berlinés y se aplica a este plato que se supone aumenta la potencia sexual de quien lo toma." Fuente: Wikipedia (en inglés)

Ahí es nada... Y vosotros, ¿qué preferís: mixto con huevo, 'uitsmijter' o 'strammer Max'? :-D

The mistery of number 8 / El misterio del número 8

2011-01-23T23:39:00.012+01:00

Dutch number 8 (left) and an 'international' number 8 (right). Credits: somosuno.

If you have been in the Netherlands for a while you must have noticed this: number 8 is different, number 8 is like a sinuous snake, number 8 is like a suggestive belly dance... All Dutch people write it like that. Why, oh why? Is it a handwriting teachers' conspiracy? In the rest of the world, number 8 is just written as a plain number 8! :-)

Si llevas un tiempo en Holanda has debido darte cuenta de esto: el número 8 es diferente, el número 8 es como una serpiente sinuosa, el número 8 es como una sugerente danza del vientre... Todos los holandeses lo escriben así. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Será una conspiración de los profesores de caligrafía en las escuelas? En el resto del mundo, el número 8 se escribe ¡como un número 8! :-)

2010-12-25T12:49:00.001+01:00

¡Feliz Navidad! Merry Christmas!

Questions, questions, questions... / Preguntas, preguntas, preguntas...

2010-11-16T22:14:00.007+01:00

http://www.flickr.com/photos/tnarik/ / CC BY-SA 2.0

Coming back from my Dutch lesson today I realized that I understand more Dutch than I thought. I wonder if the unexpected but regular dialogue at the supermarket had something to do with this. I'll explain it...

You go to the supermarket and you expect no interaction at all. Mostly because you are tired, it has been a hard day at work, you just want to buy your things and get home soon to have some rest. And also, let's face it, because you cannot communicate in Dutch. But reality is way too different. Reality is they do want to talk to you, they want answers, they want them now and they won't let you go until they get them.

They want to know the most strange things such as whether you have parked in the "parkeergarage", you want "spaarzegels", a "tasje", you have a "bonuskaart", a "statiegeldbon" or you collect any "figuurtjes". And you are thinking "Come on, all I want to do is pay!" and they reply to your thoughts with a convincing "pinnen!"

Just when you are standing there with a puzzled face and struggling with all these questions, having bags you didn't ask for, figures of Toy Story you didn't want and a bunch of stamps you don't even know what they are for... then they kill you off with a final: "bonnetje?".

Volviendo hoy de mi clase de holandés me he dado cuenta de que entiendo mucho más de lo que creía. No sé si el inesperado pero rutinario diálogo en el supermercado tendrá algo que ver. Me explico:

Vas al supermercado y esperas no tener que interactuar con nadie. Sobre todo porque el cansancio hace mella, ha sido un día duro en el trabajo y sólo quieres llegar a casa a descansar. Y también, admitámoslo, porque no tienes ni idea de holandés. Pero la realidad es muy diferente. La realidad es que ellos sí que quieren interactuar contigo, quieren respuestas, las quieren ya y no te dejarán marchar hasta que las consigan.

Quieren saber las cosas más peregrinas: si has aparcado en el "parkeergarage", si quieres "spaarzegels" o si quieres una "tasje", si tienes "bonuskaart", un "statiegeldbon" o si coleccionas "figuurtjes". Y tú piensas "Pero si yo solo quiero pagar!" y responden a tus pensamientos con un convincente "pinnen!".

Y justo cuando estás ahí, con la cara desencajada peleándote con todas estas preguntas, con bolsas que no has pedido, figuritas que no quieres y un montón de sellos que no sabes ni para qué sirven... entonces te rematan con un final "bonnetje"?.

Intelligent traffic lights / Semáforos inteligentes

2010-09-29T17:24:00.008+02:00

http://www.flickr.com/photos/tnarik/ / CC BY-SA 2.0

Since I first arrived to the Netherlands I was wondering what all these strange things on the road surface were... these road marks everywhere. After some months (yes, it took me that time!) I started to think that these road marks were connected somehow to the traffic lights, as they are very efficient and they manage to detect approaching vehicles. Then, I did my research and I discovered it! They are called "in-pavement detectors" and, in the technical jargon, "inductive loops"!

An inductive loop is one of the many methods for vehicle detection at traffic lights and it consists on a coil of wire buried in the road's pavement that acts like a magnet. When a vehicle drives over it or stops on these in-pavement detectors, the metal mass of the vehicle leads to a change in the magnetic field making the system "aware" of the vehicle presence. Despite the considerable smaller mass of bicycles and motorbikes the system is good enough to detect them as well.

It is also a good way to get rid of the bad habit of stopping cars beyond the white stop line; all these detectors are installed before getting there and if you are not detected the signal never turns green!

I have never seen this system in Spain but... we should consider it, huh?

Desde que llegué a Holanda me he estado preguntando qué eran esas cositas extrañas en el pavimento... esas marcas en las carreteras. Después de algunos meses (sí, ¡me llevó todo ese tiempo!) empecé a pensar que esas marcas estaban de alguna manera relacionadas con los semáforos ya que éstos eran muy eficientes y parecían "detectar" a los coches cuando se acercaban. Así que investigué un poco y por fin lo descubrí. Son "circuitos inductivos" y consisten en unos detectores incrustados en el pavimento.

Este es uno de los muchos métodos que hay para detectar vehículos en los semáforos. Se entierran unos cables en el pavimento de la carretera que funcionan como un imán. Cuando un vehículo pasa o se para encima de ellos, la masa metálica del vehículo hace que el campo magnético cambie haciendo que el sistema "sepa" que hay un vehículo. A pesar de que las bicis y motos tienen una masa mucho más pequeña que un coche, el sistema también funciona para estos vehículos.

Es también una buena forma de deshacerse de la mala costumbre de parar el coche más allá de la línea blanca de parada, ya que los detectores se encuentran antes de ésta y si no detectan un vehículo entonces el semáforo ¡nunca se pone verde!

No he visto este sistema instalado en ninguna ciudad en España pero... no estaría mal tenerlo en cuenta, ¿no?

#1 - Things you cannot find in Holland/ Cosas que no encuentras en Holanda

2010-06-07T22:19:00.007+02:00

Pantera Rosa. Photo by Pi.

I always wanted to start a series of posts about those things that a Spanish person might miss in Holland. Those things that one cannot find in any shop in The Netherlands. Probably, your first thought will be ham or olive oil, but now these things are everywhere... though I agree they don't have the same quality as in Spain, unless you go to a specialized Spanish import & deli shop.

Anyway, I am talking about those things you simply cannot find ANYWHERE. So here it goes my first item: "La Pantera Rosa" (The Pink Panther), a cream filled cake coated in pink chocolate. A classic!! Where can you buy this in The Netherlands... or even out of Spain? NOWHERE!

Siempre he querido empezar una serie de posts dedicados a esas cosas que un Español en Holanda podría echar de menos. Esas cosas que no se pueden encontrar en ninguna tienda de Holanda. Probablemente, en lo primero que pienses sea jamón o aceite de oliva, pero esas cosas se encuentran ya en muchos sitios, aunque no con la misma calidad que en España a no ser que vayas a una tienda de delicatessen española.

En cualquier caso, a lo que me refiero aquí es a ese tipo de cosas que no puedes encontrar en NINGÚN sitio. Así que aquí va mi primer post: La Pantera Rosa, el típico pastelito relleno de crema y cubierto de chocolate rosa. ¡Todo un clásico! Y ¿dónde encuentras esto en Holanda... o incluso fuera de España? ¡En NINGUNA parte!

A harsh winter / Un crudo invierno

2010-05-09T01:52:00.013+02:00

Not long time ago, ending the harsh winter weather and just in the canal in front of our house, this scene powerfully caught my attention: a group of swans slowly but steadily making their way through the ice...

No hace mucho tiempo, al final del crudo invierno y justo en el canal que hay en frente de nuestra casa, esta escena me llamó poderosamente la atención: un grupo de cisnes que lenta pero fijamente se abrían paso a través del hielo...

Trapped in Holland / Atrapados en Holanda

2010-04-19T16:37:00.011+02:00

Departure flights cancelled at Schiphol airport. Photo by Dan.

It is amazing how your life changes when your are an expat. Suddenly you travel a lot and as most of your friends are expats... they also travel a lot. Then your agenda becomes a complex world of knowing where everybody is, when they are coming back, whether you will be in The Netherlands or Spain for this Birthday, this gathering, this farewell party.

This kind of nomadic lifestyle leads to the fact that around 95% of the people I met during the last few years have been affected, to a different extent, by the unpronounceable Icelandic volcano:

I had to travel to Berlin (business trip, international Symposium) but of course, it was not possible and my company arranged a bus for everybody. 10 hours to get to Berlin instead of 1 hour 15 minutes. However, at the end the whole event was cancelled. People from Canada, USA, Japan and Russia couldn't get there either... so there was no point. Some of my colleagues went to Berlin by train hoping to come back by plane... but they are either trapped there or condemned to another 7-hour trip back to Amsterdam.
Daniel had to go to Madrid... but he gave up after rescheduling for the fifth time!! and being on hold on the phone with KLM for ages.
Our friend Baran made a trip Amsterdam-Paris-Amsterdam in one day to rescue one friend.
Jackie is trapped in the UK with her parents stranded in Spain.
Our friend Eduardo was also due to fly from the UK to Spain... but again, it was impossible.
Other people we know had to take a bus from Amsterdam to Toulouse, others are a bit luckier and can go by car to the close Belgium.

And what about you? Have you been affected by the ash cloud??? Come on, have your say... prove me that someone is still reading this blog :-)

Es asombroso cómo tu vida cambia cuando eres un expat. De repente pasas a viajar mucho y la mayoría de tus amigos son expats ... por lo que también viajan mucho. Tu agenda es un complejo caos en el que tienes que saber donde está todo el mundo, cuándo vuelven, y si tú vas a estar en Holanda o en España para tal o cual cumpleaños, reunión o fiesta de despedida.

Este estilo de vida cuasi nómada lleva al hecho de que cerca del 95% de las personas que he conocido durante los últimos años se han visto afectadas, en distinta medida, por el volcán islandés de nombre impronunciable:

En teoría yo tenía que viajar a Berlín (viaje de negocios, Simposio Internacional) pero por supuesto no fue posible y mi empresa organizó un autobús para todo el mundo. 10 horas para llegar a Berlín, en vez de 1 hora y 15 minutos. Sin embargo, al final todo el evento fue cancelado. La gente de Canadá, EE.UU., Japón y Rusia no podía llegar allí ... asi que no tenía sentido. Algunos de mis colegas fueron a Berlín en tren con la esperanza de volver en avión y ahora o se quedan allí atrapados... o tendrán que volver a sufrir 7 horas en tren a Amsterdam.
Dani tenía que ir a Madrid ... pero se dio por vencido después de cambiar su vuelo por quinta vez! y de estar en espera al teléfono con KLM durante horas.
Nuestro amigo Baran tuvo que hacer Amsterdam-París-Amsterdam en un día para rescatar a una amiga.
Jackie se encuentra atrapada en el Reino Unido con sus padres varados en España.
Nuestro amigo Eduardo también tenía que volar desde el Reino Unido a España ... pero, una vez más, fue imposible.
Otras personas que conocemos tuvieron que coger un autobús desde Amsterdam a Toulouse, otros tienen un poco más suerte y pueden ir en coche a la cercana Bélgica.

¿Y tú? ¿Te ha afectado la nube volcánica??? Vamos, decid algo ... demostradme que alguien sigue leyendo este blog :-)

Three years in Holland! / ¡Tres años en Holanda!

2010-01-31T17:54:00.009+01:00

Today it's been 3 years since we arrived to The Netherlands and it seems like it is time to make an assessment of all this period.

If I look back I don't regret the decision of leaving Spain at all. I had a comfortable life, a good job with a good salary (in terms of salaries in Spain) and a favorable future ahead... but having such a conventional life and that certain future has always scared the hell out of me so I wanted a change, something different, even difficult, which required effort and made me feel proud of my achievements. In short, a challenge.

After settling down, which was not easy (living in a bed&breakfast while looking for a house... then living without furniture for some time) we started a very busy life. I had to attend to the University, study and work, at the same time, for a Spanish company, which is not the ideal for starting a "new" life abroad but I needed the money and that was the only option at that time. Fortunately, last year has been a bit more different and specially the last months, since which I work for an international organization and I am starting to build a new network of friends from everywhere in the world.

I find that life in The Netherlands is quite relaxed compared to life in Spain, not only due to the different timetables and habits but also because I have less social engagements given that my family is a bit far from here. Though I like that feeling, sometimes I feel like an alien, alone, like I don't belong here but I don't belong there either... it's a weird combination that, apparently, is not that uncommon among people living abroad. Dave Hampton pointed out this article written in the Economist where all these feelings are quite well reflected.

Anyway, I am looking to the future with a positive attitude. Suddenly this adventure does not seem as temporary as it might be and I have a life that I like here. Maybe the time has come to finally learn some Dutch :-)

Hoy hace 3 años que llegamos a Holanda y es, por tanto, un buen momento para hacer balance de este periodo.

Mirando atrás no lamento en absoluto la decisión de salir de España. Tenía una vida confortable, un buen trabajo con un buen sueldo (de acuerdo a los sueldos españoles) y un futuro favorable por delante... pero llevar una vida tan convencional y tener un futuro tan estudiado siempre me ha asustado bastante así que necesitaba un cambio, algo diferente, incluso difícil, que requiriese esfuerzo y me hiciera sentir orgullosa de lo logrado. En definitiva, un reto.

Después de asentarnos, lo que no fué fácil (viviendo al principio en un bed&breakfast mientras buscábamos una casa... y luego viviendo sin muebles por algún tiempo) empezamos una vida bastante ocupada. Yo tenía que ir a la Universidad, estudiar y al mismo tiempo trabajar para una empresa española, lo cual no es la opción más acertada para empezar una "nueva" vida en el extranjero pero había que ganar dinero y esa era la única opción en ese momento. Afortunadamente, el año pasado ha sido bastante mejor, sobre todo los últimos meses en los que he empezado a trabajar para una organización internacional y estoy conociendo a mucha gente de todas partes.

La vida en Holanda me resulta bastante más relajada que la vida en España y no sólo por lo que me afecta respecto a horarios y costumbres, sino también porque aquí tengo muchos menos compromisos sociales ya que mi familia está bastante lejos. Aunque esta sensación me gusta bastante, también siento a veces que soy una extraña, que estoy sola, que no pertenezco ni a aquí ni a allí... es una combinación rara que por lo visto no es tan peculiar entre la gente que vive en el extranjero. Dave Hampton destaca este artículo escrito en The Economist y en el explican todos estos sentimientos bastante bien.

De todas formas, miro al futuro con optimismo. De repente esta aventura no parece tan pasajera como podría ser y tengo una vida que me gusta aquí. A lo mejor hasta ha llegado el momento de aprender holandés :-)

Xmas markets in Holland / Mercados navideños en Holanda

2009-12-13T20:10:00.004+01:00

One-man band at Dordrecht Xmas Market

Christmas markets are very famous specially in Germany but also in The Netherlands. Though the most famous is close to Maastricht, we didn't have enough time to drive there so we decided to go to the second most famous Christmas market which is in the town of Dordrecht.

Dordrecht's Xmas market is open only for one weekend and there you can find the typical Xmas stalls selling all kind of decorations and also the typical food and drinks of these days like Glüwein, Poffertjes and hot chocolate.

The streets were completely crowded which is unusual for any place in The Netherlands and given also the low temperatures of this weekend!. Anyway, it is always nice to see some festive atmosphere!!!

P.S. I am very happy to announce that this is "SomosunoenHolanda" post number 100!!!!

Los mercados navideños son muy famosos en Alemania pero también en Holanda. Aunque el más famoso está cerca de Maastricht, no teníamos tiempo de ir hasta allí así que decidimos ir al segundo más famoso que está en la ciudad de Dordrecht.

El mercado de Navidad de Dordrecht sólo abre un fin de semana al año y se pueden encontrar los típicos puestos navideños donde comprar decoración y también todo tipo de comida y bebida típicas de estas fechas como el Glüwein, los Poffertjes y el chocolate caliente.

Las calles estaban abarrotadas de gente lo que es muy raro de encontrar por estos lares y encima dadas las bajas temperaturas de este fin de semana. De todas formas, siempre es estupendo poder disfrutar de ¡este ambiente festivo!

P.D.: Estoy muy feliz de anunciaros que ¡¡éste es el post número de 100 de "SomosunoenHolanda"!!

To emigrate or not to emigrate

2009-12-01T21:06:00.001+01:00

http://www.flickr.com/photos/yisas/ / CC BY-NC-ND 2.0

Spain is the country with the highest unemployment rate within the Euro area (19.3%) while The Netherlands has an unemployment rate of only 3.6% (source: Eurostat). Given these facts one can think that it would be easier to find a job in The Netherlands and I agree with that. The only problem is that you need to be fluent in either Dutch or English.

I have read some articles explaining that Spain would get over this crisis if their citizens emigrated. There are too many people and few jobs for them. My generation is one of the most prepared and educated, nevertheless they are offered poor jobs. Besides the language issue, most of the Spanish citizens have mortgages to pay and a family to maintain, so not all of them can just leave everything behind and move to another country. Young people, with no attachments yet, could have a better chance to escape from this economic holocaust if they moved abroad. The question is: are they willing to accept this challenge?

España es el país con mayor tasa de desempleo en la zona euro (19,3%) mientras que Holanda tiene una tasa de desempleo de sólo el 3,6% (fuente: Eurostat). Ante estos hechos se puede pensar que es más fácil encontrar un trabajo en los Países Bajos y estoy de acuerdo con eso. El único problema es que se tiene que dominar el inglés o el holandés.

He leído algunos artículos que explican que España superaría esta crisis si sus ciudadanos emigraran. Hay demasiada gente y pocos puestos de trabajo para ellos. Mi generación es una de los más preparadas y formadas a la que, sin embargo, se le ofrece puestos de trabajo de baja categoría. Además de la cuestión del idioma, la mayoría de los ciudadanos españoles tienen hipotecas que pagar y una familia que mantener, lo que no todos ellos pueden dejar todo atrás y trasladarse a otro país. Los jóvenes, sin ataduras aún, sí podrían tener una mejor oportunidad de escapar de este holocausto económico si se fueran al extranjero. La pregunta es: ¿están dispuestos a aceptar este desafío?

Bicycles! / ¡Bicicletas!

2009-11-04T00:29:00.010+01:00

http://www.flickr.com/photos/tnarik/ / CC BY-SA 2.0

It is time to dedicate a post to this marvelous vehicle that invades Dutch streets. One can see bicycles of any style, size and color and they are driven by a wide spectrum of people. It does not matter whether you are a grandmother, a business man or a mother of three... you can always fit all your things (and also the kids!) in your bike. You can decorate it and customize it as much as you want. The picture above shows an "omafiets" (literally "grandma bike", the most common type of bike here) which has been pimped out with a bright color (probably to find it better and/or to avoid being stolen).

Bikes do not have a recreational use as they do in Spain, they are the most important means of transportation here. Commuting to work can be a pleasant experience compared to being stuck at a traffic jam or waiting for the bus or the train to come. After a few years living here, I really value the benefits of having bike paths everywhere. I usually go by bike to the train station and to the gym. It could take double time (or even more) to get to those places just walking and they are not far enough to go by car... so it's the perfect distance for a ride in my bike!

Ya es hora de dedicar un post al maravilloso vehículo que invade las calles de Holanda. Se pueden ver bicicletas de todos los estilos, tamaños y colores, y están conducidas por un variado espectro de gente. No importa si eres una abuela, un hombre de negocios o una madre de tres niños... siempre puedes meter todas tus cosas (¡incluso los niños!) en tu bici. También la puedes decorar y personalizar tanto como quieras. La foto de arriba muestra una típica "omafiets" (significa "bici de la abuela" y es el estilo de bici más común por aquí) que ha sido pintada de rosa (probablemente para encontrarla mejor y/o para evitar que sea robada).

