Intelligent traffic lights / Semáforos inteligentes

http://www.flickr.com/photos/tnarik/ / CC BY-SA 2.0

Since I first arrived to the Netherlands I was wondering what all these strange things on the road surface were... these road marks everywhere. After some months (yes, it took me that time!) I started to think that these road marks were connected somehow to the traffic lights, as they are very efficient and they manage to detect approaching vehicles. Then, I did my research and I discovered it! They are called "in-pavement detectors" and, in the technical jargon, "inductive loops"!

An inductive loop is one of the many methods for vehicle detection at traffic lights and it consists on a coil of wire buried in the road's pavement that acts like a magnet. When a vehicle drives over it or stops on these in-pavement detectors, the metal mass of the vehicle leads to a change in the magnetic field making the system "aware" of the vehicle presence. Despite the considerable smaller mass of bicycles and motorbikes the system is good enough to detect them as well.

It is also a good way to get rid of the bad habit of stopping cars beyond the white stop line; all these detectors are installed before getting there and if you are not detected the signal never turns green!

I have never seen this system in Spain but... we should consider it, huh?


Desde que llegué a Holanda me he estado preguntando qué eran esas cositas extrañas en el pavimento... esas marcas en las carreteras. Después de algunos meses (sí, ¡me llevó todo ese tiempo!) empecé a pensar que esas marcas estaban de alguna manera relacionadas con los semáforos ya que éstos eran muy eficientes y parecían "detectar" a los coches cuando se acercaban. Así que investigué un poco y por fin lo descubrí. Son "circuitos inductivos" y consisten en unos detectores incrustados en el pavimento.

Este es uno de los muchos métodos que hay para detectar vehículos en los semáforos. Se entierran unos cables en el pavimento de la carretera que funcionan como un imán. Cuando un vehículo pasa o se para encima de ellos, la masa metálica del vehículo hace que el campo magnético cambie haciendo que el sistema "sepa" que hay un vehículo. A pesar de que las bicis y motos tienen una masa mucho más pequeña que un coche, el sistema también funciona para estos vehículos.

Es también una buena forma de deshacerse de la mala costumbre de parar el coche más allá de la línea blanca de parada, ya que los detectores se encuentran antes de ésta y si no detectan un vehículo entonces el semáforo ¡nunca se pone verde!

No he visto este sistema instalado en ninguna ciudad en España pero... no estaría mal tenerlo en cuenta, ¿no?

Comparisons are odious / Las comparaciones son odiosas

I think the photo above says it all but for those who need an explanation, the strippenkaart is on the top and the metrobus is on the bottom. I cannot explain my feelings the first time I held this "strippenkaart", which in its longer version is as an A4, nor my astonishment when I discovered I had to fold it, according to the zones I was going to pass by, before validate it in the automatic machine. Luckily the "metrobus" is much more easier, smaller and modern (God bless magnetic stripes).

Anyhow, this wouldn't be completely fair for the Dutchies. In 2009 the strippenkaart will dissapear and the OV-Chipkaart, which is already in use in some cities in The Netherlands, will replace it.

Now the question is... what are we (spaniards) going to do to this respect? The competition has already started! We need a contactless smartcard NOW!

La foto de arriba lo dice todo, ¿no?. Encima está el strippenkaart y debajo el metrobús. No os puedo explicar lo que sentí la primera vez que tuve en mis manos el strippenkaart, que en su versión más larga mide casi como un A4, ni mi estupefacción cuando ví que lo tenía que doblar según las zonas que fuera a recorrer, antes de meterlo en la máquina canceladora. Afortunadamente el metrobús es más sencillo, pequeño y moderno (Dios bendiga las bandas magnéticas).

Pero bueno, esto no sería del todo justo para los holandeses, ya que en 2009 el strippenkaart será completamente reemplazado por la OV-Chipkaart (foto de la derecha), que ya está en uso en algunas ciudades del país.

Ahora nos toca a nosotros (españoles). ¿Qué vamos a hacer al respecto? ¡Tenemos que alcanzarles! ¿Para cuándo una tarjeta que se active por proximidad?

One of the persons I admire the most / Una de las personas que más admiro

Photo: Daniel with my brother.

I think I've never mentioned that one of my brothers is also living here in The Netherlands. In fact, he came here 8 years ago and finally these 8 years yielded a result. He was hired by the European Space Agency (ESA) and he has been working almost all this time on the Automated Transfer Vehicle (ATV) which has been launched almost one hour ago. A complete success for him indeed, because his job was about the ground test platforms, meaning that his part finished at the moment the ATV took off and that's already done.

