Merry Christmas!!

¡Feliz Navidad a todos!

Second hand market / Mercado de segunda mano

Save some money! / ¡Ahorra algo de dinero!. Photo by Steve Woods

In these times of economic crisis we all have to save money somehow and the second hand market becomes a possibility as it is quite big in The Netherlands. There's a website called Marktplaats (in Dutch) where you can find almost everything. Moreover, there are lots of expats who come here for one year and at the end of their stay they sell a lot of stuff almost new.

Of course, bicycles are the flagship product in the second hand market. Ours are second hand and they are in a very good condition. When we came here we bought some second hand stuff because we didn't know how long we were gonna stay here, so we thought it was not worth buying new furniture. For example our diswasher is second hand and I can tell you it's way much better than the new one we bought a few years ago in Spain.

Have you ever bought any second hand good?


En estos tiempos de crisis económica todos tenemos que ahorrar de alguna manera y el mercado de segunda mano se convierte en una posibilidad ya que es bastante grande en Holanda. Hay una web llamada Marktplaats (en holandés) en el que se puede encontrar de casi todo. Además, hay un montón de expatriados que vienen aquí para trabajar por un año y cuando se van venden un montón de cosas que están como nuevas.

Las bicicletas son el producto estrella en el mercado de segunda mano. Las nuestras lo son y están muy bien. Cuando llegamos aquí compramos bastantes cosas de segunda manos puesto que no sabíamos cuánto tiempo íbamos a quedarnos y pensamos que no merecía la pena comprar cosas nuevas. Por ejemplo, nuestro lavavajillas es de segunda mano y ha resultado ser mucho mejor que el que compramos nuevo en España.

¿Has comprado alguna vez algo de segunda mano?

Visitors, visitors, visitors... / Visitas, visitas, visitas...

"Peludín" and Edu at the skating rink in Leidseplein, Amsterdam.

Once again, visitors!! This time you probably remember them: Ángel and Eduardo.

It was the first time abroad for Ángel, a.k.a. "Little furry". He was fascinated with things like the Dutch fast food (FEBO) and the hectic traffic in Amsterdam with trams, bicycles, cars and boats all around.

Eduardo is far from being a rookie when it comes to Dutch habits as he used to work in Eindhoven. In fact, it turned out that he knows Amsterdam better than me and he acted as our guide around the city.

Una vez más, ¡visita!. Esta vez probablemente les recordáis: Ángel y Eduardo.

Para Ángel, también conocido como "Peludín", era su primera vez en el extranjero y ha alucinado con cosas como el FEBO y la comida en las ventanitas en la pared, así como con el frenético tráfico en Asmterdam con tranvías, bicicletas, coches y barcos por doquier.

Eduardo está lejos de ser un novato en las costumbres holandesas ya que estuvo trabajando en Eindhoven unos cuantos meses. De hecho, él se orientaba mucho mejor que yo en Amsterdam y acabó siendo nuestro guía.

Animals rights / Derechos de los animales

Photo by Benjamin Earwicker

"The greatness of a nation and its moral progress can be judged on the way its animals are treated". Mahatma Gandhi

I wonder if we could ever have this kind of news in the Spanish newspapers:

Defence Minister Eimert van Middelkoop has been asked to clarify the circumstances surrounding the death of a dog which was the mascot of a Dutch military base in the Afghan province of Uruzgan. Source: Expatica.com

"La grandeza de una nación y su madurez moral puede ser juzgada por cómo trata a los animales". Mahatma Gandhi

Me pregunto si en España encontraríamos una noticia como esta en los periódicos:

El Ministro de Defensa Eimert van Middelkoop ha sido requerido para aclarar las circunstancias sobre la muerte de un perro que era la mascota del ejército holandés en la base militar de Uruzgán en Afganistán. Fuente: Expatica.com (en inglés)

Weekends around Europe / "Findes" por Europa

Gendarmenmarkt, Berlin. Photo by SomosUno.

One of the good things of living in a country as big as Extremadura is the weekend trips you can make (just by car) to different countries like Germany, Belgium, Luxemburg or France. For example, we have been in Berlin, Hannover and Paris in less than one month. Berlin was a great, great discover. A vibrant and very modern city. Paris, although it wasn't our first time there, is always so romantic! And this time it was even more because this trip was my birthday gift and it was a long weekend full of nice surprises. I have to thank Daniel (once again) for the best gift ever!

Una de las ventajas de vivir en un país tan grande como la comunidad de Extremadura es que puedes hacer escapadas en coche a Alemania, Bélgica, Luxemburgo o Francia. Por ejemplo, hemos estado en Berlín, Hannover y París en menos de un mes. Berlín fue un gran descubrimiento. Una ciudad efervescente y muy moderna. París, aunque ya lo conocíamos, es ¡tan romántica!. Y esta vez lo fue incluso más ya que este viaje fue mi regalo de cumpleaños y estuvo lleno de maravillosas sorpresas. Tengo que dar las gracias a Dani (una vez más) por ¡el mejor regalo que me han hecho nunca!