Las bicis no son para uso recreativo, como lo son en España, sino que son el medio de transporte más importante aquí. Ir al trabajo puede convertirse en una experiencia placentera, comparada con estar atascado con el coche o esperando el bus o el tren. Después de unos años viviendo aquí, he aprendido a valorar las ventajas de tener carriles-bici por todas partes. Yo suelo ir al gimnasio y a la estación de tren en bici porque me llevaría más del doble ir andando y porque, por otro lado, están demasiado cerca para ir en coche... así que ¡es la distancia perfecta para un paseo en bici!

The Dutch light / La luz holandesa

2009-10-07T11:25:00.004+02:00

Maximum darkness we can achieve here. Photo by scataudo

Spaniards living in Holland miss something very important when they wake up in the morning: window blinds. The Netherlands might not be a sunny country, but the light here is pretty incredible. There is a myth that the light in Holland is different from anywhere else. This is probably caused by the permanent humidity, even if it is not raining. Painters and writers have been fascinated by the Dutch light for decades.

Houses here do not come with exterior blinds already installed as in Spain. Though we have been trying to adapt and get used to the light in the morning, it is hard... specially on weekends, when you always want to sleep a little bit more :-). If you live in a rented house like us, you cannot install exterior blinds so we tried to block the light with venetian blinds but, as you can see in the picture, they are not very effective. Then, the only solution to prevent the light from waking you up in the morning is to have blackout curtains and they have to be very well installed to block the light completely, so we are still working on that.

Anyhow, this makes me think about what is natural and what is not. It would be more natural to wake up with morning light instead of forcing our body to follow artificial schedules. Unfortunately we are already spoiled... but our children can still be saved!!! :-D

Los españoles que viven en Holanda echan de menos algo muy importante cuando se levantan por la mañana: las persianas. Holanda puede que no sea un país muy soleado, pero la luz aquí es increíble. Existe un viejo mito de que la luz en Holanda es diferente a la de cualquier otro lugar. Probablemente se debe a la humedad permanente, incluso cuando no llueve. La luz en Holanda ha sido objeto de fascinación durante décadas para muchos pintores y escritores.

En Holanda, las casas no tienen las persianas exteriores ya instaladas como en España. Aunque hemos intentado adaptarnos y acostumbrarnos a la luz, es duro... especialmente los fines de semana cuando siempre se quiere dormir un poquito más :-). Si vives en una casa de alquiler, como nosotros, no puedes instalar persianas exteriores así que intentamos bloquear la luz con persianas venecianas pero, como podéis ver en la foto, no es muy efectivo. La única solución para evitar que la luz te despierte por la mañana es poner cortinas tipo "foscurit" y tienen que estar muy bien instaladas para que bloqueen al 100%, así que aún seguimos trabajando en ello.

De todas maneras, esto me hace pensar en lo que es natural y lo que no lo es. Sería más natural despertarse con la luz del día y no forzarnos a seguir horarios artificiales. Por desgracia nosotros ya estamos echados a perder... pero nuestros hijos aún pueden salvarse!!! :-D

The language issue / El tema del idioma

2009-08-27T15:09:00.007+02:00

http://www.flickr.com/photos/tnarik/ / CC BY-SA 2.0

If you are thinking about coming to The Netherlands and you wonder what if you don't know Dutch, I can tell you that's not a big problem here. No doubt it would be better if you knew some Dutch because your job options would be less limited, but you can survive and do quite well with just English.

I have to be grateful for all the understanding coming from Dutch people when you say that you can't speak any Dutch. They switch to English without even blinking. Clerks at the supermarket, bus drivers, real state agents, dry cleaners, train ticket inspectors... they all can speak English here, and most of them have a very good level. You can do the experiment yourself. If you come to The Netherlands, pick up one random passerby in the street and ask for an address in English, they will help you for sure. Now, try and do that in Spain... unfortunately our English level is far from that.

Regardless the aforementioned, I would love to learn some Dutch. Being able to speak the official language of the country you live in matters if you really want to be integrated. If only it was less difficult!

Si estás pensando en venir a Holanda y te preguntas si pasa algo por no saber holandés, puedo decirte que no es un gran problema. Sin duda, sería mucho mejor si supieras algo de holandés ya que entonces tus opciones de encontrar un trabajo aquí estarían menos limitadas, pero se puede sobrevivir e incluso irte bastante bien sólo con inglés.

Agradezco muchísimo la compresión de los holandeses cuando dices que no eres capaz de hablar holandés. Cambian a inglés sin apenas pestañear. Los dependientes de los supermercados, los conductores de autobuses, los agentes inmobiliarios, los de la tintorería, los revisores del tren... todo el mundo habla inglés y la gran mayoría con un buen nivel. Puedes hacer el experimento tú mismo. Si vienes a Holanda, escoge a cualquier transeúnte por la calle y pregúntale por una dirección en inglés, te ayudará seguro. Ahora intenta hacer eso en España... por desgracia nuestro nivel de inglés no es tan bueno.

A pesar de esto, a mí me encantaría aprender holandés. Ser capaz de hablar el idioma del país en el que vives importa si realmente quieres integrarte. ¡Ojalá no fuera tan difícil!

Delicatessen

2009-07-28T19:49:00.009+02:00

http://www.flickr.com/photos/nosha/ / CC BY-SA 2.0

When I was a child I used to have "pan con chocolate" (bread & chocolate) for "merienda" (the Spanish name for the afternoon snack after the midday lunch and before the late dinner). It was just a thick slice of french bread with a large piece of chocolate bar inside. It is probably the simplest combination, yet it was delicious.

I have discovered that here in The Netherlands they've taken this "delicatessen" :-) to a more sophisticated level. They take a slice of sandwich bread, spread butter on it and cover it with chocolate sprinkles. I am not sure though, if they have this for "merienda" or for breakfast. Dutch community, feel free to enlighten us!

Cuando era pequeña solía tomar pan con chocolate para merendar. Los españoles sabrán a lo que me refiero... unas cuantas onzas de chocolate metidas en un trozo de pan. No hay combinación más sencilla y a la vez más deliciosa.

He descubierto que aquí en Holanda ellos han llevado esta "delicatessen" a un nivel más sofisticado. Toman una rebanada de pan de molde, untan mantequilla y la cubren con virutas de chocolate. No estoy segura de si lo toman para merendar o para desayunar. Si algún holandés quiere echar luz sobre este asunto, ¡bienvenido sea!

Life in plastic, is fantastic!

2009-06-21T16:04:00.004+02:00

Spanish courgette bought at Albert Heijn. Photo by SomosUno.

One of the (many) things I find a bit weird at the supermarket is that everything is wrapped in plastic. Even vegetables, like a simple courgette, a cucumber or an eggplant are wrapped individually. I guess this is so that the barcode sticker can be placed on the plastic and not directly on the food.

I have noticed also, that Dutch people don't usually make a large shopping for the entire week. Many days, I observe people waiting at the counter queue, buying what it looks like their dinner for that day only. This could be also another reason to have everything wrapped in single portions.

I would say that in Spain we are more big consumers. Either that or we have less time to go shopping every other day.

Una de tantas cosas que encuentro extrañas en el supermercado es que todo está envuelto en plástico. Incluso verduras, como un calabacín, un pepino o una berenjena, están envueltos individualmente. Me imagino que esto eso para poner la pegatina con el código de barras sobre el plástico y no sobre el propio alimento.

También he notado que los holandeses no suelen hacer una compra grande para toda la semana. Muchos días observo a la gente en la cola del súper y llevan lo que parece ser la cena del día únicamente. Esto podría ser también otra razón para tener todo en raciones pequeñas.

Yo diría que en España somos mucho más consumistas. O eso, o que no tenemos tanto tiempo como para hacer la compra día sí, día no.

I am a Master! / ¡Soy una Master!

2009-06-04T17:18:00.008+02:00

Giving my Thesis presentation at Utrecht University

Another event that happened recently is that... I finished my master!!!!

Yes, from now on... I am a Master of Science in Information Science!!! How does it sound? Nice, huh?

After two years studying Content and Knowledge Engineering, struggling with deadlines, presentations, while working and relocating at the same time, getting accustomed to study in a different language, dealing with group assignments, individual assignments, exams and so... it is incredible that now it is all over. And the funny thing is that if someone had told me 5 years ago that I was going to achieve all this, I would have not believe it.

Now, I have to face the professional world again. But let me tell you that if you are thinking about making a pause in your professional career and become a student again, it is all worth it. Take the chance if you can!!!

Otra de las cosas que ha pasado recientemente es que... ¡¡¡he terminado mi Master!!!

Sí, de ahora en adelante... soy una "Master of Science in Information Science" ¿Cómo suena eso? Bien, ¿verdad?.

Después de dos años estudiando "Content and Knowledge Engineering", luchando con las fechas de entrega, las presentaciones, mientras al mismo tiempo trabajaba y me mudaba aquí, aprendiendo a estudiar en un idioma diferente, lidiando con trabajos en grupo, trabajos individuales, exámenes, etc... es increíble que todo eso se haya terminado. Y lo curioso es que si alguien me hubiera dicho hace 5 años que yo iba a conseguir todo esto, no lo habría creído.

Ahora me tengo que enfrentar al mundo profesional de nuevo. Pero dejadme que os diga que si estáis pensando en hacer una pausa en vuestra carrera profesional y ser estudiante de nuevo, merece la pena. ¡Aprovechad la oportunidad si la tenéis!

Easter visitors / Visita de Semana Santa

2009-05-19T11:28:00.024+02:00

At last I can update this blog. A lot of things have happened since my last post but you will be duly informed about all these things in the following posts.

The first thing that should be commented here is that our friends José, Maria José and Marta came to visit us on Easter. It was the second visit for Marta, so we can say that the "second round" of visits has been officially opened.

We enjoyed a FAN-TAS-TIC weather (last year was the coldest Easter ever!) and we fell in love with Utrecht as we visited this city in a splendid sunny day and all the terraces along the canals were full of people and joy. We also visited Keukenhof and Alkmaar and it is incredible how beautiful this country can be when it is sunny!! We also seized the opportunity to go to the northern provinces of Friesland and Groningen, as we hadn't been there yet.

Terraces in Alkmaar (left) and Utrecht (right).

We are getting impacient now, wondering who the next visitors might be...

Por fin puedo actualizar el blog. Han pasado muchas cosas desde mi último post pero seréis debidamente informados de todas estas cosas en los próximos días.

Lo primero que debe ser comentado aquí es que nuestros amigos José, Maria José y Marta nos visitaron por Semana Santa. Era la segunda visita para Marta, así que ya podemos decir que la segunda ronda de visitas ha quedado oficialmente inaugurada.

Nos hizo un tiempo FAN-TÁS-TI-CO (el año pasado fue la Semana Santa más fría de la historia) y nos enamoramos de Utrecht ya que la visitamos en un espléndido día soleado y todas las terrazas de los canales estaban llenas de gente y vida. También visitamos Keukenhof y Alkmaar y es increíble lo bonito que puede ser este país cuando hace sol. Aprovechamos también la ocasión para ir a las provincias del Norte, Friesland y Groningen, ya que nunca antes habíamos estado allí.

Ahora estamos impacientes, preguntándonos quiénes serán los próximos en venir a visitarnos...

Skiing in Germany / Esquiar en Alemania

2009-03-19T20:22:00.005+01:00

SomosUno skiing in Willingen (Germany)

A few weeks ago we decided to put all the things learned in our ski lessons into practice. We tried to find the closest place so that we can save some money and go by car. We found a region in Germany called "Sauerland" which have various ski stations and was only 4 hours by car from Amsterdam.

So, we were skiing and I have to say I have improved my skills thanks to the lessons. Anyway, I am still very cautious and, taking into account the bad news of today (about Liam Neeson's wife), I am seriously considering the use of a helmet. Take care, please.

Hace unas semanas decidimos poner en práctica todo lo que aprendimos en nuestras clases de esquí. Estuvimos buscando el lugar más cercano al que pudiéramos ir en coche, para ahorrar un poco, y encontramos una región llamada "Sauerland" (Alemania). Tiene varias estaciones de esquí y está a tan sólo 4 horas en coche de Amsterdam.

Así que estuvimos esquiando, y he de decir que he mejorado mucho gracias a las clases. De cualquier modo, sigo siendo muy precavida, y teniendo en cuenta la mala noticia de hoy (sobre la esposa de Liam Neeson), estoy considerando seriamente usar casco. Tened cuidado, por favor.

Quick&Easy Cooking / Cocina fácil y rápida

2009-02-18T23:56:00.006+01:00

Albert Heijn Supermarket

In this hectic life, working 8 hours a day, taking care of the children (not our case), saving time for learning new things, keeping in touch with family and friends, mantaining a healthy lifestyle, etc... there's no time for cooking!! So, to help us, Albert Heijn have designed one of the weirdest things I've ever seen in a supermarket.

On the left side of the picture you can see the numbers 1,2,3,4 ordered bottom-up. This is the order you should follow to choose the better ingredients for your recipe (they also show some suggestions in this respect).

First, you choose the main ingredient such as rice or pasta. Then, a vegetable mix has to be chosen (carrots & celery, leek & green beans...). Right after, you choose another important ingredient that is usually meat (beef, pork, chicken) or a vegetarian option (falafel). Finally you have to pick up a sauce that fits properly with the rest of ingredients (tomato & pesto, cream sauce...)

If you click on the picture you will see it better but I have to warn the Spaniards... there is a paella sauce!!! (no comments).

Con esta vida tan agitada, trabajando 8 horas diarias, cuidando a los niños (aunque no es nuestro caso), sacando tiempo para aprender cosas nuevas, manteniendo el contacto con la familia y amigos, cuidando nuestra salud... ¡¡¡no queda tiempo para cocinar!!! Así que, para ayudarnos, Albert Heijn ha diseñado una de las cosas más raras que he visto en un supermercado.

A la izquierda de la foto podéis ver los números del 1 al 4 ordenados de abajo arriba. Este es el orden que tienes que seguir para escoger los mejores ingredientes para tu plato (también tienen sugerencias en este sentido).

Primero eliges el ingrediente principal (pasta o arroz). Después puedes elegir un mix de vegetales (zanahorias y apio, puerro y judías verdes...). En tercer lugar eliges otro ingrediente importante que será carne (ternera, pollo o cerdo) o una opción vegetariana (falafel). Finalmente hay que escoger una salsa que vaya acorde con el resto de los ingredientes (tomate y pesto, nata...)

Si hacéis click en la foto lo veréis más grande pero tengo que hacer una advertencia a los españoles... ¡¡¡hay una salsa para hacer paella!!! (sin comentarios).

Skiing in Hoofddorp / Esquiar en Hoofddorp

2009-01-25T02:31:00.004+01:00

Ski Centrum in Hoofddorp. Photo: www.skicentrumhoofddorp.nl

Daniel never gives up easily and he managed to convince me to take some ski lessons. We are far from being expert skiers but we keep on trying.

The amazing thing is that we have a ski station in our own town!! Yes, yes... in The Netherlands! The country with no mountains at all. Of course it is an artificial one but that makes it perfect for learning. It has two big slopes, one of them is green (the easiest for beginners) and the other one is a vast slope with three diferent stretchs: two red ones (average inclination 40%) and one ~~scary~~ black slope (average inclination 50%). I would have never believed that on my second lesson I would go down a red slope. It was not perfect... but I did it!!!

And the question is... do you have a ski piste 10 minutes by bike from your home???? ;-)

Dani nunca se rinde fácilmente y ha logrado convencerme para apuntarnos a clases de esquí. Aunque estamos lejos de ser expertos esquiadores seguimos intentándolo.

Lo sorprendente es que tenemos una estación de esquí ¡¡en nuesta propia ciudad!! Sí, sí... ¡en Holanda! El país que no tiene ni una sola montaña. Por supuesto que es artificial pero eso la hace ideal para aprender. Tiene dos grandes pistas, una verde para los principiantes y luego una enorme dividida en tramos: dos tramos rojos (inclinación media del 40%) y un ~~espeluznante~~ tramo negro (inclinación media del 50%). Nunca habría imaginado que bajaría una pista roja en mi segunda lección. No fue perfecto... pero ¡lo hice!!!

Y la pregunta es... ¿tienes tú una pista de esquí a 10 minutos en bicicleta de tu casa???? ;-)

Let it snow! / ¡Que nieve!

2009-01-14T12:36:00.015+01:00

The Château de Chambord, one of the most famous castles in the French Loire Valley / Castillo de Chambord, uno de los más famosos del Valle del Loira. Photo by Somosuno.

We like adventure and we like driving, so we drove to Madrid last Christmas passing by wonderful places like Disneyland Paris, Orleans, Chambord Castle (photo), Tours and Bordeaux.

What we didn't know is that Madrid was going to be collapsed due to heavy snow on the date we were supposed to leave. This "heavy snow" is probably something Canadians would laugh at because it was only 7 centimeters of snow, but that's "heavy snow" for us. Anyway this shouldn't be enough to collapse everything: highways, airport, bypasses... and the Government has been widely criticized for this reason.

Palacio de Cristal en el Retiro, Madrid / Cristal Palace in Retiro Park, Madrid.
9th January, 2009. Photo by Marta Marrodán.

Despite this chaos, and having said that we like adventure, we left Madrid anyway skipping the blocked roads by making a "slight" detour through Valladolid.

Outbond trip: 1,799 km, about 16 hours 57 minutes.
Return trip: 1,889 km, about 17 hours 46 minutes.

Como nos gusta la aventura y nos gusta conducir, fuimos a Madrid en coche en las fiestas Navideñas y aprovechamos para pararnos en bonitos lugares como Disneyland París, Orleans, el Castillo de Chambord (foto), Tours y Burdeos.

Lo que no sabíamos es que Madrid iba a estar colapsado el día que teníamos que volvernos debido a una fuerte nevada. Esta "fuerte nevada" es algo que haría mucha gracia a los Canadienses ya que fueron sólo 7 centímetros de nieve, aunque eso es mucha nieve para nosotros. De todas formas eso no es suficiente para colapsar toda una ciudad: autopistas, aeropuerto, circunvalaciones... y el Gobierno ha sido duramente critizado por este motivo.

A pesar del caos, y ya que hemos dicho que nos gusta la aventura, salimos igualmente y evitamos las carreteras bloqueadas haciendo un "pequeño" desvío por Valladolid.

Viaje de ida: 1,799 km., unas 16 horas y 57 minutos.
Viaje de vuelta: 1889 km., unas 17 horas y 46 minutos.

Merry Christmas!!

2008-12-24T12:58:00.001+01:00

¡Feliz Navidad a todos!

Second hand market / Mercado de segunda mano

2008-12-15T13:19:00.004+01:00

Save some money! / ¡Ahorra algo de dinero!. Photo by Steve Woods

In these times of economic crisis we all have to save money somehow and the second hand market becomes a possibility as it is quite big in The Netherlands. There's a website called Marktplaats (in Dutch) where you can find almost everything. Moreover, there are lots of expats who come here for one year and at the end of their stay they sell a lot of stuff almost new.

Of course, bicycles are the flagship product in the second hand market. Ours are second hand and they are in a very good condition. When we came here we bought some second hand stuff because we didn't know how long we were gonna stay here, so we thought it was not worth buying new furniture. For example our diswasher is second hand and I can tell you it's way much better than the new one we bought a few years ago in Spain.

Have you ever bought any second hand good?

En estos tiempos de crisis económica todos tenemos que ahorrar de alguna manera y el mercado de segunda mano se convierte en una posibilidad ya que es bastante grande en Holanda. Hay una web llamada Marktplaats (en holandés) en el que se puede encontrar de casi todo. Además, hay un montón de expatriados que vienen aquí para trabajar por un año y cuando se van venden un montón de cosas que están como nuevas.

Las bicicletas son el producto estrella en el mercado de segunda mano. Las nuestras lo son y están muy bien. Cuando llegamos aquí compramos bastantes cosas de segunda manos puesto que no sabíamos cuánto tiempo íbamos a quedarnos y pensamos que no merecía la pena comprar cosas nuevas. Por ejemplo, nuestro lavavajillas es de segunda mano y ha resultado ser mucho mejor que el que compramos nuevo en España.

