Fort Pampus in Pampus Island (left) and Fort bij de Liebrug, Haarlemmerliede (right)
Believe it or not, Amsterdam is surrounded by a 135 km long ring of fortifications located 15 to 20 kilometers around the center of the city.
It was constructed by the Ministry of War mostly between 1881 and 1914 and it was conceived as a waterline, which is a series of defensive fortifications separated by inundation areas. The intention was to flood these areas with approximately 40 cm height of water which would make it impossible for both ships and infantry to go through. However, the invention of airplanes and tanks made the forts obsolete almost as
soon as they were finished so the waterline was never used for its
original purpose.
Due to its value for humankind, the waterline was inscribed to the UNESCO World Heritage List in 1996 and many of the forts have turned into museums which can be visited. Some others are used for hosting charitable foundations, art studios, different hobby clubs and even restaurants. In fact, I rehearse with a choir in one of these forts: Fort bij de
Liebrug, in Haarlemmerliede and I live very close to the Fort of
Hoofddorp.
As you can see in the satellite map below, Hoofddorp is split into two by a large dike known as the
Geniedijk
(Engineers' dike). If you want to see how all fortresses are connected, follow the dike in the map to the north-west and you will
find the fort of Vijfhuizen. If you go to south-east, you will see
the fort of Alsmeer. It is impressive, right?
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Lo creas o no, Ámsterdam está rodeada por un anillo de fortificaciones de 135 km de largo situado entre 15 y 20 kilómetros de distancia del centro de la ciudad. Fue construido por el Ministerio de la Guerra entre 1881 y 1914 y concebido como una línea de defensa militar con una serie de fuertes separados por zonas de inundación. La intención era inundar estas áreas con aproximadamente unos 40 cm de agua, impidiendo así el paso tanto a barcos como a infantería. Sin embargo, la llegada de los aviones y los tanques hizo que esta linea defensiva quedara obsoleta casi tan pronto como se terminó de construir por lo que nunca fue utilizada para su propósito original.
Debido a su valor para la humanidad, la línea de defensa fue inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 1996 y muchas de las fortalezas son ahora museos que se pueden visitar. Algunas son también utilizadas por fundaciones de beneficencia, estudios de arte, diferentes clubes de aficionados e incluso restaurantes. De hecho, yo ensayo con un coro en uno de estos fuertes: Fort bij de Liebrug, en Haarlemmerliede y vivo muy cerca del fuerte de Hoofddorp.
Como se puede ver en el mapa de arriba, Hoofddorp está dividido en dos por un gran dique conocido como el Geniedijk (el dique de los ingenieros). Si quieres ver cómo se conectan todas las fortalezas, sigue el dique en el mapa hacia el noroeste y encontrarás el fuerte de Vijfhuizen. Si vas al sureste podrás ver el fuerte de Alsmeer. ¿A que es impresionante?
Seen in "Marqt" a biologic supermaket in Haarlem.
The title of this post could be translated as 'Better pin than cash' and it refers to the preferred way of paying in the Netherlands. I understood pretty soon that without a debit card you are unable to buy lots of things here. For instance, a lot of train and metro ticket machines do not accept cash. There are also several self-service petrol stations with only pay-at-the-pump systems. In some other places, such as the canteen of Utrecht university, you can only pay with 'chipknip' which is the electronic purse card.
Why this anti-cash trend?
Cash has a lot of drawbacks for both sellers and consumers. As an iterative process, customers get money physically at an ATM or bank and sellers need to drive it to their banks even hiring an armored car service. Both need to have enough amount of bank notes, coins, or exact change in some cases. And of course, the most obvious reason, handling cash is less safe for everybody: miscalculated change, employees cheating, assaults, robberies...
However, there's a certain type of store in The Netherlands in which you can never pay with an electronic transfer... Can you guess where this is?
