My friend Marichel posing with a group of 'Hoofddorpians' sheep.
One of the things I like the most about the Netherlands is the total synergy of urban spaces and nature. You can go walking down the street in Amsterdam and find swans, cranes and ducks in the canals. In Hoofddorp, which I wouldn't call a rural place, I just have to go 50 meters away from my house to find cows, sheep and goose. They are just there, in the middle of the city.
Lately, whenever I go to Madrid, I miss the water and the nature. I get the feeling that every green item is designed and artificially placed in a specific manner, solely as a decoration motif. Unfortunately, water is not that abundant there. It's much easier to have all these green spaces when your country doesn't face water scarcity. I bet they don't know what water restriction is here in Holland, despite the Rhine being recently at its lowest level since 1921. I remember having water restrictions when I was small and it was not fun. I guess that's the reason why I usually don't complain much about the weather; thanks to all that rain we can enjoy the beautiful scenery of this country.
Though a sunny day makes it even more beautiful :-)
Una de las cosas que más me gusta de los Países Bajos es la sinergia de los espacios urbanos y la naturaleza. Vas caminando por las calles de Ámsterdam y te encuentras cisnes, grullas y patos en los canales. En Hoofddorp, que no podría considerarse un espacio rural, solo tengo que ir a 50 metros de mi casa para ver vacas, ovejas y gansos. Están ahí, en el centro de la ciudad.
Últimamente, cuando voy a Madrid, echo de menos el agua y la naturaleza. Tengo la sensación de que cada elemento 'natural' ha sido diseñado y colocado artificialmente de una manera específica, únicamente como motivo de decoración. Desafortunadamente, el agua no es tan abundante allí. Es mucho más fácil tener todos estos espacios verdes cuando el agua no escasea. No creo que aquí sepan lo que son las restricciones de agua, incluso a pesar de que el Rin llegó recientemente a su nivel más bajo desde 1921. Recuerdo haberlas sufrido cuando era pequeña y no era nada divertido. Supongo que esa es la razón por la que normalmente no me quejo mucho del clima aquí; gracias a toda esta lluvia podemos disfrutar del hermoso paisaje de este país.
Aunque hay que admitir que un día soleado lo hace aún más bonito :-)
Maximum darkness we can achieve here. Photo by scataudo
Spaniards living in Holland miss something very important when they wake up in the morning: window blinds. The Netherlands might not be a sunny country, but the light here is pretty incredible. There is a myth that the light in Holland is different from anywhere else. This is probably caused by the permanent humidity, even if it is not raining. Painters and writers have been fascinated by the Dutch light for decades.
Houses here do not come with exterior blinds already installed as in Spain. Though we have been trying to adapt and get used to the light in the morning, it is hard... specially on weekends, when you always want to sleep a little bit more :-). If you live in a rented house like us, you cannot install exterior blinds so we tried to block the light with venetian blinds but, as you can see in the picture, they are not very effective. Then, the only solution to prevent the light from waking you up in the morning is to have blackout curtains and they have to be very well installed to block the light completely, so we are still working on that.
Anyhow, this makes me think about what is natural and what is not. It would be more natural to wake up with morning light instead of forcing our body to follow artificial schedules. Unfortunately we are already spoiled... but our children can still be saved!!! :-D
Los españoles que viven en Holanda echan de menos algo muy importante cuando se levantan por la mañana: las persianas. Holanda puede que no sea un país muy soleado, pero la luz aquí es increíble. Existe un viejo mito de que la luz en Holanda es diferente a la de cualquier otro lugar. Probablemente se debe a la humedad permanente, incluso cuando no llueve. La luz en Holanda ha sido objeto de fascinación durante décadas para muchos pintores y escritores.
En Holanda, las casas no tienen las persianas exteriores ya instaladas como en España. Aunque hemos intentado adaptarnos y acostumbrarnos a la luz, es duro... especialmente los fines de semana cuando siempre se quiere dormir un poquito más :-). Si vives en una casa de alquiler, como nosotros, no puedes instalar persianas exteriores así que intentamos bloquear la luz con persianas venecianas pero, como podéis ver en la foto, no es muy efectivo. La única solución para evitar que la luz te despierte por la mañana es poner cortinas tipo "foscurit" y tienen que estar muy bien instaladas para que bloqueen al 100%, así que aún seguimos trabajando en ello.
De todas maneras, esto me hace pensar en lo que es natural y lo que no lo es. Sería más natural despertarse con la luz del día y no forzarnos a seguir horarios artificiales. Por desgracia nosotros ya estamos echados a perder... pero nuestros hijos aún pueden salvarse!!! :-D
The Château de Chambord, one of the most famous castles in the French Loire Valley / Castillo de Chambord, uno de los más famosos del Valle del Loira. Photo by Somosuno.
We like adventure and we like driving, so we drove to Madrid last Christmas passing by wonderful places like Disneyland Paris, Orleans, Chambord Castle (photo), Tours and Bordeaux.
What we didn't know is that Madrid was going to be collapsed due to heavy snow on the date we were supposed to leave. This "heavy snow" is probably something Canadians would laugh at because it was only 7 centimeters of snow, but that's "heavy snow" for us. Anyway this shouldn't be enough to collapse everything: highways, airport, bypasses... and the Government has been widely criticized for this reason.
Palacio de Cristal en el Retiro, Madrid / Cristal Palace in Retiro Park, Madrid.
9th January, 2009. Photo by Marta Marrodán.
Despite this chaos, and having said that we like adventure, we left Madrid anyway skipping the blocked roads by making a "slight" detour through Valladolid.
Outbond trip: 1,799 km, about 16 hours 57 minutes.
Return trip: 1,889 km, about 17 hours 46 minutes.
Como nos gusta la aventura y nos gusta conducir, fuimos a Madrid en coche en las fiestas Navideñas y aprovechamos para pararnos en bonitos lugares como Disneyland París, Orleans, el Castillo de Chambord (foto), Tours y Burdeos.
Lo que no sabíamos es que Madrid iba a estar colapsado el día que teníamos que volvernos debido a una fuerte nevada. Esta "fuerte nevada" es algo que haría mucha gracia a los Canadienses ya que fueron sólo 7 centímetros de nieve, aunque eso es mucha nieve para nosotros. De todas formas eso no es suficiente para colapsar toda una ciudad: autopistas, aeropuerto, circunvalaciones... y el Gobierno ha sido duramente critizado por este motivo.
A pesar del caos, y ya que hemos dicho que nos gusta la aventura, salimos igualmente y evitamos las carreteras bloqueadas haciendo un "pequeño" desvío por Valladolid.
Viaje de ida: 1,799 km., unas 16 horas y 57 minutos.
Viaje de vuelta: 1889 km., unas 17 horas y 46 minutos.