¿Has comprado alguna vez algo de segunda mano?

Visitors, visitors, visitors... / Visitas, visitas, visitas...

2008-11-30T16:55:00.009+01:00

"Peludín" and Edu at the skating rink in Leidseplein, Amsterdam.

Once again, visitors!! This time you probably remember them: Ángel and Eduardo.

It was the first time abroad for Ángel, a.k.a. "Little furry". He was fascinated with things like the Dutch fast food (FEBO) and the hectic traffic in Amsterdam with trams, bicycles, cars and boats all around.

Eduardo is far from being a rookie when it comes to Dutch habits as he used to work in Eindhoven. In fact, it turned out that he knows Amsterdam better than me and he acted as our guide around the city.

Una vez más, ¡visita!. Esta vez probablemente les recordáis: Ángel y Eduardo.

Para Ángel, también conocido como "Peludín", era su primera vez en el extranjero y ha alucinado con cosas como el FEBO y la comida en las ventanitas en la pared, así como con el frenético tráfico en Asmterdam con tranvías, bicicletas, coches y barcos por doquier.

Eduardo está lejos de ser un novato en las costumbres holandesas ya que estuvo trabajando en Eindhoven unos cuantos meses. De hecho, él se orientaba mucho mejor que yo en Amsterdam y acabó siendo nuestro guía.

Animals rights / Derechos de los animales

2008-11-20T11:59:00.014+01:00

Photo by Benjamin Earwicker

"The greatness of a nation and its moral progress can be judged on the way its animals are treated". Mahatma Gandhi

I wonder if we could ever have this kind of news in the Spanish newspapers:

Defence Minister Eimert van Middelkoop has been asked to clarify the circumstances surrounding the death of a dog which was the mascot of a Dutch military base in the Afghan province of Uruzgan. Source: Expatica.com

"La grandeza de una nación y su madurez moral puede ser juzgada por cómo trata a los animales". Mahatma Gandhi

Me pregunto si en España encontraríamos una noticia como esta en los periódicos:

El Ministro de Defensa Eimert van Middelkoop ha sido requerido para aclarar las circunstancias sobre la muerte de un perro que era la mascota del ejército holandés en la base militar de Uruzgán en Afganistán. Fuente: Expatica.com (en inglés)

Weekends around Europe / "Findes" por Europa

2008-11-10T00:53:00.008+01:00

Gendarmenmarkt, Berlin. Photo by SomosUno.

One of the good things of living in a country as big as Extremadura is the weekend trips you can make (just by car) to different countries like Germany, Belgium, Luxemburg or France. For example, we have been in Berlin, Hannover and Paris in less than one month. Berlin was a great, great discover. A vibrant and very modern city. Paris, although it wasn't our first time there, is always so romantic! And this time it was even more because this trip was my birthday gift and it was a long weekend full of nice surprises. I have to thank Daniel (once again) for the best gift ever!

Una de las ventajas de vivir en un país tan grande como la comunidad de Extremadura es que puedes hacer escapadas en coche a Alemania, Bélgica, Luxemburgo o Francia. Por ejemplo, hemos estado en Berlín, Hannover y París en menos de un mes. Berlín fue un gran descubrimiento. Una ciudad efervescente y muy moderna. París, aunque ya lo conocíamos, es ¡tan romántica!. Y esta vez lo fue incluso más ya que este viaje fue mi regalo de cumpleaños y estuvo lleno de maravillosas sorpresas. Tengo que dar las gracias a Dani (una vez más) por ¡el mejor regalo que me han hecho nunca!

Shopping in Holland / De compras en Holanda

2008-10-22T00:51:00.008+02:00

Where would you prefer to go shopping, Madrid or Amsterdam?

Well, it may seem difficult to answer at the beginning, so to make things easier here you go the opening hours of a well-known shop in Amsterdam:

Mon: 12:00 - 18:30
Tue-Wed: 10:00 - 18:30
Thu: 10:00 - 21:00
Fri-Sat: 10:00 - 18:30
Sun: 12:00 - 18:00

The same shop in Madrid:

Mon-Sun: 10:00 - 22:00

This is not a particular case, this is almost a rule. It's not only that you would need a PDA or a piece of paper in The Netherlands in order to remember the opening hours for every single day of the week but also you have much less time to go shopping in Amsterdam than in Madrid, or Spain in general. Besides, the closing time in Madrid means that you can go to the cash register at that time, even later, but in The Netherlands, the closing time reflects when the shop has to be completely closed.

Sometimes is even worse and the shop closes 5 minutes ahead, so you might think that if the shop closes at 18.00, for instance, at that time the shop assistants will be already at home. So you better get your shopping done 15-20 minutes before the closing hour, otherwise you'll be kindly requested to leave the shop and of course, don't even dare to think about entering the shop in the last half an hour.

Having said that, the next question would be: in which of these cities would you prefer to work in a shop? No need to answer this one :-)

¿Dónde preferirías ir de compras, Madrid o Amsterdam?

Bien, puede parecer difícil al principio, así que para ponértelo más fácil aquí tienes el horario de apertura de una tienda muy conocida de Amsterdam:

Lun: 12:00 - 18:30
Mar-Mié: 10:00 - 18:30
Jue: 10:00 - 21:00
Vie-Sáb: 10:00 - 18:30
Dom: 12:00 - 18:00

La misma tienda en Madrid:

Lun-Dom: 10:00 - 22:00

No es un caso particular, es lo habitual. No es sólo que necesites en Holanda una PDA o un trozo de papel para recordar el horario de cada día de la semana, sino que también tienes mucho menos tiempo para comprar en Amsterdam que en Madrid, o España en general. Además, la hora de cierre en Madrid significa que ese es el momento de ir a la caja a pagar, o incluso más tarde, pero en Holanda, la hora de cierre es el momento en el cual la tienda tiene que estar completamente cerrada.

A veces es incluso peor, y la tienda cierra 5 minutos antes de la hora, por lo que podremos pensar acertadamente que si la tienda cierra a las 18.00, por ejemplo, a esa hora los dependientes estarán ya en su casa. Por este motivo es mejor ir terminando las compras 15 o 20 minutos antes del cierre o seremos amablemente invitados a abandonar el local en cualquier momento y por supuesto, ni se te ocurra pensar en entrar en la tienda en la última media hora de apertura.

Habiendo dicho esto, la siguiente pregunta sería: en cuál de estas ciudades te gustaría trabajar? No hace falta contestar a ésta :-)

Spanish National day in the Netherlands / Día de España en Holanda

2008-10-12T13:30:00.019+02:00

Spanish flag raised in our house. / Bandera española izada en nuestra casa. Photo by tnarik.
Dutch flags on the National Day. / Banderas holandesas en el Día Nacional. Photo by SomosUno.

Today is the National Day of Spain, also known as Hispanic Day, which commemorates Columbus' arrival in the Americas in 1492. There is a big military parade in Madrid, presided by the Spanish King, the President and some other authorities. To celebrate it we have raised the Spanish flag in our house, as here houses come with a flag holder already included in the facade so everybody can rise the Dutch flag on special dates like Queen's Day or Liberation Day.

12th of October is also celebrated in the Autonomous Community of Aragon, as it is their patroness' day: Our Lady of the Pillar ("Nuestra Señora del Pilar", with one "l" only in Spanish as many people write my name incorrectly). That means it is also my name's day! And the best man on earth surprised me taking a marvellous breakfast to bed, gift included.

Hoy es la Fiesta Nacional de España o, también llamado Día de la Hispanidad, que conmemora la llegada de Colón a América en 1492. En Madrid se celebra con un gran desfile militar al que acuden el Rey, el Presidente del gobierno y otras autoridades. Para celebrarlo hemos izado la bandera española en nuestra casa ya que aquí las casas vienen con una pieza incluída en la fachada que es para colocar la bandera en los días especiales como el día de la Reina o el día de la liberación.

El 12 de Octubre es también celebrado en la Comunidad de Aragón ya que es el día de su patrona: Nuestra Señora del Pilar. ¡Lo que significa que hoy es mi santo! Y el mejor hombre sobre la faz de la tierra me ha sorprendido trayéndome un maravilloso desayuno a la cama, regalito incluído.

Spanish-Dutch love / Amor hispano-holandés

2008-09-30T17:00:00.004+02:00

This photo is the proof that LOVE between different countries and cultures is possible.

He: Dutch, elegant, athletic, courteous.
She: Spanish, beautiful, spirited, temperamental.

Esta foto es la prueba de que el AMOR entre diferentes países y culturas es posible.

Él: Holandés, elegante, atlético, cortés.
Ella: Española, preciosa, enérgica, temperamental.

You've been Dutchified! / Te han holandesizado!!!

2008-09-16T16:37:00.009+02:00

Photo by Bianca de Blok

I have a theory. It is a very serious theory and a theory I have been shaping up for some time now. Do you have milk with your lunch? Then, you have been Dutchified!!! You are really Dutch inside, no matter where you are from. You cannot hide it. You cannot escape from it. You are one of them.

In Spain, milk is only for breakfast and also maybe for this marvellous thing called "merienda" (badly called "afternoon snack" in English) when you can enjoy a delicious "Colacao", but certainly not for having lunch. I have not been Dutchified yet!

Tengo una teoría. Es una teoria muy seria y una teoría a la que he ido dando forma desde hace ya algún tiempo. ¿Bebes leche en la comida? Entonces, ¡¡has sido holandesizado!! Eres holandés en tu interior, no importa de dónde seas. No puedes ocultarlo. No puedes escapar. Eres uno de ellos.

En España, la leche se toma principalmente en el desayuno y quizá en la maravillosa merienda, en la que te puedes tomar un rico Colacao, pero no para la hora de comer. ¡Yo aún no he sido holandesizada!

Punctuality / Puntualidad

2008-09-04T15:55:00.008+02:00

Photo by Tnarik

Punctuality of Dutch public transportation is absolutely brilliant. Contrary to the Spanish system, more based on “estimation”, here they must use complicated mathematical equations.

Over the last months I’ve been using the train for commuting to work and the first days I used to miss the train. Why is that? Because if you check the timetable and see that the train comes at 09:05, then the real meaning is that the train will leave the station just at that minute. If you arrive at 09:04 you will have few chances of getting on the train, specially if you arrive in the second half of that minute. I will explain this example in detail: at 09:04:45 (yes, I have to use seconds here to explain this) the ticket inspector leans out of one door and introduces a key to close other doors. After he makes certain everything is ok, he presses the button to close his door around 09:04:50. Then, during the next 10 seconds that door is completely closed and all doorsteps are folded up. Finally, the train starts moving at 09:04:59 (feeling happy because everything was punctual and well done).

It is also incredible that if the train arrives only 5 minutes later they announce that over the PA system and apologize for that (at least that is what I think they are saying... in Dutch).

There is an essential tool for all those who use public transportation in The Netherlands: 9292ov.nl. In this website you simply introduce your departure point and destination and then you get the best options for your journey and accurate timetables for all public transportation. And not only trains are that punctual in The Netherlands but also buses. For example in Hoofddorp some electronic panels have been installed at the bus stops that presumedly will show the minutes left for the next bus... or maybe even the seconds left!!!

La puntualidad del transporte público holandés es absolutamente alucinante. Aunque en España tenemos un sistema más basado en la “estimación”, aquí deben usar complicadas ecuaciones matemáticas.

Desde hace un tiempo vengo utilizando el tren de forma continua y los primeros días perdía casi todos los trenes. ¿Por qué? Pues porque si dicen que el tren pasa a las 09:05 es que el tren está, a esa hora, dejando la estación. Si llegas a las 09:04 hay pocas probabilidades de que cojas el tren, sobre todo si llegas en la segunda mitad del minuto. Me explico: a las 09:04:45 (sí tengo que usar segundos para explicar esto) el revisor se asoma fuera del tren e introduce una llave para cerrar todas las puertas, excepto la suya. Luego de cerciorarse que todo está bien, cierra la suya como a las 09:04:50 y en esos 10 segundos restantes se cierra esa puerta y se recogen los escalones de las puertas. A las 09:04:59 el tren empieza a moverse (con la sensación del trabajo bien hecho y feliz por salir a su hora).

Es también increíble que si el tren se retrasa 5 minutos lo anuncian a bombo y platillo pidiendo disculpas por el retraso (al menos eso creo que dicen... en holandés).

Hay una herramienta fundamental para todos aquéllos que necesiten utilizar el transporte público en Holanda: la web 9292ov.nl. En ella simplemente dices donde estás y donde quieres ir y te dice la mejor combinación de transporte y el minuto exacto que pasa cada uno. Porque no sólo el tren es así de puntual, los autobuses también. Incluso ahora en Hoofddorp nos han puesto unos paneles en las paradas de los autobuses que presumiblemente servirán para informarnos de cuántos minutos quedan para que venga el autobús... o puede que incluso para ver cuántos segundos!!!

Do not get old in The Netherlands! / ¡No te hagas viejo en Holanda!

2008-08-28T15:45:00.013+02:00

A few days ago I was in shock while reading this news on DutchNews.nl:

The health inspectorate is to begin an investigation into a care home in Amersfoort which does not resuscitate the over-70s unless they have specifically stated they want to continue living.

(...) the director of the St Pieters en Bloklands Gasthuis care home said people’s records are always consulted if they are in need of resuscitation.

So, let's imagine the situation for a moment: I'm a person of 74 years old who's living in a care home in Amersfoort. I'm happily walking after playing cards with my also old fellow mates when suddenly I feel terribly bad. I'm having a heart attack!! And while I am fainting I see the nurse trying to open the database and exclaiming "oh shit, this damn computer!!!" and I hear the classic Windows rebooting sound. My last words would be "Oh God, I am fu...!!"

I think the best solution would be to wear a t-shirt saying "I wanna live" or maybe to tattoo "Resuscitate here!" in big letters in the middle of your chest. (My goodness... a new world opens up before my very eyes!! Right now I have discovered that many people have a "Do not resuscitate" tattoo in their chests!!!)

Hace unos días me quedé en shock al leer esta noticia en DutchNews.nl:

El cuerpo de inspectores de sanidad comenzará una investigación en un hogar para ancianos de Amersfoort que no realiza ténicas de reanimación a las personas por encima de 70 años que no hayan especificado explicitamente que quieren seguir viviendo.

(...) El director de esta institución dijo que los datos de los clientes siempre se consultan si se da el caso de que necesiten técnicas de resucitación.

Imaginemos por un momento esta situación: soy una persona de 74 años que vive en una residencia en Amersfoort. Estoy tranquilamente volviendo a mi habitación tras una partida de cartas con mis también viejos colegas cuando de repente me empiezo a encontrar mal. ¡Estoy teniendo un ataque al corazón! Y mientras me desvanezco veo cómo la enfermera intenta abrir la base de datos mientras exclama "¡mierda, ya estamos con el ordenador!" y oigo el clásico sonido de Windows al reiniciar. Mis últimas palabras serían "Ay Dios, la hemos jodi..!!"

Creo que la mejor solución sería vestir una camiseta diciendo "Quiero vivir" o quizá tatuarse un "¡¡Resucitar aquí!! con grandes letras en medio del pecho. (Dios mío... un nuevo mundo se abre ante mí. Resulta que acabo de descubrir que hay un montón de gente que tiene un "No resucitar" ¡¡tatuado en su pecho!!)

Our support / Nuestro apoyo

2008-08-26T12:07:00.009+02:00

A short post dedicated to Spanair plane victim's relatives. Wishing them enough strength to get through (if that can ever be possible) this tragedy. Wishing the survivors, who are still recovering from physical injuries and will have a long psychological way to go, all the best.

We have been traveling quite a lot lately and usually you simply don't think about this possibility. I took a train the day before 11M attacks and I took a plane the day after this crash. So, though it might sound cheesy, I just simply want to thank God for giving me another day to enjoy life with all of you.

Un pequeño post dedicado a las familias de las víctimas del avión de Spanair. Deseándoles fuerza suficiente para superar (si eso puede ser alguna vez posible) esta tragedia. Deseando todo lo mejor a los supervivientes que siguen recuperándose en el hospital o, con más suerte, en casa.

Nosotros hemos viajado mucho últimamente y normalmente no piensas en esta posibilidad. Yo cogí el tren el día antes de los atentados del 11M y he cogido un avión el día después de este accidente. Así que, aunque suene cursi, quiero dar las gracias a Dios por darme otro día más para disfrutar con todos vosotros.

Short summary / Pequeño resumen

2008-08-09T21:37:00.010+02:00

Photo: Pichí's new brother, Bacardi.

It has been strange these last weeks around here. A lot of new things happened. I will try to stick to the chronological path.

I started "working" in a company like one month ago. The quotation marks are because I'm actually doing my thesis project there, thus I am not an employee but an intern. It's a good project, even more related to what I wanted than I expected. It's also a good company and an international one, so english is the official language at work. Alas, at lunch I am almost the only non-dutch speaker and then, as lunch is not "working hours", they speak in Dutch. As I don't understand any Dutch I seize the opportunity to think about stupid things like "what if music ends due to the end of notes permutation?"

We have the craziest weather this summer. Dutch weather can be described as having four seasons in one day. It can be rainy and foggy in the morning, then sunny in the afternoon and windy in the evening. For example, I was caught by a heavy storm on Thursday and when I got to the office my hair was dripping wet as getting out of the shower. Later on it was completely sunny, as if nothing had happened... except my hair was still a mess :-(.

Our friend Edu left the Netherlands one week ago. We don't know yet if it's going to be permanent but he decided to spend with us his last days here. Honestly, I don't know if it was due more to logistic matters than sentimental but we toasted with mojitos and played "WoW". Edu is completely addicted to WoW and we are trying to make him go to rehab but he says nooo, noooo, noooo (easy joke).

Our friends Óscar and Yolanda passed by Amsterdam during a trip along France, Belgium and, naturally, The Netherlands. It was quite a surprise because we didn't know they were here and we managed to arrange a nice evening for all of us (Edu and my brother included) in Haarlem. Thanks for saving some time for us friends.

We have adopted another cat!!! (see photo). This is really recently news 'cause it just happened a few hours ago and Pichí (our cat) will have to get used to the fact that she just had a little Dutch brother. She is snorting right now... humm, I guess that's not a good sign but we have to give her time. "Bacardi" (beautiful name, huh?) is a one and a half years old tabby cat and he seems very well-behaved, so far.

And that's all, folks. No holidays in Honolulu or Bahamas for the time being :-), not even in Spain. Just work, gym (did I say we go to a gym?) and cats.

Las últimas semanas han sido peculiares. Han pasado un montón de cosas nuevas. Intentaré ceñirme al curso cronológico de los eventos.

Estoy "trabajando" en una empresa desde hace más o menos un mes. Lo pongo con comillas porque en realidad estoy haciendo mi proyecto de tésis, por lo que no soy una empleada sino más bien una estudiante en prácticas. Tengo un proyecto muy bueno, que está incluso más relacionado con lo que quería de lo que yo esperaba. La empresa es muy buena e international por lo que el inglés es el idioma oficial de trabajo. Desgraciadamente, a la hora de la comida soy casi la única que no habla holandés y, como la comida no es trabajo, suelen hablar en holandés. Como no entiendo nada de holandés aprovecho para pensar cosas estúpidas como "¿se acabaría la música al terminarse la permutación de notas musicales?"

Tenemos un tiempo loco este verano. El tiempo por aquí podría describirse como tener las cuatro estaciones en un sólo día. Puede llover y estar nublado por la mañana, luego soleado al mediodía y con viento por la tarde. Por ejemplo, el jueves me pilló una buena tormenta y cuando llegué a la oficina mi pelo estaba completamente empapado como si acabara de salir de la ducha. Luego salió el sol como si nada... aunque mi pelo se quedó hecho un desastre :-(.