El título de este post se podría traducir como "Mejor tarjeta que efectivo" y se refiere a la forma preferida de pagar en los Países Bajos. Comprendí muy pronto que en este país es difícil conseguir algunas cosas sin una tareta de débito. Por ejemplo, una gran cantidad de máquinas expendedoras de billetes de tren y de metro no aceptan dinero en efectivo. También hay varias gasolineras de autoservicio con únicamente sistemas de pago automático en el surtidor. En otros lugares, como en la cantina de la universidad de Utrecht, sólo se puede pagar con 'chipknip", que es la tarjeta monedero de aquí.
¿Por qué esta tendencia a pagar con tarjeta?
El dinero físico tiene un montón de inconvenientes para los vendedores y los consumidores. De formar regular los clientes tienen que ir a sacar físicamente el dinero de un cajero automático o del banco y los vendedores tienen que llevar el dinero a sus bancos, incluso contratando un servicio de furgones acorazados. Ambos necesitan tener suficiente cantidad de billetes, monedas, o cambio exacto en algunos casos. Y, por supuesto, la razón más obvia, el manejo de efectivo es menos seguro para todo el mundo: te dan mal las vueltas, los empleados se quedan con dinero, asaltos, robos ...
Sin embargo, hay un cierto tipo de comercio en Holanda en el que nunca se puede pagar con una transferencia electrónica... ¿Puedes adivinar dónde es?
De Kat in't Wijngaert, a nice brown cafe we visited in De Jordaan.
On the first days of January it was all quiet after the New Year's celebrations; nice days to go to Amsterdam without all the usual hustle and bustle of the city. It was a relaxing, casual day wandering around the Jordaan when we entered the first place we saw for a coffee. I told my boyfriend "this is a typical brown cafe" and he replied "brown cafe, what's that?". And so I asked some of my friends and it turned out not everybody knows this concept so here it goes explained in the blog.
We could say that brown cafes ('bruin cafes') are to the Netherlands what pubs are to England and they are part of the Dutch landscape as much as canals and bicycles. The typical brown cafe can be described as an old bar with dark wooden floors (hence the name) and a casual atmosphere with beer on tap and a good lunch/snack menu including salads, sandwiches, omelets and, of course, a varied coffee offer.
The decoration usually shows pictures and collectibles accumulated throughout the years. In case the place is named after let's say a bird, you will see all possible figures, drawings and objects with bird shapes and feathers. It may look a bit shabby but the result is a cozy, comfortable place of which you can easily become a fixture. You can even sit outside all year round, something that has always surprised me here since in Spain is not that common to have terraces in winter. Only rain can prevent from being outside, otherwise it is always a good day :-)
Los primeros días de Enero se presentaban muy calmados después de los estragos de las celebraciones de año nuevo. Un buen momento para pasear por Ámsterdam sin todo el habitual ajetreo y bullicio de la ciudad. Era un día muy tranquilo paseando por el Jordaan cuando entramos en el primer sitio que vimos para tomar un café. Yo dije "vaya, parece que estamos en el típico 'bruin cafe'" y mi novio no sabía muy bien a lo que me refería. Resulta que no todo el mundo conoce este concepto así que vamos a explicarlo aquí.
Podríamos decir que los 'bruin cafe'(café marrón) son a Holanda lo que los pubs a Inglaterra y son tan parte del paisaje holandés como los canales o las bicicletas. El típico 'bruin cafe' puede describirse como un viejo bar con suelos oscuros de madera (de ahí el nombre) y un ambiente casual con cerveza de grifo y una variada selección de comida como sandwiches, ensaladas, tortillas y por supuesto, café.
La decoración suele tener fotos y artículos coleccionados durante años. Si por ejemplo el establecimiento tiene el nombre de un pájaro, podrás ver figuras, dibujos y todo tipo de objetos con plumas y forma de pájaro. Puede que te llegue a parecer un poco destartalado pero todo el conjunto resulta acogedor y podrías convertirte en un habitual muy fácilmente. Incluso puedes sentarte en la terraza todo el año, algo que siempre me ha sorprendido aquí ya que en España no es tan común tener terrazas en invierno. Aquí sólo la lluvia puede evitar que te sientes fuera. Si no llueve, es un buen día :-)