He is one of the persons I admire the most specially because he has a great motivation for learning the most diverse range of topics from playing piano (studied in Madrid at the Royal Conservatory of Music) to learning Esperanto (self-study) including painting, having excellent grades in his degree (Aerospace Engineering) and also drawing amusing comics. He is a self-taught person (he learned English just listening to the radio!!) and to do this you need to be steadfast and persistent. He did also some sacrifices 'cause his job demanded a lot of travelling from Russia to France, Germany and even French Guiana too (where he is right now). From The Netherlands I want to say CONGRATULATIONS! to my brother 'cause you deserve all this great success and so much more.

Creo que nunca he mencionado que uno de mis hermanos está también viviendo en Holanda. De hecho, él vino aquí hace ya 8 años y finalmente han dado su fruto. Fue contratado por la European Space Agency (ESA) y ha estado trabajando casi todo este tiempo en el Automated Transfer Vehicle (ATV) el cual ha sido lanzado hace casi una hora. Un éxito para él, porque su trabajo abarca las plataformas de test en tierra, lo que significa que su parte ha terminado en el momento que el ATV ha despegado.

Es una de las personas que más admiro sobre todo por lo motivado que está para aprender materias de lo más variopinto, desde tocar el piano (estudió en el Conservatorio de Madrid) a aprender Esperanto (por su cuenta) pasando por pintar, tener excelentes notas en su carrera (Ingeniería Aeronáutica) y también dibujar ingeniosos y divertidos cómics. Es un autodidacta (¡¡aprendió inglés escuchando la radio!!) y para esto se necesita ser constante y tenaz. También ha tenido que hacer sacrificios puesto que su trabajo requería muchos viajes: Rusia, Francia, Alemania e incluso la Guayana Francesa (donde está ahora mismo). Desde Holanda quiero decirte ¡FELICIDADES! porque te mereces todo este éxito y mucho más.

Tecnología indispensable para el teletrabajo y la vida diaria de un expatriado

• Internet!!!! Hay que conseguirla pronto, he buscado conexiones abiertas bajo cero dentro del coche y es deprimente.
  
• VPN (para conectarse a la oficina de España) y acceder a los servidores y demás.
• Cisco IP Communicator (para hablar con la oficina de España como si estuvieras allí, con tu misma extensión y todo)
• VoIPBuster, para hablar con familia y amigos. Un buen sustituto de Skype, sobre todo porque es mucho más barato. Pagas 10 euros y tienes para hablar 4 meses!!!!
• Un ordenador en Madrid encendido las 24 horas y al que acceder por escritorio remoto (de esta forma se van a pique ciertas cosas... como que por ejemplo el Banco Santander no deja acceder a tu cuenta desde una IP que está en el extranjero... qué tontería)
• Messenger... que no falte, para hablar con los compañeros de trabajo (qué alegría trabajar en una empresa que no es ANTI-MESSENGER! yo no podría comunicarme con mis compañeros sólo por teléfono y mail, es horrible tener que emplear un mail para mandar una línea de código ya no digamos decir el código por teléfono) y también con la familia, amigos, enemigos...
  
• GPS, no del todo imprescindible pero sin conocer el país y para alguien que no se le dan nada bien los mapas (o sea, yo) sí. Y teniendo en cuenta los atascos en hora punta y los 40km de Utrecht a Hoofddorp... pues también viene estupendo lo del cálculo de rutas alternativas.
  
• Un coche grande... sobre todo si se alquila una casa SIN NADA y tienes que comprar todos los muebles y demás. También viene bien cuando las visitas vienen de 3 en 3 y hay que salir a hacer turismo.

Technology needed for being a teleworker and for the expat everyday life.

• Internet!!!! Looking for an open WIFI while you are in your car in winter can be veeeery unpleasant.
  
• VPN, so I can access my office's network and everything in there.
• Cisco IP Communicator, so I can phone everybody in my office as if I was there.
• VoIPBuster, to talk to family and friends. A good replacement for Skype, it's cheaper: you pay 10 euros and you get 4 months for free!!
  
• A computer always switched on in Madrid, so you can access using "remote desktop". Then you are able to access your bank account getting rid off those stupid policies like detecting your IP address (Santander Bank).
• Messenger... essential, so I can talk to my spanish mates at the office. I belong to a company that is not agaisnt instant messaging. It's a pain to write an email for only one line of code or spell the code by phone. Besides, I use it also to talk to family and friends.
  
• GPS, not totally essential but I don't know the country and I am not good using maps. It's also very useful to recalculate routes when you're in a traffic jam.
• A big car... specially if you rent an empty house so you have to buy EVERYTHING! It's also useful if your relatives and friends come to visit you and they like travelling.