Nuestro amigo Edu se ha vuelto a España hace una semana. Aún no sabemos si es definitivo pero pasó sus últimos días aquí con nosotros. A decir verdad, no sabemos si esto se debió más a temas logísticos que sentimentales pero al menos brindamos con mojitos y jugamos al "WoW". Edu es adicto al "WoW" y nosotros intentamos que vaya a "rehab" pero él que dice que nooooo, nooooo, nooooo (chiste fácil).

Nuestros amigos Óscar y Yolanda pasaron por Ámsterdam durante su viaje por Francia, Bélgica y, por supuesto, Holanda. Fue una gran sorpresa porque no teníamos ni idea de que estaban por aquí y nos las apañamos para tener una agradable velada para todos (incluídos Edu y mi hermano) en Haarlem.

¡Hemos adoptado otro gato! Esto es muy reciente porque ha sucedido hace unas horas y Pichí (nuestra gata) ha de hacerse a la idea de que ha tenido un hermanito holandés. Ahora mismo le está bufando... mmm, creo que esto no es buena señal pero habrá que darle tiempo. "Bacardi" (bonito nombre, ¿eh?) es un gato tabby de año y medio que parece muy bueno, por ahora.

Y eso es todo amigos. No hay vacaciones en Honolulú o Bahamas por el momento :-), ni siquiera en España. Sólo trabajo, gimnasio (¿mencioné que vamos a un gimnasio?) y gatos.

Dutch stairs / Escaleras holandesas

2008-07-20T03:50:00.008+02:00

Of course, we had visitors! (again). This time I know for sure they are the eldest people that will ever visit us. They are more than 80 years old each one and they are lovely and grumpy, adorable and grouchy at the same time.

Having elderly people has been a challenge for us because dutch houses are definitely not made for them. I really wonder what happens when the elderly cannot use the stairs anymore, because let's face it... this narrow houses with almost spiral staircases can be a pain if you are not on top form. Even for us, it was difficult at the beginning and also for Pichí (our cat). And we have to be grateful because our stairs are not completely in a spiral shape and steps are open (otherwise I am sure our foot wouldn't fit completely in the steps and this would make it even more difficult). At least we do have a banister which is really helpful for those not accustomed to going upstairs and downstairs several times a day.

We are very proud of Emilia and Félix because many people, and probably even younger than them, would wish to have both the vitality and courage needed for going on a trip like this. Thanks for coming!

Para variar, ¡hemos tenido invitados!. Esta vez estoy segura de que han sido los invitados más mayores que pasarán por aquí. Tienen más de 80 años cada uno y son amorosos y gruñones, adorables y cascarrabias a partes iguales.

Tener a gente mayor ha sido un reto para nosotros porque las casas holandesas no están muy pensadas para ellos. Me pregunto qué es lo que pasa cuando la gente mayor ya no puede usar las escaleras porque, reconozcámoslo... las estrechas casas holandesas con casi escalera de caracol pueden ser terribles si no estás en forma. Incluso para nosotros fue difícil y hasta para Pichí (nuestra gata). Y encima tenemos que dar gracias de que nuestra escalera no es del todo de caracol y que los peldaños son abiertos porque si no no nos cabría el pie y sería incluso peor. Por lo menos tenemos pasamanos que es una ayuda para aquéllos que no están muy acostumbrados a subir y bajar escaleras varias veces al día.

Estamos muy orgullosos de Emilia y Félix porque mucha gente, e inluso más joven que ellos, desearía tener tanto la vitalidad como el coraje suficientes para hacer un viaje como éste. ¡Gracias por haber venido!

Balloon trip / Viaje en globo

2008-07-03T12:07:00.011+02:00

A few days ago we celebrated our seventh anniversary (needless to say, these have been the best seven years ever in my life). Our anniversary is a very special date for us because we remember how lucky we are to have each other in our lives. In fact, we are aware of that each passing day but the anniversary is the perfect excuse to celebrate it even more. We usually try to surprise each other with a secret and unexpected gift. What does this have to do with the Netherlands? (this blog is about living here, right?). Well... this year, I invited Daniel to a balloon trip and it was amazing. The dutch landscapes are perfect for this experience for you can see the green fields, the endless horizon, the farm animals, birds "below" you, canals, rivers... The nature all in its glory.

Although we live in the Randstad (the most populated area in The Netherlands) it's awesome how nature is still present everywhere, probably thanks to this humid weather dutchies use to hate so much. A balloon trip around Madrid would have been very different. Probably we would have contemplated urban agglomerations surrounded by arid terrains (waiting for being urbanized as well). Nevertheless, a balloon trip in Asturias (north of Spain) would have been more similar to this wonderful experience.

Hace unos días celebramos nuestro séptimo aniversario (y no hace falta decir que estos han sido los mejores años de mi vida). Nuestro aniversario es un día muy especial para nosotros que nos recuerda lo afortunados que somos de tenernos el uno al otro. En realidad ya nos acordamos de esto cada día, pero el aniversario nos da la excusa perfecta para celebrarlo aún más. Normalmente intentamos sorprender al otro con un inesperado regalo que guardamos muy en secreto. ¿Qué tiene esto que ver con Holanda? (porque este blog era sobre vivir en Holanda, ¿no?). Pues resulta que este año le he regalado a Dani un viaje en globo y ha sido increíble. Los paisajes holandeses son perfectos para una experiencia así ya que se pueden contemplar los campos verdes, el horizonte interminable, los animales de granja, los pájaros volando "por debajo" de ti, los canales, los ríos... La naturaleza en todo su esplendor.

Aunque nosotros vivimos en el Randstad (la zona más poblada de toda Holanda) es maravilloso cómo la naturaleza sigue presente en todas partes, probablemente gracias a este húmedo clima que suelen odiar tanto los holandeses. Una vuelta en globo por Madrid habría sido muy diferente. Probablemente habríamos contemplado aglomeraciones urbanas rodeadas de secarrales (esperando ser urbanizados también). Sin embargo, una vuelta en globo por Asturias sí que se habría parecido más a esta maravillosa experiencia.

Mad about football (II) / Locos por el fútbol (II)

2008-06-24T23:51:00.011+02:00

Photo by Tnarik & SomosUno. Source: elmundo.es

In my last post I forgot to mention the best part:

"Football fanatics who worry that they might have to cancel their holidays if the Netherlands reaches the final of the Euro 2008 championship in Switzerland and Austria, can now take out football-related insurance.

Insurer Europeesche Verzkeringen has created a special football policy to cover cancelled holidays if Oranje makes it through to the last two." Dutchnews.nl

I'm afraid they don't need it anymore.

En mi último post me olvidé de la mejor parte:

"Los fanáticos del fútbol que temen tener que cancelar sus vacaciones si Holanda llega a la final de la eurocopa 2008, pueden contratar un seguro especialmente creado para la ocasión.

La aseguradora Europeesche Verzkeringen ha creado una póliza especial para cubrir las cancelaciones de vacaciones si el equipo naranja logra estar entre los dos mejores". Dutchnews.nl (english)

Me temo que ya no les hace falta.

Mad about football / Locos por el fútbol

2008-06-18T13:00:00.015+02:00

I always thought that Spain was the country where football awoke more passions. We are, in fact, passionate people with this mediterranean character that makes shouting, gesticulating and laughing really loud part of our idiosyncrasy. However, there is a thing we don't do: we don't decorate our houses with football motifs. Maybe a truly big fan could put a scarf of his/her favorite football team near the television while watching an important match, but what we certainly don't do is decorate the facades. Well, here they do and they are great in doing so. The funny thing comes when you also see some people wearing orange clothes and accessories (and not only on the day Holland is playing but during the whole competition), flags raised at the top of some houses with the slogan "Hup Holland Hup", orange bouquets at the flower shops and special tarts and cakes with orange football motifs at the supermarkets.

Even for every €15 purchase at Albert Heijn (the most famous supermarket in the Netherlands) you get a little lion, called "Welpie", which is of course the dutch soccer mascot. They even have a funny advertisement where everybody uses Welpies to cover every sort of things. Naturally, Welpie's hair is orange, but there are also another versions with blue, white and red hair and guess what... those are the colors of the Dutch flag!

Siempre pensé que España era el país donde el fútbol levantaba más pasiones. Somos bastante pasionales, con este caracter mediterráneo que hace que gritar, gesticular y reir bien alto sea parte de nuestra idiosincrasia. Sin embargo hay cosas que no hacemos, como decorar nuestras casas con motivos futbolísticos. Quizá un auténtico fan ponga una bufanda de su equipo al lado de la tele mientras ve un partido importante, pero lo que sí que no hacemos es decorar las fachadas de nuestras casas. Aquí lo hacen, y lo hacen muy bien. Lo genial viene cuando descubres que también visten de naranja incluso cuando no hay un partido de Holanda ese día, que hay banderas con el lema "Hup Holland Hup" en lo alto de algunas casas, que venden ramos de flores naranjas y que en los supermercados hay pasteles y tartas naranjas con motivos de fútbol.

Incluso, en Albert Heijn (el más famoso supermercado de Holanda) te regalan un "Welpie" por cada 15 euros de compra. Welpie es un pequeño leoncito que es la mascota para apoyar al equipo holandés. Incluso han hecho un anuncio muy divertido en el que todo el mundo usa Welpies para forrar todo tipo de cosas. Por supuesto, Welpie tiene el pelo naranja, pero también hay otras versiones con el pelo azul, blanco o rojo y adivinad por qué... ¡son los colores de la bandera holandesa!

Invader Stu Tribute / Homenaje a Invader Stu

2008-06-11T14:36:00.018+02:00

Photo: Invader-Stu Website

When we came to the Netherlands we were lost, without direction, without a clue, without internet!!! But we managed to find open WIFIs to look for some info. Sometimes, the best infomation came from expatriates who told their stories, feelings and experiences in this country. The best blog I've ever found in this respect is invader-stu.com. "The story of an accident prone Englishman" he says. It's true. Stu is prone to accidents but he is also a great cartoonist and a talented writer.

I am sad because today I've read that he's not gonna write anymore... or he's seriously thinking about not writing anymore (it seems there's a slight possibility that he might reconsider). I am sad 'cause I never dared to leave a comment in his blog (I know I am always asking for comments in this one, I know, I know), but it was because when I read his posts I suffered again this Stendhal syndrome so I was speechless. His stories were so funny, so well written... Besides I always admired people that can draw (like my brother). I am sad again because I never had time to go to his improv shows but now I am free of university assignments so I should try to go to the next one.

Well, although it may be too late, this is my small tribute to Invader-Stu. I hope that those who didn't know about this blog can enjoy his past posts and maybe we can convince him to update once a month :-) It's true that writing a blog takes time, I can tell you that writing a bilingual blog takes much time, but it's fun and that's why I keep on doing it. Anyway, MANY THANKS Stu, for sharing your absolutely great stories, for all the time invested in your blog and your amazing illustrations.

Update: Stu came back to the blogosphere on September 2009! Yay!

Cuando llegamos a Holanda estábamos perdidos, sin rumbo, sin pistas, sin internet!!! Pero nos las arreglamos para encontrar WIFIs abiertas y buscar información. A veces, la mejor venía de la mano de expatriados que contaban sus historias, sensaciones y experiencias en este país. El mejor blog que he encontrado al respecto es invader-stu.com. "La historia de un inglés propenso a los accidentes" dice. Y es cierto. Stu tiende a tener accidentes pero también es un gran dibujante y tiene mucho talento como escritor.

Hoy estoy triste porque he leído que no va a escribir más, o que está seriamente considerando no escribir más (parece que pudiera haber una pequeña posibilidad de que lo reconsiderara). Estoy triste porque nunca me atreví a dejar un comentario en su blog (sí, ya sé que aquí os pido que escribáis, lo sé, lo sé), pero fue porque sus post eran tan divertidos, estaban tan bien escritos que sufría el Síndrome de Stendhal (de nuevo) y me quedaba sin palabras. Además, siempre he admirado a la gente que sabe dibujar (como mi hermano). Estoy triste porque nunca pude ir a los shows de improvisación en los que participa, pero ahora que ya no tengo "assignments" debería intentar ir al próximo.

Y aunque puede ser un poco tarde, este es mi pequeño homenaje a Invader-Stu. Espero que los que no le conocierais podáis disfrutar ahora de sus antiguos posts y quizá podamos convencerle de que actualice una vez al mes :-) Es verdad que escribir un blog lleva tiempo, yo puedo deciros que un blog bilingüe lleva mucho tiempo, pero es divertido y por eso sigo haciéndolo. En cualquier caso, MUCHÍSIMAS GRACIAS Stu, por compartir tus geniales relatos, por el tiempo invertido en tu blog y tus maravillosas viñetas.

Actualización: Stu volvió a la blogosfera en Septiemre 2009. ¡Bien!

Dutch Caribbean / Caribe holandés

2008-06-04T15:05:00.008+02:00

It's been quite a long time since the last post but we've been very "busy" lately: we went on a trip to the Dutch Caribbean!!. To be precise, we went to Aruba, which is situated in front of Venezuela. Maybe some of you are thinking now "Dutch Caribbean??? What the hell!!" Yes, yes, Aruba is a country within the Kingdom of the Netherlands.

A good thing about the also known as "ABC islands" (Aruba, Bonaire and Curaçao) is that they lay outside the hurricane belt, so it's safer than going to other northern islands. The weather is quite stable, mostly 31ºC degrees all along the year, and there's usually a very pleasant and slight breeze that helps to make temperature softer. Its white sand beaches and acquamarine waters make this island perfect for scuba diving and we, of course, took advantage of this and now we are certified divers!. We want to keep on training and become experts in this field as diving is an amazing activity that leads to discover one of the most unexplored territories in this planet (it's well-known that we know more about moon's surface than oceans' floor).

In short, Aruba is a caribbean paradise, a safe place with a high standard of living and a low unemployment rate. It has excellent hotels, it's a great island for water sports and you can enjoy the relaxing atmosphere that helps you to take the most of your holidays and forget about your daily working routine.

As a final remark, that links our countries again, Aruba was first colonized by Spain but, as usual, we lost it and it became part of the Netherlands.

Hace mucho que no actualizamos el blog pero es porque hemos estado muy "ocupados": ¡nos fuimos de viaje al Caribe holandés! En concreto, nos fuimos a Aruba, que está enfrente de Venezuela. Quizá algunos estáis pensando: ¿Caribe holandés? ¿Cómo?. Pues sí, Aruba es un país que pertenece al Reino de los Países Bajos.

Una de las cosas buenas de las islas también conocidas como "islas ABC" (Aruba, Bonaire y Curaçao) es que no están en la zona de huracanes del Caribe, lo que las hace más seguras que otras islas del norte. La temperatura es de unos 31 grados casi todo el año y normalmente hay un poco de brisa que ayuda a no sentir mucho calor. Tiene playas de arena blanca y aguas cristalinas que la hacen perfecta para el buceo y claro, hemos aprovechado para sacarnos el carnet. Queremos seguir buceando y aprendiendo más pues ya dicen que conocemos más de la superficie de la luna que del fondo marino, y es un mundo alucinante.

En definitiva, Aruba es un paraíso en el Caribe, un lugar seguro, con alto nivel de vida, con apenas tasa de paro, excelentes hoteles, excelente también para la práctica de deportes acuáticos y con una atmósfera relajada que te hace olvidarte de todo y disfrutar aún más tus vacaciones.

Como nota final, que conecta España y Holanda de nuevo, decir que Aruba fue primero colonizada por España pero, como es habitual, la perdimos y ahora forma parte del Reino de Holanda.

Family matters / Cosas de familia

2008-05-05T01:52:00.018+02:00

Last visitors have been very special to me: my brother Carlos and his family. They have enjoyed the fantastic weather we had last weekend. We visited places like Alkmaar and its cheese market; Enkhuizen, which has an outdoor museum that shows how Dutch people used to live a century ago; Den Haag, where we had a lovely lunch with my elder brother (another one) and family. Here we also walked along the Clingendael park, where we saw (and stroked) some farm animals and visited the nice Japanese garden. We took advantage of visiting Keukenhof by bike (last saturday, bikes were allowed inside the park for the first time in history).

Moreover, this great weather made possible to see the tulip fields in all its glory. I had never seen this before and I can tell you I almost faint due to Stendhal syndrome.

Los últimos huéspedes han sido muy especiales para mí: mi hermano Carlos y su familia. Todos han podido disfrutar el magnífico tiempo que ha hecho este fin de semana pasado. Hemos visitado sitios como Alkmaar y su famoso mercado de queso; Enkhuizen, que tiene un museo al aire libre donde se puede ver cómo los holandeses vivían hace un siglo; La Haya, donde mi (otro) hermano mayor y su familia nos invitaron a una deliciosa comida. Aquí también paseamos a lo largo del parque Clingendael, donde pudimos ver (y acariciar) algunos animales de granja y también ver el precioso jardín japonés. También visitamos Keukenhof, y nos aprovechamos de que por primera vez en la historia se permitía la entrada en bicicleta.

Gracias al buen tiempo que ha hecho, hemos podido contemplar los campos de flores en todo su esplendor. Nunca lo había visto antes y casi me desmayo por el síndrome de Stendhal.

Comparisons are odious / Las comparaciones son odiosas

2008-04-23T12:05:00.012+02:00

I think the photo above says it all but for those who need an explanation, the strippenkaart is on the top and the metrobus is on the bottom. I cannot explain my feelings the first time I held this "strippenkaart", which in its longer version is as an A4, nor my astonishment when I discovered I had to fold it, according to the zones I was going to pass by, before validate it in the automatic machine. Luckily the "metrobus" is much more easier, smaller and modern (God bless magnetic stripes).

Anyhow, this wouldn't be completely fair for the Dutchies. In 2009 the strippenkaart will dissapear and the OV-Chipkaart, which is already in use in some cities in The Netherlands, will replace it.

Now the question is... what are we (spaniards) going to do to this respect? The competition has already started! We need a contactless smartcard NOW!

La foto de arriba lo dice todo, ¿no?. Encima está el strippenkaart y debajo el metrobús. No os puedo explicar lo que sentí la primera vez que tuve en mis manos el strippenkaart, que en su versión más larga mide casi como un A4, ni mi estupefacción cuando ví que lo tenía que doblar según las zonas que fuera a recorrer, antes de meterlo en la máquina canceladora. Afortunadamente el metrobús es más sencillo, pequeño y moderno (Dios bendiga las bandas magnéticas).

Pero bueno, esto no sería del todo justo para los holandeses, ya que en 2009 el strippenkaart será completamente reemplazado por la OV-Chipkaart (foto de la derecha), que ya está en uso en algunas ciudades del país.

Ahora nos toca a nosotros (españoles). ¿Qué vamos a hacer al respecto? ¡Tenemos que alcanzarles! ¿Para cuándo una tarjeta que se active por proximidad?

My daily trip / Mi viaje diario

2008-04-13T19:09:00.011+02:00

I've been waiting too long for recording this video. I'm very lucky to live only 6 km away from my company and thanks to the best bicycle lines in the world, I'm able to use this ecological transportation on a daily basis. The thing is that going to the office in Madrid was a tedious and contaminant routine that now has turned into one of my best times of the day. A mixture of sport, nature and beatiful eyesights that makes you happy and removes any accumulated tiredness. It's so nice going to the office or coming back home this way! P.S. Pilar and Pichí say hi to all of you at the end of the video ;-)

Llevo meses queriendo grabar este vídeo. Tengo la gran suerte de vivir a sólo 6 km de la empresa donde trabajo, lo que unido a disponer de la mejor red de carriles bici del mundo, me permite ir en este ecológico medio de transporte a mi trabajo. La rutina diaria, tediosa y/o contaminante, que solía ser ir al 'curro' en Madrid, se ha convertido para mí en uno de los mejores momentos del día. Una mezcla de deporte, naturaleza y bellas vistas, que te alegra el día por la mañana antes de empezar la jornada y te quita el cansancio acumulado al terminarla. ¡Así da gusto ir a trabajar o volver a casa! P.D. Pilar y Pichí os mandan un saludo al final del vídeo ;)

Low-cost

2008-04-06T22:10:00.006+02:00

KLM, Iberia, Vueling and Transavia (KLM's low-cost company) were the companies flying from Amsterdam to Madrid. This provided us (and our visitors) with a quite wide supply when comparing prices and schedules. Nevertheless, low-cost companies Vueling and Transavia removed AMS-MAD route at the end of March, so the wide supply is not so wide now and prices become more expensive. Paradoxically, we have usually flown with KLM and not because we like it more (which is also true) but because when you are a procrastinator and you don't buy your tickets ahead of time, regular companies have even better prices than low-cost companies (the latter have lower prices but only when you buy your tickets months in advance). Unfortunately KLM has also removed our favourite flight "back home", MAD-AMS Sundays at 20:55, and I am still wondering why (it was always full).