Shopping in Holland / De compras en Holanda

Where would you prefer to go shopping, Madrid or Amsterdam?

Well, it may seem difficult to answer at the beginning, so to make things easier here you go the opening hours of a well-known shop in Amsterdam:

Mon: 12:00 - 18:30
Tue-Wed: 10:00 - 18:30
Thu: 10:00 - 21:00
Fri-Sat: 10:00 - 18:30
Sun: 12:00 - 18:00

The same shop in Madrid:

Mon-Sun: 10:00 - 22:00

This is not a particular case, this is almost a rule. It's not only that you would need a PDA or a piece of paper in The Netherlands in order to remember the opening hours for every single day of the week but also you have much less time to go shopping in Amsterdam than in Madrid, or Spain in general. Besides, the closing time in Madrid means that you can go to the cash register at that time, even later, but in The Netherlands, the closing time reflects when the shop has to be completely closed.

Sometimes is even worse and the shop closes 5 minutes ahead, so you might think that if the shop closes at 18.00, for instance, at that time the shop assistants will be already at home. So you better get your shopping done 15-20 minutes before the closing hour, otherwise you'll be kindly requested to leave the shop and of course, don't even dare to think about entering the shop in the last half an hour.

Having said that, the next question would be: in which of these cities would you prefer to work in a shop? No need to answer this one :-)


¿Dónde preferirías ir de compras, Madrid o Amsterdam?

Bien, puede parecer difícil al principio, así que para ponértelo más fácil aquí tienes el horario de apertura de una tienda muy conocida de Amsterdam:

Lun: 12:00 - 18:30
Mar-Mié: 10:00 - 18:30
Jue: 10:00 - 21:00
Vie-Sáb: 10:00 - 18:30
Dom: 12:00 - 18:00

La misma tienda en Madrid:

Lun-Dom: 10:00 - 22:00

No es un caso particular, es lo habitual. No es sólo que necesites en Holanda una PDA o un trozo de papel para recordar el horario de cada día de la semana, sino que también tienes mucho menos tiempo para comprar en Amsterdam que en Madrid, o España en general. Además, la hora de cierre en Madrid significa que ese es el momento de ir a la caja a pagar, o incluso más tarde, pero en Holanda, la hora de cierre es el momento en el cual la tienda tiene que estar completamente cerrada.

A veces es incluso peor, y la tienda cierra 5 minutos antes de la hora, por lo que podremos pensar acertadamente que si la tienda cierra a las 18.00, por ejemplo, a esa hora los dependientes estarán ya en su casa. Por este motivo es mejor ir terminando las compras 15 o 20 minutos antes del cierre o seremos amablemente invitados a abandonar el local en cualquier momento y por supuesto, ni se te ocurra pensar en entrar en la tienda en la última media hora de apertura.

Habiendo dicho esto, la siguiente pregunta sería: en cuál de estas ciudades te gustaría trabajar? No hace falta contestar a ésta :-)

Spanish National day in the Netherlands / Día de España en Holanda

Spanish flag raised in our house. / Bandera española izada en nuestra casa. Photo by tnarik.
Dutch flags on the National Day. / Banderas holandesas en el Día Nacional. Photo by SomosUno.

Today is the National Day of Spain, also known as Hispanic Day, which commemorates Columbus' arrival in the Americas in 1492. There is a big military parade in Madrid, presided by the Spanish King, the President and some other authorities. To celebrate it we have raised the Spanish flag in our house, as here houses come with a flag holder already included in the facade so everybody can rise the Dutch flag on special dates like Queen's Day or Liberation Day.

12th of October is also celebrated in the Autonomous Community of Aragon, as it is their patroness' day: Our Lady of the Pillar ("Nuestra Señora del Pilar", with one "l" only in Spanish as many people write my name incorrectly). That means it is also my name's day! And the best man on earth surprised me taking a marvellous breakfast to bed, gift included.

Hoy es la Fiesta Nacional de España o, también llamado Día de la Hispanidad, que conmemora la llegada de Colón a América en 1492. En Madrid se celebra con un gran desfile militar al que acuden el Rey, el Presidente del gobierno y otras autoridades. Para celebrarlo hemos izado la bandera española en nuestra casa ya que aquí las casas vienen con una pieza incluída en la fachada que es para colocar la bandera en los días especiales como el día de la Reina o el día de la liberación.

El 12 de Octubre es también celebrado en la Comunidad de Aragón ya que es el día de su patrona: Nuestra Señora del Pilar. ¡Lo que significa que hoy es mi santo! Y el mejor hombre sobre la faz de la tierra me ha sorprendido trayéndome un maravilloso desayuno a la cama, regalito incluído.