Perhaps we have to blame Schiphol Airport and its high landing fees and that would explain why Ryanair operates from Eindhoven (and yes, Ryanair keeps on doing Eindhoven-Madrid route). Perhaps the solution could be Vueling and Clickair merger so the resulting firm will resume our beloved AMS-MAD route.

The funniest thing of all is that Vueling keeps on flying from Amsterdam to Malaga, Seville and Valencia (of course also to Barcelona). For me it's unbelievable that Amsterdam-Seville generates more income than Amsterdam-Madrid. Why didn't they reduce the number of flights instead of removing the whole route so drastically?

Hasta finales de Marzo los vuelos Amsterdam-Madrid venían siendo operados por cuatro compañías: KLM, Iberia, Vueling y Transavia (la low-cost de KLM). Esto nos daba (y a nuestras visitas) una oferta bastante respetable a la hora de comparar precios y horarios. Sin embargo las low-cost, Vueling y Transavia, han eliminado Madrid de sus rutas con lo que la oferta se acorta y los precios se agrandan. Paradójicamente nosotros casi siempre hemos volado con KLM y no porque nos guste más (que también) sino porque cuando compras los billetes sin mucho tiempo de antelación suele ser incluso más barata que las low-cost (estas son muy baratas comprando con tiempo). Por desgracia KLM ha eliminado uno de sus vuelos que para nosotros era estupendo, Madrid-Amsterdam los domingos a las 20:55, cosa que no entiendo muy bien (siempre estaba lleno).

Quizá la culpa de todo esto la tengan las elevadas tarifas de aterrizaje del aeropuerto de Schiphol y eso también hace que la única low-cost que sigue yendo a Madrid lo haga desde Eindhoven (Ryanair). Quizá también la solución esté en la fusión de Vueling y Clickair y la compañía resultante reanude este trayecto.

Lo gracioso de todo esto es que Vueling sigue volando de Amsterdam a Málaga, Sevilla y Valencia (por supuesto también a Barcelona). Me resulta increíble que se venda más Amsterdam-Sevilla que Amsterdam-Madrid. ¿No podrían haber reducido el número de días en vez de quitarlo tan drásticamente?

The revenge will be terrible / La venganza será terrible

2008-04-01T16:24:00.008+02:00

A friend of mine, a charming and kind guy, an exceptional mate who turned the going-to-work daily routine into a fun and really worthwhile experience (girls, he is still single!), told me that my posts are very short lately.

Butter up Mode OFF
Revenge Mode ON

Let's see the hidden things he is revealing in this short sentence:

1) I use to read your blog
2) though I never told you before
3) and I never wrote any comment
4) so I am a lurker
5) and moreover I am a cheeky
6) 'cause I am even demanding longer posts!

Ángel (a.k.a. "Little Furry" or "Peludín"), I am sorry but my revenge is to publish your photo in my blog and now you can comment whatever and defend yourself :-)

Un amigo mío, un chico encantador y amable, un compañero excepcional con el que sabías que trabajar iba a merecer la pena e iba a ser incluso divertido (y sí chicas, está soltero) resulta que me ha dicho que estoy últimamente muy escueta en mis posts.

Modo peloteo OFF
Modo venganza ON

Vamos a ver cómo es posible que en esta pequeña frase queden al descubierto las siguientes cosas:

1) Leo tu blog
2) pero nunca te lo he dicho
3) además nunca comento nada
4) luego soy un "lurker"
5) y además soy un caradura
6) porque encima te exijo posts más largos!!!!

Ángel (alias Peludín), lo siento, pero mi venganza es publicar una foto tuya en el blog y ahora si quieres puedes comentar algo en tu defensa :-)

Esther, Marta & Víctor

2008-03-24T05:02:00.010+01:00

Once again, we had visitors! Esther, Marta and Víctor came to stay for the shortest time with the coldest weather. Polar temperatures, it's snowing right now. We visited Muiden, Lelystad, Enkhuisen, Hoorn, Edam, Volendam, Monickendam, Heemstede, Zaandvort, Gouda, Dordrecht and Haarlem. We laughed a lot, played darts, sang in the car, danced in the street... By the way, there will be a prize if you guess what we are dancing to in this photo:

De nuevo, una vez más, ¡hemos tenido invitados! Esther, Marta y Víctor han venido a visitarnos por poco tiempo y con muchísimo frío. Ha hecho un frío polar y ahora mismo está nevando. Hemos visitado Muiden, Lelystad, Enkhuisen, Hoorn, Edam, Volendam, Monickendam, Heemstede, Zaandvort, Gouda, Dordrecht y Haarlem. Nos hemos reído muchísimo, jugado a los dardos, cantado en el coche, bailado en la calle... Por cierto, habrá un premio para el que adivine qué estamos bailando en la foto anterior.

Mountains / Montañas

2008-03-19T10:50:00.006+01:00

For those who don't know... THIS is a mountain. I remember 8 years ago, a Dutch priest was saying in his homily: "I saw a mountain for the very first time when I was 18", so Dutchies who never saw a mountain, here you are.
Photo: Candanchú (Aragón), Spain.

Para aquellos que no lo sepan... ESTO es una montaña. Recuerdo que hace 8 años un cura holandés decía en su homilía: "La primera vez que ví una montaña tenía 18 años", así que para los holandeses que nunca han visto una, aquí tenéis.
Foto: Candanchú (Aragón), España.

One of the persons I admire the most / Una de las personas que más admiro

2008-03-09T05:50:00.004+01:00

Photo: Daniel with my brother.

I think I've never mentioned that one of my brothers is also living here in The Netherlands. In fact, he came here 8 years ago and finally these 8 years yielded a result. He was hired by the European Space Agency (ESA) and he has been working almost all this time on the Automated Transfer Vehicle (ATV) which has been launched almost one hour ago. A complete success for him indeed, because his job was about the ground test platforms, meaning that his part finished at the moment the ATV took off and that's already done.

He is one of the persons I admire the most specially because he has a great motivation for learning the most diverse range of topics from playing piano (studied in Madrid at the Royal Conservatory of Music) to learning Esperanto (self-study) including painting, having excellent grades in his degree (Aerospace Engineering) and also drawing amusing comics. He is a self-taught person (he learned English just listening to the radio!!) and to do this you need to be steadfast and persistent. He did also some sacrifices 'cause his job demanded a lot of travelling from Russia to France, Germany and even French Guiana too (where he is right now). From The Netherlands I want to say CONGRATULATIONS! to my brother 'cause you deserve all this great success and so much more.

Creo que nunca he mencionado que uno de mis hermanos está también viviendo en Holanda. De hecho, él vino aquí hace ya 8 años y finalmente han dado su fruto. Fue contratado por la European Space Agency (ESA) y ha estado trabajando casi todo este tiempo en el Automated Transfer Vehicle (ATV) el cual ha sido lanzado hace casi una hora. Un éxito para él, porque su trabajo abarca las plataformas de test en tierra, lo que significa que su parte ha terminado en el momento que el ATV ha despegado.

Es una de las personas que más admiro sobre todo por lo motivado que está para aprender materias de lo más variopinto, desde tocar el piano (estudió en el Conservatorio de Madrid) a aprender Esperanto (por su cuenta) pasando por pintar, tener excelentes notas en su carrera (Ingeniería Aeronáutica) y también dibujar ingeniosos y divertidos cómics. Es un autodidacta (¡¡aprendió inglés escuchando la radio!!) y para esto se necesita ser constante y tenaz. También ha tenido que hacer sacrificios puesto que su trabajo requería muchos viajes: Rusia, Francia, Alemania e incluso la Guayana Francesa (donde está ahora mismo). Desde Holanda quiero decirte ¡FELICIDADES! porque te mereces todo este éxito y mucho más.

Under the canals / Bajo los canales

2008-03-04T15:19:00.010+01:00

I didn't mention the places we visited last time with our guests. Apart from the "classic tour" (Amsterdam, Den Haag, Delft and Leiden), we also visited Utrecht, Amersfoort, Cothen, Wijk bij Duurstede, De Haar and Haarlem. This photo was taken in Leiden, and it seems that this is what you can find under the canals: bikes, of course, but also shopping trolleys and scooters!! They were there waiting to be picked up (by the garbage truck I guess) and it smelt awful.
By the way, I think there is a guide handed out by the government about what to do if you fall into the canal while driving :-) Please, if somebody knows where to find an online version, tell me!

No mencioné en mi anterior post los sitios que visitamos con nuestros últimos invitados. Además del ya clásico tour "Amsterdam, Den Haag, Delft y Leiden", también visitamos Utrecht, Amersfoort, Cothen, Wijk bij Duurstede, De Haar y Haarlem. Esta foto la hicimos en Leiden y parece que esto es lo que se puede encontrar en el fondo de los caneles: bicicletas, cómo no, pero también ¡¡carros de la compra y scooters!! Estaban ahí esperando que se los llevara el camión de la basura, supongo, y olía fatal.
Por cierto, creo que hay una guía que reparten sobre qué hacer si vas conduciendo y se te va el coche al canal :-) Si alguien sabe donde encontrar una versión online ¡que me lo diga!.

Visitors and surprises / Visitas y sorpresas

2008-02-26T17:11:00.015+01:00

We had special visitors this weekend. On one hand, the prettiest, my earthquake, my beloved and amusing Judith. She needed a break from her routine and thanks to her I took a break too. I had a great time with her and I had the privilege of enjoying her fantastic conversations. She is one of a kind. If I have a daughter someday I will name her Judith.

On the other hand, a surprising discovery: Eduardo. Another Spanish in The Netherlands who is also trying to settle here, in this flat land. Amusing, kind, a clever talker and a very good photographer. Pestosín, his best friend, also joined us and he just won my heart, I hope he is also missing me.

The thing is that the combination of all of them during the weekend has been more than special. It's been a long time since I enjoyed myself so much. Moreover I finally escaped from myself and I learned to make mojitos (thanks Edu!) and I also had some problems with my pronounciation and some mishaps with parking tickets. Even the windmills chased us like they did with the famous knight-errant (hey! we are Spaniards!).

Finally, when they left, there was nothing but a big vacuum. And the question remains... could these fantastic moments happen again?. Simply, there are not enough words to express this. I really miss you. I mean it.

Hemos tenido unas visitas absolutamente geniales. Por un lado, la guapísima, terremoto, divertida Judith. Ella que quería tener aquí un paréntesis resulta que también me ha dado a mí otro. Han sido unos días geniales con ella... disfrutando de su maravillosa compañía y conversación. Es que es única. Yo creo que si algún día tengo una hija le voy a llamar Judith.

Por otro lado, un descubrimiento que ha sido toda una sorpresa: Eduardo. Otro español "in The Netherlands" que como nosotros intenta integrarse un poco en estas tierras planas. Divertido, atento, hablador y muy buen fotógrafo (observador). Su amigo Pestosín también vino y me ha robado el corazón, espero que él también me eche de menos.

Y lo que ha pasado es que la combinación de todos ellos durante el fin de semana ha sido más que especial, hacía mucho tiempo que no me lo pasaba tan bien, y además... por fin me evadí un poco de mí misma y aprendí a hacer mojitos (¡gracias Edu!) y tuve problemas de pronunciación y percances con tickets de parking. Los molinos nos perseguían haciendo un guiño al gran hidalgo y caballero andante, que para eso somos españoles.

Luego, un gran vacío cuando se fueron los tres, porque además ¿cuándo se repetirá esta bonita combinación?. En fin, no hay palabras para expresar esto. Os echo mucho de menos. Mucho.

Participation Inequality Rule / Regla de participación desigual

2008-02-19T00:02:00.009+01:00

Mr. Nielsen (the usability guru, in case someone doesn't know yet who he is) states that in online communities user participation often (more or less) follows a 90-9-1 rule:

- 90% of users are lurkers (i.e., read or observe, but don't contribute).
- 9% of users contribute from time to time, but other priorities dominate their time.
- 1% of users participate a lot and account for most contributions: it can seem as if they don't have lives because they often post just minutes after whatever event they're commenting on occurs. (useit.com)

Considering that this blog doesn't have any users of the latter one, I would say that I have a 98-2-0 rule :-) and the funny thing comes when he asks: "How to Overcome Participation Inequality?" and the answer is: "You can't." Simply devastating.

Please lurkers... can you just write a small comment?? something like "Hello, I was here"? It would mean a lot to me :-D

Mr. Nielsen (el gurú de la usabilidad, si es que alguien aún no sabe quién es) afirma que la participación de usuarios en comunidades online suele seguir una regla "90-9-1":

- 90% de los usuarios son "lurkers" (leen y curiosean pero no contribuyen).
- 9% de los usuarios contribuye de cuando en cuando, pero tienen otras prioridades que ocupan la mayoría de su tiempo.
- 1% de los usuarios participa y contribuye muchísimo: podría verse casi como si no tuvieran vida ya que postean a los pocos minutos de que el evento que sea que estén comentando haya tenido lugar. (useit.com)

Teniendo en cuenta que este blog no tiene usuarios pertenecientes al último 1%, podría decirse que tenemos una regla "98-2-0" :-) y los más gracioso viene cuando él se pregunta "¿Cómo solucionar la participación desigual?" y responde "no se puede". Tremendo.

Por favor lurkers... ¿no podéis dejar un pequeño comentario?, ¿algo como "Hola, estuve aquí"? Significaría mucho para mí :-D

First anniversaries / Primeros aniversarios

2008-02-13T22:26:00.007+01:00

19th January -> One year posting
29th January -> One year in The Netherlands
5th February -> First lecture at Utrecht University
9th February -> First day working at UPC (Daniel)
9th February -> One year living in this house

This is the first photo we took in The Netherlands: a big question mark at Amsterdam University. Our future here was uncertain at that moment but now everything is crystal clear and the assessment after on year living here is very positive.

19 de Enero -> Un año posteando
29 de Enero -> Un año en Holanda
5 de Febrero -> Primera clase en la Universidad de Utrecht
9 de Febrero -> Primer día trabajando en UPC (Dani)
9 de Febrero -> Un año viviendo en esta casa

Esta es la primera foto que hicimos en Holanda: una interrogación gigante en la Universidad de Amsterdam. En ese momento nuestro futuro aquí era muy incierto, pero ahora todo está claro como el agua y el balance del año ha sido muy positivo.

Conversation Spaniards <-> Dutch / Conversación españoles <-> holandeses

2008-02-08T18:39:00.000+01:00

So, do you like Holland? (said the dutch)
Yes yes, we love it
You love it... really? (said the dutch with a strange face)
Yes, we love it... is it weird? you have a beautiful country and an excelent quality of life.
But I would love to move to Spain, nice weather...
Yes, but in Spain you cannot afford some things, you cannot afford a house... young people keep living with their parents, some of them until they are 35.
Really?????? That cannot be possible (face like "you must be exagerating, I don't believe you. I am going to move to Spain anyway")
I can give you an example... a job like yours: customer service department, answering the phone and dealing with clients... can have a salary under 1000 euros. Probably only 900 euros per month.
WHAAAAAAAAAAAAAAAAATTTT??????????????????????????

Moral: it's so nice when you only see the beaches and sun... and you're having holidays, of course.

Entonces, os gusta Holanda? (dice el holandés)
Sí sí, nos gusta mucho.
Mucho? de verdad? (dice el holandés extrañado)
Sí sí, nos encanta... tan raro es? Tenéis un bonito país y con una excelente calidad de vida.
Pero a mí me encantaría mudarme a España, el buen tiempo...
Sí, pero en España no puedes permitirte algunas cosas, por ejemplo una casa... mucha gente sigue viviendo con sus padres y tienen 35 años.
De verdad??? No puede ser verdad (con cara de "debes estar exagerando, no te creo. Me voy a mudar a España igualmente")
Mira, te pongo un ejemplo... un trabajo como el tuyo: en el departamento de atención al cliente, constestando el teléfono y eso... puede tener un salario por debajo de los 1000 euros... más bien unos 900 euros al mes.
QUUUUUUUUUÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉ??????????????????????????

Moraleja: es tan bonito todo cuando sólo se ven las playas y el buen tiempo... en vacaciones, claro.

Things I have learnt last term / Cosas aprendidas en este trimestre

2008-02-03T21:40:00.000+01:00

Photo: The odious university papers.

I am not good at understanding abstract concepts.
My learning skills are decreasing each passing day.
Ignorance is bliss
I don't remember anything from my French lessons
For some people, modesty is not considered a virtue.
I cannot stand people that do not care about things. The rest does not matter, I only need them to show some interest.
My friend Vicka is like the brilliant Rory Gilmore.
I am a chaotic and histeric Lorelai Gilmore (if only I had her beautiful face & body *sigh*)
Despite the aforementioned, some people still love me (God bless them)
Once a year (approximately) I feel the urgent and weird need to smoke cigarretes and get drunk.
Promises made 2 years ago (like having an irish coffe with a friend ;-) can be fulfilled.

Foto: Los odiosos "papers" que me tengo que estudiar.

No soy buena con conceptos abstractos.
Mis habilidades para aprender decrecen cada día.
La ignorancia es felicidad
No recuerdo nada de mis clases de francés
Para algunas personas la modestia no es una virtud.
No aguanto a la gente que no le importan las cosas. Lo demás me da igual, pero que al menos muestren interés.
Mi amiga Vicka es como la brillante Rory Gilmore.
Yo soy como Lorelai Gilmore, caótica e histérica (si al menos fuera físicamente como ella :-)
A pesar de lo anterior algunas personas me quieren (Dios les bendiga)
Una vez al año (aproximadamente) siento la urgente y extraña necesidad de fumar y emborracharme
Las promesas hechas hace 2 años (como tomarse un café irlandés con un amigo ;-) pueden llegar a cumplirse.

"THE" exam / "EL" examen

2008-01-28T20:42:00.000+01:00

I have to study a lot (exam on Thursday) and Pichí knows it. She is trying to keep me out of my favourite addictions: messenger, email, youtube... in short, the computer. Her method is very simple, pressing constantly a random key while lying in the laptop. Well... only this post and then back to study again. Wish me luck!

Tengo un montón que estudiar (examen el jueves) y Pichí lo sabe, así que me ayuda a mantenerme alejada de mis adicciones favoritas: messenger, email, youtube... en definitiva, del ordenador. Su método es muy sencillo, se tumba en el portátil y mientras presiona constantemente cualquier tecla aleatoria. Bueno, sólo este post y ya vuelvo a estudiar :-). ¡Deseadme suerte!

I am lucky / Tengo suerte

2008-01-18T17:58:00.000+01:00

I am a lucky girl, I know. This man never ceases to amaze me. Daniel is the official cook, lately. I am so busy with my assignments and so that he is becoming a great cook. The other day, when he said "dinner is ready!" I went downstairs and I found this (see photo!!!). When I saw it I was laughing for almost 30 minutes. This man is adorable. God bless Mexico!!!

Soy una chica afortunada, lo sé. Dani no deja nunca de sorprenderme. Últimamente él es el cocinero oficial... como estoy tan ocupada con la Universidad y eso, él se está volviendo todo un experto. El caso es que cuando el otro día me dijo "a cenaaar", me encontré con esto (¡ver foto!). Estuve como media hora riéndome. Adorable. ¡¡¡Dios bendiga México!!!

Back from Spain / De vuelta de España

2008-01-11T12:36:00.000+01:00

Yes, we have been in Spain for 2 (stressful) weeks. You might think that for me Spain means holidays but the truth is that Spain means stress and The Netherlands is holidays :-) at least regarding Madrid. When I go in summer and do a short trip to the beach then is different. Life in The Netherlands is quieter, calmer... even despite University and Daniel's job.

Things we did in Spain:

A lot of family dinners, and I really mean "a lot", and a lot of food too. I managed to gather all my familiy together inviting them at Cherry's new restaurant La Despensa de Ibiza. Nice place, nice food, nice atmosphere! (See photo and check out the gorgeous bar-tender)
Vicka, my classmate at Utrecht University, joined us from the 23rd to 29th. She spent her first day there with our friend Maxi and he did an excelent job as a tourist guide! During the following days we visited Segovia (with my friend Lupe and her family), Toledo... and also Zara and Mango outlets :-) (It seems that Zara is a luxury firm in Indonesia... but in Spain it is not).
On Christmas evening Daniel surprised me with an invitation to the theater (he invited some other friends too), a Gospel concert!!! I love choral music so I was almost crying touchingly. Well... not almost, I am a sensitive girl!
Ricardo & Ruth invited us to their Christmas fever party :-) It was amazing, although I was so tired of walking through Toledo's slopes that I ended up sleeping (with some sweet and lovely little snoring) in their sofa.
An offroad adventure with my brother's car: Jeep Grand Cherokee. As we have our Sorento here we didn't enjoyed an offroad route since our Moroccan adventure in Summer 2006.
Also a visit to our friends Almudena and Luis who have triplets! I didn't have too much maternal instinct but after that visit it is reduced to 0%.
On the 4th we went to the theater again to see Tricicle new show. I laughed out loud with their former shows "Terrific" and "Sit", but this last one "Garrick" didn't have as intelligent humour as the previous ones.
On the 5th we gave up travelling to Salamanca because I had some presents to buy for the Twelft Night. We delivered our presents and we flight back to the Netherlands on the 6th (with my beloved acoustic guitar that I don't play since my teen years)

Sí, hemos estado en España por dos (estresantes) semanas. Pensaréis que para mí España es sinónimo de vacaciones pero no, Holanda son las vacaciones. Al menos en lo que se refiere a Madrid... ya ir a la playita en verano es otra cosa. Nuestra vida en holanda es más calmada y tranquila, incluso a pesar de la universidad y el trabajo de Dani.

Cosas que hemos hecho en España:

Un montón de cenas y comidas familiares, un montón y con mucha comida. Invité a toda mi familia en La Despensa de Ibiza, el nuevo y bonito restaurante de Cherry. (Mirad la foto y al guapísimo camarero).
Vicka, mi compi de la Universidad, también vino del 23 al 29. El primer día Maxi hizo de excelente guía por Madrid. Luego nosotros fuimos con ella ver Segovia (con Lupe y su familia), Toledo... y también los outlets de Zara y Mango :-) (parece ser que Zara es una firma de lujo en Indonesia, pero desde luego en España no).
En la tarde de Navidad Dani me sorprendió (a mí y a unos cuántos amigos más) con una invitación al teatro, a un concierto de Gospel. Me encantó y casi lloro de la emoción... bueno no casi, soy "mu" sensible.
Ricardo y Ruth nos invitaron a su "Christmas fever party" y nos lo pasamos genial aunque yo terminé dormida al final de la noche en su sofá, con unos suaves y dulces ronquiditos.
Hicimos una bonita ruta 4*4 por Guadalajara con el Cherokee de mi hermano Luis. Como el Sorento está en Holanda no habíamos hecho rutas casi desde la aventura de Marruecos en 2006.
Visitamos también a nuestros amigos Luis y Almudena que ¡tienen trillizos! Si ya tenía poco instinto maternal antes, ahora está reducido al 0%.
El día 4 fuimos al teatro a ver a Tricicle. Me encantaron "Terrific" y "Sit", pero este último show "Garrick" aunque ha estado bien no tenía el humor inteligente de los anteriores.
El día 5 teníamos pensado ir a Salamanca pero al final no fuimos porque me faltaban regalos que comprar para Reyes. Entregamos nuestros regalos y el día 6 volamos a Holanda (con mi guitarra acústica que no toco desde casi la adolescencia).

Amistad / Friendship (II)

2008-01-02T01:28:00.001+01:00

Aquí véis a Mark y Reine. Mark es otro compañero de Dani de UPC y también un buen amigo. Mark colecciona ¡calaveras y esqueletos! Al principio pensé que su casa sería un poco tétrica, terrorífica... pero al final se parece más a un museo arqueológico, hasta educativo. Mark y Reine son una bonita pareja y unas de esas "cosas buenas" que hemos encontrado en este país. Ellos están cuidando de nuestra Pichí y seguro que se lo va a pasar muy bien allí. Muchas gracias amigos, por la encantadora velada que pasamos con vosotros y por cuidar a nuestra gatita.

These are Mark and Reine. Mark is Daniel's colleague at UPC and they are also good friends. He collects skulls and skeletons!! At first I thought his house would be very gloomy and even terrifying but at the end it was something more close to an archeological museum, even instructive. Mark and Reine are a lovely couple and one of those "good things" that we have found in this country. They are taking care of our little Pichí and I think she is gonna be very happy there. Many thanks friends, for the lovely evening we had with you and for taking care of our kitten.

Christmas time

2007-12-18T22:20:00.001+01:00

The sweetest scene ever, just to say Merry Christmas!!

Amistad / Friendship

2007-12-18T00:14:00.000+01:00

Me encanta esta foto porque me parece una buenísima foto para representar la amistad. Éste es Angelos, compañero de Dani en UPC y realmente creo que ellos han congeniado desde el primer día. Hay algo que me encanta de esta foto y todavía no sé qué es... su mirada tan sincera, supongo.

I really like this photo because I can see a true friendship here. This is Angelos, Daniel's co-worker at UPC and I think they got along with each other from the very first day. There's something I really like in this photo and I don't know exactly what it is yet... their sincere looks probably.

Sinterklaas

2007-12-17T02:18:00.000+01:00

Para aquéllos que no sepan quién es Sinterklaas... es el origen de Santa Claus y parece ser que es español!!. Sinterklass y sus ayudantes "Zwarte Piet" van dando regalos a todos los que han sido buenos, y no vais a querer saber qué hacen con los que han sido malos: se los llevan a España metidos en un saco!!
Parece ser que nosotros hemos sido buenos este año porque seguimos viviendo aquí :-)
En la foto podéis ver un regalo que se encontró Dani en su mesa en el trabajo (es una especie de galleta típica holandesa gigante). Parece que este año todo el mundo ha sido muy bueno en UPC.

For those who don't know who Sinterklaas is... he is the basis for Santa Claus and it seems that he is Spanish!! (?) Sinterklaas and his Zwarte Pieten helpers give out presents to all good boys and girls, and you don't wanna know what they do with the bad ones: they get them into a sack back to Spain!!
It seems that we have been good, at least this year, because we are still living in the Netherlands :-)
In this photo you can see a present that Daniel found in his desk (kind of typical Dutch cookie giant size), it looks like everybody at UPC has been good this year.

Más visitas / More visitors

2007-11-21T12:49:00.001+01:00

Lupe, mi antigua compañera de la Nebrija, y su marido Nacho nos han visitado por 5 días en los que lo hemos pasado realmente bien. Hay que decir que han sido unos invitados modelo. Nacho nos ha dado un repaso de términos que, ignorantes de nosotros, resulta que vienen todos en el diccionario de la real academia de la lengua (añusgar, endiñar, olivar...). Les ha encantado Amsterdam, a pesar de que Lupe ¡se hizo un esguince allí! y encima era ¡el primer día del viaje! pero bueno, no ha sido muy grave y hemos conseguido ir a ver varios pueblos que no conocíamos. Por ejemplo, un día vimos el Delta, Veere y cenamos en Delft. Al día siguiente vimos Muiden, Naarden, Edam y cenamos en Haarlem. El último día les engañamos para ir a ver Leiden en vez de Amsterdam y ¡¡¡les gustaron mucho los pannenkoeken!!!

Chicos, nos ha encantado teneros aquí y estamos deseando que volváis, incluso con vuestros pequeñines que parecen la mar de buenos. ¡Os extrañamos!

Lupe, my former colleague at Nebrija University, and her husband Nacho have visited us for 5 days in which we had a really good time. We have to admit that they have been excellent guests. Nacho has teached us a lot of new spanish terms that we didn't believe that they really are in the Official Spanish Dictionary ("añusgar", "endiñar", "olivar"...) They loved Amsterdam, although Lupe sprained her ankle there! and it was the first day of their trip! Anyway, it wasn't too serious so we were able to go to several towns that we didn't know yet. For example, on Friday we saw the Delta, Veere and we had supper in Delft. On the following day we saw Muiden, Edam, Naarden and had supper in Haarlem. The last day we convinced them to go to Leiden instead of going to Amsterdam and they loved pannenkoeken a lot!!!
Guys, we have been delighted to have you here and we hope that you can come back soon even with your children that seem so well-behaved. We miss you!

Resumen / Summary

2007-10-30T00:57:00.001+01:00

Ha pasado mucho tiempo desde el último post, aquí un resumen de lo que ha pasado en este tiempo.

Celebración de mi santo y cumple en España
Universidad y assignments
Visita a Volendam y Monnickendam con Vicka y su marido Holly (foto)
He terminado vida laboral.
No es ningún trauma (es hasta bueno) pero con otro viajecito a España para papeleo.
Para celebrarlo, visita a la fiesta de Halloween en el Parque Warner con amigos y muchas cenitas y visitas al cine
Más universidad y assignments
"N8" - Museum nacht
Nacht (noche) de los museos en Amsterdam. Hasta las 2 de la mañana todos los museos abiertos, a nosotros nos dio tiempo a ver 8.
Un examen.
Muy chungo y siguiendo mi método de estudio, o sea todo en el último momento... así que dormí 4 horas y eso fue ya todo un lujo.
Un trabajo final.
El martes me pasé en la universidad de 10 de la mañana a 9 de la noche y luego en casa de 10 a 4 de la madrugada. Una jornada al menos amena gracias a mis compañeros Coen y Thijs que estarán encantados de que les cite en este blog.
Ahora ya no tengo clases hasta el lunes (ni nada que hacer). Para relajarme me he dado un baño de espuma y con velitas :-)

It's been a long time since my last post, here a summary of all the things that have happened.

2 celebrations in Spain: my saint's day and my birthday
University and assignments
A visit to Volendam and Monnickendam with Vicka and her husband Holly (photo).
I am officialy unemployed. (I was almost praying for this).
Not a big deal (it's a good thing!) but it required another trip to Spain to do some paperwork.
To celebrate the dismissal: a visit to Warner Bros Park (Halloween party), having dinners with friends and lots of movies in the cinema.
More university and more assignments.
"N8 museum"
Museum Nacht (night) in Amsterdam. Most of the museums were open from 7pm to 2am. We visited 8 museums.
One exam.
Pretty difficult and following my own method of study, meaning studying in the last minute. So I slept only 4 hours and that can be considered a luxury.
A final report.
On Tuesday I spent the whole day working on it at the university (from 10am to 9pm) and also working at home from 10pm to 4am. At least my group mates Coen and Thijs make the day more pleasant. They'll love to be mentioned in this blog ;-)
From Wednesday to Sunday I won't have anything to do. This is very unusual. On Wednesday I enjoyed a very relaxing moment taking a bath with candlelights :-)

Colonia y Erasure / Köln (Cologne) and Erasure

2007-10-11T22:27:00.000+02:00

Sólo han pasado 10 días desde el último post y han pasado muchísimas cosas. Sigo saturadísima con la Universidad pero conseguí escaparme un par de días a Colonia a un concierto. Resulta que Dani es fan de Erasure (un grupo electrónico... yo soy más de guitarra) y allá que nos fuimos aprovechando que está a menos de 300 kilómetros. Me pareció impresionante la voz de Andy Bell en directo y eso que no soy fan. Aquí os pongo una foto de la Catedral de Colonia... muy chula. Además nos hizo un tiempo buenísimo.

It's been 10 days since I wrote here and a lot of things have happened. I am still very busy with University but I managed to take a short trip to a concert in Cologne last weekend. The thing is that Daniel is an Erasure's fan (a synthpop band... I prefer the guitar sound) so we went there given that is less than 300 kilometers far from here. I have to admit that Andy Bell's voice was awesome, I was amazed even without being a complete fan. This is a photo of Cologne's Cathedral... great!. Moreover, we enjoyed a fantastic weather!

Paradojas de la vida - Life's paradoxes

2007-10-01T01:39:00.000+02:00

Estaba yo el otro día hablando con mi padre de cuando te pasa algo "paradójico" y tal... y me dice "esto es como el principio de Peter", cuando él en realidad quería decir "la ley de Murphy" jajajaja. Mi padre siempre confunde estas cosas y te partes de la risa... para que os hagáis una idea, para él "Conan el bárbaro" es "Harold el bestia". El caso es que me dice "pero el principio de Peter también existe!!!" y yo sin creerle. Y mi querida Wikipedia le ha dado la razón.

"El principio de Peter dice que en una empresa, entidad u organización las personas que realizan bien su trabajo son promocionadas a puestos de mayor responsabilidad una y otra vez, hasta que alcanzan su nivel de incompetencia."

OLE, OLE y OLE por el principio de Peter (y por mi padre)!!! Jamás hubo algo más acertado!!!

I was talking to my father some days ago about when you face a "paradoxical" situation in life... and he told me "that's Peter's principle" when he actually meant "that's Murphy's law" hahaha. My father always confuses those kind of things and you can't help laughing out loud... for example, instead of "Conan the barbarian" he says "Harold the beast". The thing is that he claimed "but Peter's principle exists too!!!" and I didn't believe him. My beloved Wikipedia says he is totally right.

"In a hierarchy every employee tends to rise to his level of incompetence."

Hurray for Peter's principle (and hurray for my father!!). I never heard anything so wise!

Content Design and Intelligent User Interfaces

2007-09-21T01:57:00.000+02:00

Esta es la cara que se le ha quedado a Pichí al saber el nombre de las asignaturas que tengo :-) Parece que va a ser un trimestre muy ocupado.

Content Design tiene como meta la adquisición de conocimientos sobre entornos de publicación basados en xml (contenido reutilizable, mecanismos de personalización, transformación y representación)

Intelligent User Interfaces cubre entre otros los siguientes aspectos: agentes personificados, gestión del diálogo, multimodalidad, interfaces de lenguaje natural, inteligencia ambiental y también evaluación.

Ha sido una semana muy agobiante, con todo lo de la universidad y también mis cinco horitas al día para Satec. Esto va a ser duro... pero no imposible.

This is Pichí's look after knowing the name of the subjects I have this period :-) It seems it is going to be such a busy quarter.

Content design is about the acquisition of knowledge concerning xml-based publishing environments (reusable content, mechanisms for personalization, transformation and presentation).

Intelligent User Interfaces covers, among others, these topics: embodied and social agents, dialogue management, multimodality, natural language interfaces, ambient intelligence and evaluation.

It has been a busy week, with all the university stuff and also my 5-hours-a-day for Satec. This is going to be hard... but hopefully not impossible.

Los niños vienen de París / Children come from Paris

2007-09-16T01:37:00.000+02:00

Definitivamente los niños vienen de París y una cigüeña lleva los bebés a sus mamás y papás. Una de ellas parece que ha hecho un aterrizaje de emergencia aquí en Hoofddorp. Estos holandeses tienen estas cosas tan curiosas que me sorprenden y a la vez me parto de la risa. ¿No es adorable?

Definitely, children come from Paris and a stork brings babies to their mommies and daddies. One of them seems that had to do an emergency landing here in Hoofddorp. These Dutchies have these curious things that surprise me and make me laugh out loud. Isn't it lovely?

Tecnología indispensable para el teletrabajo y la vida diaria de un expatriado

2007-09-05T22:24:00.000+02:00

Internet!!!! Hay que conseguirla pronto, he buscado conexiones abiertas bajo cero dentro del coche y es deprimente.
VPN (para conectarse a la oficina de España) y acceder a los servidores y demás.
Cisco IP Communicator (para hablar con la oficina de España como si estuvieras allí, con tu misma extensión y todo)
VoIPBuster, para hablar con familia y amigos. Un buen sustituto de Skype, sobre todo porque es mucho más barato. Pagas 10 euros y tienes para hablar 4 meses!!!!
Un ordenador en Madrid encendido las 24 horas y al que acceder por escritorio remoto (de esta forma se van a pique ciertas cosas... como que por ejemplo el Banco Santander no deja acceder a tu cuenta desde una IP que está en el extranjero... qué tontería)
Messenger... que no falte, para hablar con los compañeros de trabajo (qué alegría trabajar en una empresa que no es ANTI-MESSENGER! yo no podría comunicarme con mis compañeros sólo por teléfono y mail, es horrible tener que emplear un mail para mandar una línea de código ya no digamos decir el código por teléfono) y también con la familia, amigos, enemigos...
GPS, no del todo imprescindible pero sin conocer el país y para alguien que no se le dan nada bien los mapas (o sea, yo) sí. Y teniendo en cuenta los atascos en hora punta y los 40km de Utrecht a Hoofddorp... pues también viene estupendo lo del cálculo de rutas alternativas.
Un coche grande... sobre todo si se alquila una casa SIN NADA y tienes que comprar todos los muebles y demás. También viene bien cuando las visitas vienen de 3 en 3 y hay que salir a hacer turismo.

Technology needed for being a teleworker and for the expat everyday life.

Internet!!!! Looking for an open WIFI while you are in your car in winter can be veeeery unpleasant.
VPN, so I can access my office's network and everything in there.
Cisco IP Communicator, so I can phone everybody in my office as if I was there.
VoIPBuster, to talk to family and friends. A good replacement for Skype, it's cheaper: you pay 10 euros and you get 4 months for free!!
A computer always switched on in Madrid, so you can access using "remote desktop". Then you are able to access your bank account getting rid off those stupid policies like detecting your IP address (Santander Bank).
Messenger... essential, so I can talk to my spanish mates at the office. I belong to a company that is not agaisnt instant messaging. It's a pain to write an email for only one line of code or spell the code by phone. Besides, I use it also to talk to family and friends.
GPS, not totally essential but I don't know the country and I am not good using maps. It's also very useful to recalculate routes when you're in a traffic jam.
A big car... specially if you rent an empty house so you have to buy EVERYTHING! It's also useful if your relatives and friends come to visit you and they like travelling.

FER-BLOG Día 5: Domingo, 19 de agosto. Utrecht.

2007-09-04T21:54:00.000+02:00

Ooooohhh, llegamos a nuestro último día de estancia en Holanda, ¡qué rápido pasa el tiempo!, sobre todo cuando te estás divirtiendo, ¿verdad?.

Hoy nuestra rutina cambia un poco respecto al resto de los días, tenemos que dejar las maletas preparadas porque a eso de las 6 de la tarde deberemos salir hacia el aeropuerto para coger el vuelo de regreso a Madrid de las 8. Con las maletas listas y bien desayunados nos vamos a Utrecht, vamos a dedicar la mañana a visitar la ciudad.

Utrecht es una de las principales cuidades de Holanda y de Europa, centro económico y cultural, cuenta con una de las mejores universidades, donde Pi está haciendo su máster. Aunque ella va allí a menudo, aún no ha tenido tiempo de visitar la ciudad, de modo que aprovechamos todos para hacer turismo en un destino que aún no conocemos.

Como podéis imaginar es una ciudad muy grande, nosotros nos hemos limitado básicamente a pasear por el centro. Sin duda nos dejamos muchos sitios interesantes que seguramente conozcamos en otra ocasión, Dani & Pi sin duda volverán, sólos o acompañados de alguna de sus visitas. Lo que hemos visto es muy interesante, a mi me ha sorprendido la tranquilidad que se respira en sus calles, será posiblemente porque es domingo y que todos los comercios e incluso la mayoría de los restaurantes están cerrados, que no haya mucha gente por la calle, turistas como nosotros aparte. La torre y la iglesia de la plaza central son muy bonitas, las calles con sus casas y canales son muy representativos, a mi me recuerdan mucho a zonas de Amsterdam. En sus parques y lagos la gente aprovecha al máximo el sol y calorcito que también nos acompaña hoy, yo creo que es el día que más calor ha hecho.