Spanish-Dutch love / Amor hispano-holandés

This photo is the proof that LOVE between different countries and cultures is possible.

He: Dutch, elegant, athletic, courteous.
She: Spanish, beautiful, spirited, temperamental.


Esta foto es la prueba de que el AMOR entre diferentes países y culturas es posible.

Él: Holandés, elegante, atlético, cortés.
Ella: Española, preciosa, enérgica, temperamental.

You've been Dutchified! / Te han holandesizado!!!

Photo by Bianca de Blok

I have a theory. It is a very serious theory and a theory I have been shaping up for some time now. Do you have milk with your lunch? Then, you have been Dutchified!!! You are really Dutch inside, no matter where you are from. You cannot hide it. You cannot escape from it. You are one of them.

In Spain, milk is only for breakfast and also maybe for this marvellous thing called "merienda" (badly called "afternoon snack" in English) when you can enjoy a delicious "Colacao", but certainly not for having lunch. I have not been Dutchified yet!

Tengo una teoría. Es una teoria muy seria y una teoría a la que he ido dando forma desde hace ya algún tiempo. ¿Bebes leche en la comida? Entonces, ¡¡has sido holandesizado!! Eres holandés en tu interior, no importa de dónde seas. No puedes ocultarlo. No puedes escapar. Eres uno de ellos.

En España, la leche se toma principalmente en el desayuno y quizá en la maravillosa merienda, en la que te puedes tomar un rico Colacao, pero no para la hora de comer. ¡Yo aún no he sido holandesizada!

Punctuality / Puntualidad

Photo by Tnarik

Punctuality of Dutch public transportation is absolutely brilliant. Contrary to the Spanish system, more based on “estimation”, here they must use complicated mathematical equations.

Over the last months I’ve been using the train for commuting to work and the first days I used to miss the train. Why is that? Because if you check the timetable and see that the train comes at 09:05, then the real meaning is that the train will leave the station just at that minute. If you arrive at 09:04 you will have few chances of getting on the train, specially if you arrive in the second half of that minute. I will explain this example in detail: at 09:04:45 (yes, I have to use seconds here to explain this) the ticket inspector leans out of one door and introduces a key to close other doors. After he makes certain everything is ok, he presses the button to close his door around 09:04:50. Then, during the next 10 seconds that door is completely closed and all doorsteps are folded up. Finally, the train starts moving at 09:04:59 (feeling happy because everything was punctual and well done).

It is also incredible that if the train arrives only 5 minutes later they announce that over the PA system and apologize for that (at least that is what I think they are saying... in Dutch).

There is an essential tool for all those who use public transportation in The Netherlands: 9292ov.nl. In this website you simply introduce your departure point and destination and then you get the best options for your journey and accurate timetables for all public transportation. And not only trains are that punctual in The Netherlands but also buses. For example in Hoofddorp some electronic panels have been installed at the bus stops that presumedly will show the minutes left for the next bus... or maybe even the seconds left!!!


La puntualidad del transporte público holandés es absolutamente alucinante. Aunque en España tenemos un sistema más basado en la “estimación”, aquí deben usar complicadas ecuaciones matemáticas.

Desde hace un tiempo vengo utilizando el tren de forma continua y los primeros días perdía casi todos los trenes. ¿Por qué? Pues porque si dicen que el tren pasa a las 09:05 es que el tren está, a esa hora, dejando la estación. Si llegas a las 09:04 hay pocas probabilidades de que cojas el tren, sobre todo si llegas en la segunda mitad del minuto. Me explico: a las 09:04:45 (sí tengo que usar segundos para explicar esto) el revisor se asoma fuera del tren e introduce una llave para cerrar todas las puertas, excepto la suya. Luego de cerciorarse que todo está bien, cierra la suya como a las 09:04:50 y en esos 10 segundos restantes se cierra esa puerta y se recogen los escalones de las puertas. A las 09:04:59 el tren empieza a moverse (con la sensación del trabajo bien hecho y feliz por salir a su hora).

Es también increíble que si el tren se retrasa 5 minutos lo anuncian a bombo y platillo pidiendo disculpas por el retraso (al menos eso creo que dicen... en holandés).

Hay una herramienta fundamental para todos aquéllos que necesiten utilizar el transporte público en Holanda: la web 9292ov.nl. En ella simplemente dices donde estás y donde quieres ir y te dice la mejor combinación de transporte y el minuto exacto que pasa cada uno. Porque no sólo el tren es así de puntual, los autobuses también. Incluso ahora en Hoofddorp nos han puesto unos paneles en las paradas de los autobuses que presumiblemente servirán para informarnos de cuántos minutos quedan para que venga el autobús... o puede que incluso para ver cuántos segundos!!!