Hemos quedado para comer con una compañera de Pilar del máster que vive en Utrecht, Vicka, con ella Pi ha hecho muy buenas migas, de hecho, son las dos únicas féminas de su clase. Vicka es una chica muy agradable, hemos comido con ella en un restaurante de la plaza y hemos tenido una sobremesa muy entretenida, todo en inglés claro. A Sonia no hemos conseguido sacarle ni palabra, no porque no sepa, sino porque la hemos presionado un poco, jejeje, y ya no ha habido manera, con las patadas que le meto yo a la gramática inglesa, no creo que hubiese desentonado mucho en cualquier caso ;-P. Ahí nos véis en la foto a todos juntos, no os perdáis al "espontáneo" y su camisa fashion.

En la sobremesa nos han dado las 5 y esa es la hora para volver a por las maletas y de ahí al aeropuerto. Ahora sí, llega la despedida, hemos pasado unos días estupendos con Pilar y Dani, hemos conocido sitios muy interesantes y bonitos y nos quedan seguro aún muchos sitios por visitar.

Gracias a todos los lectores de mi mini-blog dentro del blog de Pi. Espero que os haya gustado. Nos vemos. Un abrazo.

FER-BLOG Día 4: Sábado, 18 de agosto. Hoge Veluwe.

2007-09-04T21:20:00.000+02:00

Cuarto día de viaje. Esta mañana desayunamos toda la familia junta, es sábado y no hay que trabajar. Por supuesto, como todos los días, nos acompañan Pichí, Bowie y Rico, los dos últimos son los gatos que están cuidando este mes Dani y Pilar mientras su dueña está de vacaciones, así cuando ellos tengan que viajar esta chica podrá cuidar de Pichí, un acuerdo muy interesante, propiciado por una iniciativa de Pi vía anuncios en Internet.

Hoy vamos a dedicar el día a conocer el parque nacional de Hoge Veluwe, con una extensión de 5.500 ha donde los holandeses pueden disfrutar de la naturaleza en estado puro haciendo uso de su medio de transporte preferido, la bicicleta, gracias a los 42 km de carril bici habilitados dentro del parque.

Entraremos en detalle un poco más tarde, porque antes de nada vamos a dar una vuelta rápida por Hoofddorp, nos hacemos como no unas fotos con el enorme muñeco michelín de la plaza que está justo en frente de la casa donde viven Pi & Dani, en realidad no sé si es un muñeco michelín o qué, pero se le parece un montón, sólo que es de metal, como ya habréis visto en alguna de las fotos del blog.

Hoofddorp es una ciudad pequeña pero interesante y con una situación privilegiada ya que está a tan sólo 5 minutos del aeropuerto y muy cerca de los principales centros de población e industriales de Holanda, además de un sitio muy acogedor para vivir. Parte de la ciudad, donde viven Pi & Dani, es de reciente construcción y son casas que escapan algo del perfíl típico holandés en lo que se refiere sobre todo a la forma de los tejados, no en el resto de características, como por ejemplo los enormes ventanales o los canales que las rodean. Hoofddorp tiene hasta su propio bosque, no lo hemos visitado por falta de tiempo, pero así es, los espacios verdes no podían faltar.

Después de la visita rápida a Hoofddorp nos vamos hacia el parque, de camino y a 6 km de allí hacemos una pequeña parada para ver donde trabaja Dani todos los días. Es una zona repleta de edificios típicos de una zona empresarial, allí están entre otras muchas, sedes de UPC (la empresa de Dani), Microsoft, NetApp, Juniper, etc., etc. Lo que sorprende en comparación con los típicos centros empresariales equivalentes en Madrid es el paisaje, hay muchas zonas verdes, lagos enormes, por donde poder pasear y relajarse. Hay también una enorme guardería donde los papás que trabajan en la zona pueden dejar y recoger cómodamente a sus hijos. Tras los enormes ventanales se adivinan los comedores, según nos comenta Dani, esto es algo que cuidan mucho, todos los comedores son muy acogedores y tienen unas vistas excepcionales. No estaría mal trabajar en un sitio así, ¿no créeis?, trabajo es trabajo, pero todo ayuda.

Tras esta breve parada, ahora sí, nos dirigimos al parque natural, pocos kilómetros antes de llegar nos adentramos ya en una carretera rodeada de bosques, a través de los árboles pueden apreciarse los primeros ciclistas y paseantes. Llegamos al punto de acceso, cogemos las entradas (unos 6€ por persona si no recuerdo mal y otros 6€ por pasar con el coche hasta la zona central). El coche puede dejarse fuera pero hay que ir en bici hasta el centro del parque donde están todos los servicios, museos e inicios de rutas. Las bicicletas pueden cogerse de forma gratuita dentro del parque, bien en la entrada o bien en el centro. A la hora que llegamos nosotros, en la entrada ya no queda ninguna, de modo que ahí que entramos en coche para luego coger en el centro las bicis. Dentro del parque hay muchas cosas para visitar, aparte de las rutas en bici, hay un museo subterráneo, un museo de esculturas al aire libre, y el prestigioso Kröller-Müller Museum que cuenta con una de las mayores colecciones de Van Gogh fuera de Amsterdam.

Primero hemos comido algo rápido en el restaurante para aprovechar el resto del día y después hemos ido a visitar los museos. El museo subterráneo no merece mucho la pena, el acceso es gratuito así que si tienes tiempo puedes pasar a echar un vistazo, es muy pequeño de modo que lo poco que hay que ver se ve enseguida. Las esculturas al aire libre sí merecen la pena, el acceso a esta zona también es gratuito, el recorrido debe hacerse lógicamente a pie, vas paseando por el bosque y entre la naturaleza aparecen los distintos tipos de esculturas (en la foto una de ellas), algunas más acertadas que otras pero eso ya va en gustos, en general, hay unas 25 ó 30 obras y como os he dicho antes merece la pena, de hecho, sólo el paseo, aunque no hubiera esculturas también merecería la pena. Por la hora no hemos llegado al museo Kröller-Müller, dejaremos esta visita para otra ocasión porque queremos hacer un recorrido tranquilamente en bici antes de que anochezca. Lo de las bicis está genial, y eso de que te las presten de forma gratuita dentro del parque también, lógicamente hay muchos holandeses que prefieren llevar las suyas propias, pero las que hay están muy bien cuidadas y funcionan perfectamente. Además tienen varios tipos de bicicletas adaptadas para minusválidos, como por ejemplo la que permite transportar una silla de ruedas (es la que aparece en la foto de la presentación de Pi de nuestra visita). La bici está genial, la silla de ruedas se monta en la parte delantera y otro va pedaleando normalmente detrás ayudado por un motor eléctrico. Pues nada con nuestras bicis, nos vamos de paseo por el parque, chulísimo, muy bonito y relajante. Es curioso que una zona del parque está repleta de árboles y vegetación y otra es los más parecido al escenario de “2001: odisea en el espacio” o “el planeta de los simios”, ni un árbol, ni una planta, todo seco y tosco, parece increíble pero el contraste es impresionante, y en el centro de una de las explanadas una enorme estatua del señor Kröller-Müller, y es que todo el parque fue una propiedad privada en su momento. A mitad del recorrido, dentro del parque está también la casa familiar, casi un palacio diría yo, junto a un precioso y espectacular lago y rodeada de árboles y jardines. No dejéis de hacer el recorrido en bici para hacer un poco de ejercicio y disfrutar de la naturaleza.

Si quieres saber más sobre este parque visita: http://www.hogeveluwe.nl.

El día va terminando, exhaustos tras los 12 km de recorrido, y eso que es el recorrido corto, en realidad es que el motor eléctrico nos abandonó un par de kilómetros antes de llegar, lo cual ha complicado levemente la llegada :-D. Tenemos que ir a cenar para recuperar fuerzas, el GPS del nuevo y flamante móvil de Pi, su regalo de aniversario, que nos acompaña siempre nos ha buscado un restaurante muy cerca del parque, además es una creperíe así que al final vamos a probar los famosos pannenkoeken holandeses… mmmm, riquísimos, damos fe de ello.

Después de la cena nos vamos a Scheveningen, Dani ha leido que el viernes, sábado y domingo hay fuegos artificiales en la playa a partir de las 10 de la noche. Scheveningen está literalmente petao, todas las calles están repletas de coches. Nos cuesta pero al final llegamos y aparcamos en el centro, desde el coche hemos podido ver parte de los fuegos artificiales de las 10:00. Llegamos a playa acompañados de una marea de gente y allí nos encontramos mucha más gente, el paseo que es muy largo y muy ancho está hasta arriba y suponemos que la playa también. A las 11:00 de nuevo hay fuegos, los vemos desde donde estamos, muy chulos. Parece ser que había fuegos a las 10, a las 11 y a las 12, o algo así. Cuando terminan a eso de las 11:15 aquello parece la marabunta, un tumulto de gente comienza a moverse, saliendo de la playa y yendo de allá para acá en el paseo, unos van otros vienen, nosotros nos dejamos llevar por la “corriente”, jejeje y acabamos en un garito de los que hay en la playa, hay un montón y están todos repletos. Bajamos a uno de ellos, una camarera rubia, espectacular y además la mar de simpática nos consigue una mesa cerca de la playa, pedimos tarta de chocolate, mojitos y cóckteles varios, ¿alguien pensaba que no hay marcha en Holanda?.

A la 1 más o menos nos ponemos en marcha de regreso a casa, la verdad es que a estas horas ya estamos algo agotados. Al llegar directos a la cama antes de comenzar nuestro último día.

FER-BLOG Día 3: Viernes, 17 de agosto. Alkmaar, Volendam y Marken.

2007-09-04T02:09:00.000+02:00

Hola a todos, estoy de vuelta. Tercer día de excursiones por este bello país. Hoy dejamos "descansar" a Pi, y lo pongo entre comillas porque ella tiene que quedarse trabajando, lo que es bastante peor que ir de visita turística, pero el deber obliga.

Como el resto de los días hemos "madrugado", y lo pongo entre comillas porque para estar de vacaciones, despertarse a las 8:30 es madrugar, al menos para mi :-).

A pesar del "madrugón", también como es habitual, emprendemos la marcha bastante tarde, y la emprendemos Sonia y yo con el todocamino de Pi & Dani, que todavía no sé cómo se han atrevido a dejarlo en mis manos, jejeje, de Sonia, los que la conocen ya sabrán que es una temeraría por lo que no les sorprenderá que se haya montado sin decir nada. Yo al principio voy un poco acojonado la verdad, en parte por la envegadura del coche en comparación con el mio, aunque esto se me pasa a los pocos minutos, y sobre todo porque tanto Sonia como yo somos un auténtico desastre orientándonos, madre mía, ¡dónde acabaremos hoy!. Bueno, al menos estamos acustumbrados a perdernos incluso en Madrid, así que en eso ya tenemos experiencia, a unas malas llevamos el móvil de Pi.

Ya estamos de camino a Alkmaar, el coche está dominado. Íbamos a esta ciudad a ver el mercado del queso que montan todos los viernes en la plaza y digo íbamos porque a las horas que salimos, los "queseros" debían estar ya tomando el "lunch" :-S... Además, de camino a Alkmaar nos hemos encontrado un gran atasco por unas obras en la autopista, sí, para que veáis, ¡no sólo hay obras en la M-30!.

Llegamos a nuestro primer destino, no creo que olvide fácilmente el parking, estrecho, estrecho, estrecho, al menos para este coche tan grande :-S. Hace un día estupendo, Alkmaar es una ciudad muy turística, a las 12:30 la plaza sigue aún repleta de gente, la mayoria de ellos turistas, está rodeada de restaurantes por un lado y de un canal por otro. En la plaza también hay varios puestos en plan mercadillo, en muchos de ellos venden, como ya supondréis, queso, en otros venden cerámicas, y hay uno en el que hacen unas mini-tortitas con una pinta, mmmm, poco nos ha faltado pero no hemos caído, una pena :-D. Estar rodeado de tanto queso no ha sido tan traumático después de todo (para el que me conozca, no me gusta el queso, especialmente el olor...). El espectáculo de transporte y pesaje de los quesos ya ha finalizado, pero en el edificio que está dentro de la plaza continúa habiendo un jolgorio increíble, algunos lugareños con trajes típicos de la zona permanecen allí y "gritan" (es que no entendemos nada de lo que dicen) de vez en cuando, suponemos que es la subasta que aún no ha terminado.

Después de pasar por la plaza hemos estado dando un paseo por el resto de la ciudad, rodeada de canales y con los típicos perfiles en las casas. También, como ya hemos visto en otras de las ciudades que hemos visitados, Alkmaar cuenta con su gran calle comercial, que abarca toda la zona centro. Uno de los extremos de la calle finaliza en otra gran plaza que tiene en su centro una iglesia enorme. Rodean la plaza un conjunto de edificios de muy distinta tipología, de antiguos a vanguardistas, como el museo de la ciudad, pasando por alguno horterilla como el edificio del banco ABN-AMRO, que para mi gusto, desentona un poco.

Después de comer en un restaurante italiano en Alkmaar, partimos hacia Volendam (foto), un pueblo de la costa este de Holanda, a unos 40km de donde nos encontramos. Vamos a intentar coger allí un ferry a Marken, un pueblecito que nos han recomendado Pi & Dani con casas de piedra. No hemos cogido la autopista y el paisaje que hemos disfrutado entre estos dos destinos es sencillamente precioso. Enormes y verdes explanadas, rebaños de ovejas, vacas pastando, impresionantes molinos, enormes lagos y canales, granjas con unos caserones espectaculares… y de vez en cuando pequeñas poblaciones con algunas casas de película, todo muy bonito y muy bien cuidado. Realmente merece la pena un paseo de este estilo, tanto o más que la visita a cualquiera de las ciudades y pueblos, en realidad este es el típico paisaje holandés más allá de las ciudades que no te puedes perder.

Bueno, vamos un poco más rápido, que no llegamos al ferry, aunque sin pasarse para que no nos multen ya que los radares no faltan. Fijaros, iba yo tan acojonado con los radares, que me ha adelantado hasta un autobus, a mi, ejem, en mi descarga, iba como un loco y tenía un carril para él solito. Es que ya nos había dicho Pi: "si pone máximo a 50, id a 49 que sino te hacen la foto", lo difícil era saber la velocidad de las vías, porque nosotros no la veíamos por ninguna parte, al final lo que hicimos es ir a la velocidad del resto para evitar sorpresas (Dani, no os ha llegado ninguna multa ¿no?). Lo dicho, rápido, al puerto, a coger el ferry, pero, ¿dónde está el puerto? porque tampoco vemos ningún cartel con un barquito ni nada que se le parezca, de echo no vemos ni el mar :-S, con las prisas y los contratiempos, ya os podréis imaginar que va a pasar a nuestro viaje en barco… Después de dar unas cuantas vueltas infructuosas, decidimos llamar a Pilar a ver si nos ilumina, y claro, ella enciende el faro que nos dirige a nuestro destino: "HAVEN", apuntarlo, haven es puerto en holandés, fundamental seguir las indicaciones donde ponga "haven" desde el principio para llegar a tiempo :-), en realidad estaba justo detrás de donde habíamos estado, pero claro, había muchas casas de por medio que tapaban la visibilidad. Cuando llegamos adonde se coge el ferry, literalmente está saliendo, vamos que si corremos y saltamos lo mismo nos habíamos montado sin caer al agua, una pena. Nos dicen que hay otro en 45 minutos que hace el recorrido pero que ya no llega a parar en Marken, sólo va y vuelve, de modo que decidimos no cogerlo y disfrutar de las vistas y el tiempo, sigue haciendo una tarde espléndida y soleada.

El puerto de Volendam es muy bonito, pequeño pero bonito, no sé cómo expresarlo pero resulta acogedor: la gente paseando, los barquitos, la gente que está en los barcos, aún estando ahí amarrados, merece la pena sentarse un rato en uno de los bancos del paseo con empedrado y césped del dique, con el mar a un lado y los barcos al otro. Después de este tiempo de relax vamos a visitar la bellas calles de Volendam, es un pueblo con mucho encanto que bien vale la pena visitar. A última hora hemos aprovechado para hacer las primeras compras en una tienda de souvenirs que aún está abierta y hemos cenado en un restaurante del puerto, les damos así la oportunidad a Dani y Pi de disfrutar de una cena realmente vegetariana, jijiji.

Después de la cena volvemos a casa, hasta ahora no nos hemos perdido mucho ¿seremos capaces de llegar a nuestro destino?, increíblemente sí, llegamos sin problemas, ejem, bueno, un poco antes de llegar a Hoofddorp nos hemos metido a ver si el aeropuerto de Schipol seguía en su sitio, pero vamos era una comprobación en tránsito sin mayores repercusiones, jejeje. Al menos esta vez no nos ha parado la policia :-D, creo que no hemos comentado que el primer día, encima del diluvio, nos paró la policia, eso sí, conducía Dani, no yo, jejeje. Llegamos a casa, sanos y salvos, coche incluido. Pasamos el resto de la velada contándonos lo que hemos hecho durante el día cada uno, lo nuestro ya lo sabéis, Pi, después del trabajo se ha ido a recoger a Dani y han estado viendo los conejos que campan a sus anchas en los enormes jardines de la zona empresarial, donde se encuentran entre otras, la empresa de Dani. Vida salvaje en un entorno industrial, ¿increíble, no?, no, es Holanda.

A la 1:00 suena la campana, hay que dormir para recuperar fuerzas, mañana ya es sábado y nos vamos a ir todos a visitar el parque nacional de Hoge Veluwe, la visita promete.

Fin y principio

2007-09-03T16:19:00.000+02:00

He estado unos días sin escribir por varios motivos.

Primero, no quería escribir antes de que Fer acabara su blog pero bien es sabido la cantidad de gente que empieza un blog y luego lo deja (espero no sumarme a esa estadística) y parece que Fer sería uno de ellos, porque le está costando horrores.

Segundo, desde el día 21 de Agosto estuve estudiando como una loca para el examen de "Knowledge Management" que tenía que repetir. En la foto véis el libro que la verdad está muy muy muy interesante. En el primer intento saqué un 5,2 (es que tiene un rollo filosófico que no veas) y resulta que aquí se aprueba con 5,5. A pesar de que en el resto de trabajos, seminarios, presentaciones y demás de la asignatura tenía buenas notas, tenía que repetir el examen así que estudié un montón e hice el examen el 30 de Agosto. Fué igual de dificil (preguntas del libro entero, 300 hojas de papers, diapositivas, prácticas... un horror) pero bueno, me salió mejor que la primera vez así que espero aprobar de sobra (espero!)

Tercero, después de hacer el examen y viendo que el comienzo del nuevo trimestre universitario era inminente (tengo clase el jueves!)... decidí darme un caprichito así que me fuí con Dani a Madrid el fin de semana. Es increible lo que se puede hacer en dos días: ir al cine, comer paella, pasear por Getafe, Madrid, cenar y comer con la familia, ir de compras, disfrutar de las terracitas... mil cosas! La verdad que ha sido un paréntesis fantástico.

Así que de nuevo comienza el curso... me he dado cuenta de que no he explicado lo que estoy estudiando: Master Content and Knowledge Engineering. Se aceptan sugerencias sobre lo que significa porque todo el mundo cuando se lo digo me dice: "Ah, cómo mola... y eso qué es?".

End and beginning

It's been some days since I wrote here. It was because:

First: I was waiting until Fer finished his "blog" but he didn't (he is going to be one of those who start a blog and never update it)
Second:I was studying for "Knowledge Management" (see photo). Terrible exam but hopefully I will pass this time.
Third: I was in Madrid last weekend as a "prize" for all this sacrifice studying and also because on Thursday the course starts again!
By the way... I never said I am studying "Master Content and Knowledge Engineering". When I tell this everybody says: "Oh, that rules... mmm and... what is about???"

FER-BLOG Día 2: Jueves, 16 de agosto. Leiden, Haarlem, Zamvoort.

2007-08-27T22:40:00.002+02:00

Segundo día de nuestra visita, después de un desayuno completo, salimos hacia nuestro primer destino del jueves, la ciudad de Leiden (foto), en Zuid-Holland. Cuenta la historia que el rey Guillermo de Orange les ofreció a los ciudadanos de Leiden la construcción de una universidad o la reducción de los impuestos por haber resisitido el asedio español por el año 1570 y pico. Eligieron la universidad y desde entonces Leiden cuenta con una de las universidades más antiguas y más valoradas de Europa. En esta ciudad nació Rembrant, entre otros famosos pintores holandeses.

Nada más llegar y tras un breve paseo ya se aprecia el “movimiento” en la ciudad y la abundancia de gente joven. Junto al aparcamiento y muy cerca del centro hay un gran molino, se encuentra junto a un canal con un lago con su fuente y todo, muy bonito. Después seguimos el recorrido por la ciudad, con las casas y canales típicos, atravesamos la zona comercial, una calle repleta de tiendas y restaurantes diversos.

Leiden es una ciudad que también merece la pena visitar, para comer tomamos un “snack”en una terracita de la zona centro. En los restaurantes holandeses no se caracterizan especialmente por el servicio rápido, entre eso y que Sonia se niega a hablar en inglés, Pi y yo nos hemos quedado sin postre (todavía no se lo hemos perdonado ), para evitar que nos caducase el ticket del aparcamiento.

De camino al coche, chaparrón, en un momentito se ha nublado y a comenzado a llover, en realidad ha sido breve porque nada más subir al coche ha salido de nuevo el sol, parece que el tiempo nos estuviese tomando el pelo. Ah, sí, que no se me olvide, hemos entrado en una pastelería (son mi debilidad) y nos hemos llevado cuatro tartaletas de manzana y unas galletas con una pinta estupenda (que luego os puedo asegurar que no defraudaron, mmm, riquísimas).

Sobre las 5 cogemos carretera hacia Haarlem, ciudad también del oeste de Holanda pero un poco más hacia el norte que Leiden. En nuestros viajes en coche siempre nos acompaña Skyradio, con los éxitos musicales de hoy y de siempre, a destacar el “Silencio” de nuestro Bisbal pero cantada por un holandés en su idioma, y una de las canciones preferidas de Pi, y ya también nuestra, el “Everything” de Bublé. Haarlem es otra de las ciudades típicas que merece la pena visitar, en ella descata especialmente su plaza en cuyo centro se encuentra una iglesia enorme y muy muy bonita, al menos por fuera. Resulta curioso que uno de los laterales de la base de la iglesia hay tiendas, entre ellas una heladería en la que nos hemos comido un gofre, ¡qué rico!, una pena que no los haya con chocolate estando bélgica tan cerca (quizá no se lleven muy bien los belgas y los holandeses), así que nos hemos tomado uno “with cream” y uno sólo (todavía estamos dudando sobre cómo debe decirse en inglés, si “alone”, “with nothing”, “without anything”, “single”, “plain”, “on its own”…, bueno al final nos han entendido que es lo importante). En la plaza hay una carpa con un festival de jazz, una pena porque no podemos apreciar las vistas sin dicha carpa, pero bueno, nos hacemos una idea y debe ser bonito.

Con la barrigas llenas después del gofre marchamos a hacer una visita rápida a las playas del pueblecito costero de Zamvoort, de nuevo como en Schevingen, unas playas enormes. Parada táctica para comprar un cucurucho de patatas fritas y ver la playa. El aire es fresquito ya a estas horas, cercanos a la puesta de sol. En la playa, además de los chiringuitos hay dos hileras de casas o casetas que se alargan más allá de donde llega la vista, estas casas se alquilan, suponemos que para pasar el fin de semana en la playa, es curioso. Como curiosa fue la piña que me pegue al ir a sacar una foto de esas casetas, había una especie de bordillo pintado de blanco en medio del paseo que estaba a dos alturas, acabé rodando de forma aparatosa por los suelos, tengo que dar gracias a mi amplia experiencia en artes marciales que todo quedase en sólo un susto, jejeje, puesto que la más perjudicada fue la cámara de fotos (es dura, porque sigue funcionando). La reacción, volver corriendo al coche (sin foto aún), me moría de la vergüenza por quien pudiese haberme visto :-D.

Y aquí termina el segundo día, volviendo a reunirnos con Dani en casita donde nos tenía preparada la cena (ya había dicho antes que éramos “anti-vegetarianos”, ¿no?, jejeje), bueno, después de todo no fue tan tan traumático, como nos dijeron Pi y Dani, es lo menos vegetariano que tenían, salmorejo, tallarines rebozados y tacos vegetarianos, al menos lo probamos, que para nosotros no es poco ;-).

FER-BLOG Día 1: Miércoles, 15 de agosto. Delft, Den Haag, Scheveningen.

2007-08-27T22:40:00.001+02:00

Ya es de día, de eso te enteras enseguida porque la luz entra sin compasión por los enormes ventanales de las casas desde muy temprano, y es que allí lo de usar persianas no se estila. Pi nos tiene preparado un desayuno completísimo, nos ha comprado un montón de bollitos, zumos, leches (de soja, jijiji) con y sin chocolate, cereales, tostadas…

Llegamos a Delft (foto), aparcamos junto a un canal, aaaay, los típicos canales Holandeses no pueden faltar lógicamente, si se sale del coche por el lado del conductor hay que andar con cuidado si uno no quiere caerse al agua. Pagamos religiosamente nuestro ticket de aparcamiento, porque otra cosa no, pero allí para aparcar, hay que pagar, en la mayoría de todos los sitios hay zona y de 8 a 22h, vamos que luego aquí en Madrid nos quejamos de Gallardón, espero que no se le ocurra ir de visita a Holanda. Hablando de quejas, alucinantes las autopistas Holandesas, 5 carriles por cada sentido y limitación de velocidad a 100 y los radares que no falten, claro. A cambio, por lo visto, hay muy pocos accidentes, pero qué coñazo conducir.

Seguimos nuestra visita a Delft, llegamos a la plaza donde nos encontramos con la típica estampa de los países de la zona, con la Oude Kerk (iglesia) y las casas con los perfiles holandeses con los restaurantes y comercios en el piso inferior. En la iglesia, como nos cobran por entrar y somos tirando a ateos, pasamos de visitarla. Damos una vuelta por el pueblo recorrido por sus típicos canales y comemos en un barco-plataforma sobre uno ellos.

Después de comer partimos hacia La Haya (Den Haag en holandés, de hecho tiene otro nombre que no soy capaz de escribir ni pronunciar), es una de las ciudades principales y más grandes de Holanda donde se encuentran los despachos de trabajo de la reina Beatriz, muy cerca del parlamento y la zona centro. El parlamento, junto a un enorme lago por un lago y el McDonallds por otro (mira que hay McDonallds en Holanda, aunque supongo que igual que en resto de ciudades europeas), consta de dos edificios, la zona antigua y la zona nueva, mucho más moderna, el contraste entre ambas construcciones resulta bastante curioso. De camino al centro hemos, junto a los despachos de la reina, hemos visto varias esculturas, una de ellas es “el beso” de Gustav Klimt, por primera vez hemos podido ver la parte trasera del cuadro que nunca nadie vió, jijijiji. La zona centro es una maraña de calles estrechas repletas de tiendas, yo lo asemejaría a la zona de Sol de Madrid, entre todas las tiendas se encuentra “Le passage”, una galería cubierta del siglo XV. Terminamos nuestra visita tomándonos un refresco en una terraza del centro, junto a un edificio enorme y circular de “The Sting” una de las tiendas de ropa de la zona, mientras ha caído un chaparrón, nada, 5 minutos, lo justo para que podamos continuar nuestras visitas sin lluvia.

De La Haya a Scheveningen, a ver quien es capaz de pronunciarlo correctamente!! (“es-jé-ve-nin-gen” o algo así), al parecer era una de las claves que usaban durante la segunda guerra mundial para identificar a los de uno y otro bando. Es una ciudad costera del este de Holanda, la playa es enorme, tanto de longitud como de anchura. Un paseo recorre toda la playa y está repleto de restaurantes, también en la playa sobre la arena hay un montón de chiringitos, que por las noches se llenan de gente. El tiempo allí yo creo que no acompaña mucho como para bañarse pero supongo que en veranito cuando sale el sol la gente irá a aprovecharlo, hoy al menos lo que sí que hay es un montón de surfers y sky-surfers disfrutando de las enormes olas. En la playa destaca el edificio del casino (Grand Piere) cuya construcción se adentra desde la playa hacia el mar a través de una pasarela, al fondo y ya sobre el mar, hay varios “edificios” de planta circular con el casino y restaurante, por la noche, iluminado, queda muy llamativo.

Desde allí volvemos directamente a casa, donde ya nos espera Dani desde hace rato. Estamos cansados después de todo un día para arriba y para abajo, por la hora, decidimos ir a cenar al restaurante con horario español que queda cerquita de casa, si soís seguidores del blog ya sabréis de qué restaurante estamos hablando, a las 9 y pico de la noche, McDonalds o similar aparte, es difícil encontrar un sitio en Holanda con la cocina abierta. El restaurante es pequeño pero está muy bien, la decoración es una mezcla entre árabe, indú y chino pero se puede comer cualquier cosa. Triunfan los espagueti, 3 a 1, a la carbonara, a la bolognesa y con verduras, el 1 es para el falafel de Pi, el acompañamiento son las típicas patatas fritas con mayonesa.

Y después de la cena, excursión al salón, menos mal que está en la primera planta, jejeje, no voy describir en la que montábamos para subir a las plantas superiores. Una vez arriba, cine en casa, im-presionante eso de ver la “tele” directamente proyectada sobre la pared como si estuvieses en el cine. Digo “tele” porque, sorprendentemente para la mayoría, Dani y Pi no tienen televisor, aquí los contenidos audivisuales vienen directamente desde el ordenador: películas, series y Joost, para el que no sepa lo que es, P2PTV experimental, con cientos de canales gratuitos, a los que poco a poco seguramente se irán incorporando los canales más conocidos. Muy entretenidos el canal mini-recetas de cocina con esas músicas de canciones infantiles de fondo o el “just for laughs”.

A la 1:00 de la mañana suena la alarma, y esta vez no es la sirena de Holanda, es el móvil de Dani que indica la hora tope para irse a la cama, que por la mañana hay que madrugar. Hacemos caso al sabio de Dani y nos vamos a recuperar fuerzas para el siguiente día.

FER-BLOG Día 0: Martes, 14 de agosto. Por fin, ¡estamos de vacaciones!

2007-08-27T22:30:00.000+02:00

No me lo puedo creer, después de un año agotador llegan las ansiadas vacaciones, salir del trabajo, comer corriendo y al aeropuerto, ¡qué estrés!, pero mejor, así no queda tiempo para andar cerrando temas pendientes. A las 21:45h sale el avión hacia Schipol, a pesar del retraso en la salida y después de dos horas de vuelo, llegamos puntuales a nuestro destino, y es que nuestro piloto debía ser como Fernando Alonso. El vuelo ha sido agradable en general salvo por algunas turbulencias antes de llegar.

Pi y Dani nos recogen en el aeropuerto, ¡qué alegría!, cuánto tiempo sin verles, y ¡qué forma de llover!, del aeropuerto al coche, literalmente, nos hemos calado hasta los huesos, ¿será este el clima holandés que nos espera para estos días?, esperemos que la cosa mejore, no sea que tengamos que acabar nadando por los canales :-S.

Llegamos a Hoofddorp, esta es la ciudad donde viven Pi y Dani y está a 5 minutos del aeropuerto. Casualidades de la vida yo ya había estado allí en el 2003 en un curso de NetApp, que recuerdos al pasar todos los días junto al hotel Crowne Plaza donde yo me alojaba. La casa está genial, tiene unos ventanales impensables en Madrid, nada más ni nada menos que cuatro plantas y por supuesto un jardincito. A Sonia le han acondicionado una habitación en lo que antes venía siendo el hall que les ha quedado estupendamente. Yo estoy encantado con mi ático, la última planta toda para mi solito :-D.

En la casa nos esperan Pichí, Bowie y Rico. Cenamos, cena vegetariana para dos “anti-vegetarianos” milindres, al menos era pizza, jejeje, no voy a entrar en detallar nuestros problemas con la comida casera, pese a los esfuerzos de los anfitriones por intentar despertar nuestro interés por el verde. Después de una amena charla, a dormir, que mañana empiezan las visitas turísticas.

Sacando el blog del blog

2007-08-27T22:20:00.000+02:00

Como Fernando está poniendo en los comentarios su propio cuaderno de bitácora pues he decidido que lo mejor es sacarlo de ahí y ponerlo en forma de entrada. Vamos Fer!!!! sigue con la historia!!! que te has atrancado en el segundo día!!!

Por cierto, que no voy a poner fotos del primer día porque son altamente censurables... las pondré o no dependiendo del número de peticiones :-)

Y más visitas: Sonia y Fer

2007-08-20T13:25:00.000+02:00

La última visita ha sido de nuestros compañeros de trabajo Sonia y Fernando.

Con Sonia y Fer hemos visitado: Delft, Den Haag, Scheveningen, Leiden, Haarlem, Zandvoort, Alkmaar y Volendam (por su cuenta y riesgo), el parque nacional de Hoge Veluwe, Scheveningen de nuevo (había fuegos artificiales en la playa y unos mojitos de muerte en los chiringuitos) y Utrecht.

A destacar el parque nacional de Hoge Veluwe, que cuenta con el museo de esculturas al aire libre más grande del mundo, un museo subterráneo y otro con obras de Van Gogh. Lo mejor es que hay bicis gratis para recorrer todo el parque e incluso tienen unas super modernas para llevar a gente en silla de ruedas. En la foto véis la especie de "transformer" que nos proporcionaron.

En Scheveningen nos sorprendió muchísimo la cantidad de gente que había y el ambiente de la playa, aunque aquí no hace como para bañarse los chiringuitos tenían una marcha increíble, con música a todo trapo y las mesas tenían una especie de minifogata en el centro.

Nos lo hemos pasado muy bien y a mí se me ha hecho cortísimo! Fer, Sonia... ¿cuándo volvéis? Tenemos una guía estupenda para descubrir sitios nuevos!!!! :-) Un besote grande para Ana!

Más visitas: Maxi

2007-08-10T15:31:00.000+02:00

Antes de partir a Argentina, nuestro buen amigo Maxi ha venido a visitarnos. Aunque nosotros hemos tenido que trabajar, hemos hecho muchísimas excursiones (primero con el Fiat Panda y luego, ya arreglado, con el Sorento). Hemos ido a las islas Wadden (Texel) y Zelanda (zona del delta). Luego él solito ha visitado Amsterdam varios días, Utrecht, La Haya y se ha hecho 50 km en bici ida y vuelta hasta la playa de Zandvoort (por cierto, habéis visto esta noticia? Fue el mismo día que estuvo Maxi allí!!!). Hoy es el último día así que estaremos por aquí viendo el bosque de Hoofddorp y cenando en Haarlem.

Rico (el gato grande) le ha cogido muchísimo cariño a Maxi así que creo que le va a echar de menos... y nosotros también claro. Tendremos que ir preparando nuestro viaje a Argentina para verle pronto :-)

La alarma del primer lunes de mes

2007-08-06T14:19:00.000+02:00

Cada primer lunes de mes sucede algo muy curioso en toda Holanda. Una alarma suena en todo el país a las 12 del mediodía. La primera vez que la oí estaba sola en el bed&breakfast y no sabía que hacer... qué miedo!!! Miraba por la ventana y la gente no se inmutaba ante ese ruido ensordecedor, parecía algo de la segunda guerra mundial y que nos iban a bombardear... o eso o que el país se estaba inundando!!! Pero luego dejó de sonar y nada, todo seguía tal cual. La segunda vez que la oí ya estaba en casa y estaba conmigo el carpintero que me explicó lo que pasaba y me preguntó muy extrañado: "¿es que no tenéis esta alarma en tu país?". Pues no, no tenemos.

Resulta que esta alarma está diseñada para funcionar ante ataques terroristas, inundaciones, emergencias y situaciones de riesgo. Cada primer lunes de mes hacen un test a las 12 para comprobar que funciona. Eso sí, todo el mundo dice que si nos atacan un primer lunes a las 12 pues claro, nadie haría caso. Le pregunté a un amigo de la universidad qué se supone que había que hacer si sonaba (porque no es lo mismo una inundación que un bombardeo!!!) y me dijo que hay que meterse en casa, cerrar las ventanas, cerrar las llaves de gas y poner la tele o la radio.

No he podido grabar la alarma de este lunes pero he encontrado en youtube un par de vídeos para que oigáis cómo suena.

Visitas de verano

2007-08-02T15:16:00.000+02:00

Con las vacaciones (de los demás) vienen las visitas!! Con Ricardo, Ruth y Eva hemos visitado Hoofddorp (por supuesto), Zandvoort, Leiden, La Haya y Scheveningen. Ellos por su cuenta visitaron Amsterdam (nosotros teníamos que trabajar). A ver si para la próxima vienen sabiendo montar en bicicleta jejejeje

El último día, cuando había que llevarles al aeropuerto, el Sorento decidió no arrancar y hemos tenido que llevarlo al taller. Resulta que era un inyector y no sé qué más... el caso es que ha sido un montóóóóón de dinero y encima teníamos otro invitado (Maxi) con el que pasar el fin de semana y sin coche :-( así que se nos ocurrió alquilar uno!!!! Encontramos una ganga: por 65 euros un fiat Panda desde el jueves por la noche hasta el domingo!!! Impresionante, y encima el cochecillo va fenomenal y consume cual mechero. Si es que en Holanda "todo es muy caro"... lo que hay que oir!

Lindos gatitos

2007-07-30T15:03:00.000+02:00

Desde el 26 de Julio tenemos unos invitados peluditos en casa. Se trata de Rico y Bowie (R&B), que son los gatos que véis en la foto. Rico es un auténtico gatazo gigante y Bowie, aunque es más normalito, resulta también mucho más grande que nuestra felinita Pichí. Ella y Bowie se llevan estupendamente... pero lo de Rico y Pichí, esto no tiene buena pinta. En cuanto se ven se bufan y se pelean pero estamos intentando que la cosa vaya lo mejor posible. Todo esto empezó porque necesitábamos un "cat-sitter" para Pichí en Mayo y yo puse un anuncio en expatica.com para ver si alguien con gatos estaba en esta situación y así ayudarnos mutuamente,"Quid pro quo". Contestó una chica estadounidense que vive en Alkmaar y ahora nos toca a nosotros cuidar de sus bestias pardas :-)

La familia

2007-07-19T19:14:00.000+02:00

Qué bonito es ir a España y comer en familia. No hay nada mejor que la famliia unidaaa la laaaaa. Félix y Emilia... aunque no tengáis ordenador y no lo veáis, este post va por vosotros. Os queremos muchísimo!

Vacaciones!!!!

2007-07-11T19:12:00.000+02:00

Por fin, después de unas semanas estresantes con los trabajos y exámenes finales... por fin han llegado las merecidas vacaciones! Nos vamos a España y concretamente a Menorca! Hip hip hurra!

La primera visita!

2007-06-28T18:59:00.000+02:00

Los primeros en venir a vernos han sido Marian y Miguel! La verdad que nos lo hemos pasado genial con ellos y el tiempo no ha estado del todo mal, aunque un poco de viento mientras veíamos Zandvoort, verdad? Aquí estamos cenando en un restaurante que hay cerca de casa, el único que cierra tarde y tiene un horario "español", pero eso sí... la camarera nunca nos entiende y tiene que llamar al encargado que debe ser el único que habla inglés. La mayoría de los holandeses habla muy bien inglés, pero a veces te encuentras con alguno que no tiene ni idea, como uno que vino a arreglarnos la caldera, esas situaciones son de impotencia total, cuando no te puedes comunicar.

Más cosas de Hoofddorp

2007-06-27T19:09:00.001+02:00

A veces vas paseando por el pueblo y te encuentras con escenas como esta.