Photo by: Krokodyl | CC BY-SA 3.0
Walking through the parking lot of the international organization I work for, I realized that the same letters were appearing in almost every car license plate. I'm not talking about 'CD' which everybody knows stands for 'Corps Diplomatique'. These letters were 'BN' and 'GN' and it couldn't just be a coincidence, so I did some research and I discovered that this actually means something:
"BN-GN: For vehicles whose owner is not liable to taxation such as staff from embassies without diplomatic status, consulates or international organisations such as ESA ('B'uitenlander in 'N'ederland or 'G'een 'N'ederlander meaning Foreigner in Netherlands or Not Dutch respectively)."
Source: Wikipedia, Vehicle Registration Plates of the Netherlands
I have to say now that I am just 'a normal person' :-), nor an ambassador nor an astronaut, thus my car license plate does not have 'BN' or 'GN'. Anyway, I am not so sure that I would like to have anything that says "I am not Dutch and I don't pay taxes here" to the rest of the world. Is this distinction really necessary? Would you like to have something like that?
Caminando por el parking del organismo internacional para el que trabajo, descubrí que casi las mismas letras aparecían en la matrícula de muchos coches. No estoy hablando de 'CD' que todo el mundo sabe que es 'Cuerpo Diplomático'. Aquí las letras eran 'BN' y 'GN' y no podía ser una coincidencia, así que decidí investigar un poco y descubrí que realmente tienen un significado:
"BN-GN: Para los vehículos cuyo propietario no está sujeto a impuestos, como el personal de embajadas, sin estatus diplomático, los consulados o las organizaciones internacionales como la ESA('B'uitenlander in 'N'ederland or 'G'een 'N'ederlander que significa Extranjero en los Países Bajos o No holandés respectivamente)."
Traducido de: Wikipedia, Vehicle Registration Plates of the Netherlands
Ahora he de decir que yo soy simplemente una persona 'normal' :-), ni una embajadora ni una astronauta, por lo que mi matrícula no tiene ni 'BN' ni 'GN'. De todas formas, no estoy muy segura de que me gustase tener un distintivo que dijera "soy extranjera y no pago impuestos aquí" al resto del mundo. ¿Es esta distinción realmente necesaria? ¿Te gustaría tener algo así?
Photos by Sonia Jiménez.
Once more, my friend Manuel has written a new entry for this blog. This thing of having “collaborators” it’s a real honor for me. Thanks again Manuel for your contribution!
Today in Pilar’s blog, I’m going to talk about one of the things I liked the most in Amsterdam: the Westerkerk (Prinsengracht 281). Surprisingly, this church goes almost unnoticed by the tourists (or at least, that was my impression). Perhaps being close to Anne Frank house, far more visited; not appearing on the top of things to visit in Amsterdam; and the fact that only the tower can be visited (the church is exclusively for the religious service), make it a lesser-known attraction.
There are two really impressive things about Westerkerk: firstly, the guided tours to the tower. These tours take place every half an hour (it's mandatory to book in advance) for a maximum of six people without backpacks! since some corridors are really narrow. The tour begins by climbing up a stone spiral staircase that makes you think “Oh my, I’m afraid of the way back!”. The visit is superbly organized: the tower has different levels in which the tourist guide stops to explain more about the building, the carillon and the impressive bells, so it does not feel tiring although the staircase becomes steeper and narrower as you climb it up, so you keep thinking “Oh my, now I’m reeeaaally afraid of the way back!” :-)
The second impressive thing about this visit comes at the end: the views of Amsterdam from the top of the tower. Well, it’s not actually the top which is not accessible, but the tourists can go 50-60 meters up and that’s more than enough to have a panoramic breathtaking view of the center of Amsterdam.
So, seriously, if you're going to Amsterdam or you are already there but never had the time to go to this church, please don’t forget to visit the fabulous tower of the Westerkerk!
Manuel Dopazo
Mi amigo Manuel ha escrito otro post para el blog. La verdad que me llena de orgullo esto de tener “colaboradores” :-) De nuevo Manuel, ¡muchas gracias por tu contribución!
Hoy en el blog de Pilar toca hablar de una de las cosas que más me gustó de Ámsterdam: la 'Westerkerk' (Prinsengracht 281). Sorprendentemente, esta iglesia pasa prácticamente desapercibida a los turistas (o al menos esa fue mi sensación). Tal vez el estar al lado de la casa de Ana Frank, mucho más visitada sin duda, el que no aparezca entre las primeras visitas a realizar en Ámsterdam y el hecho de que solo se pueda visitar la torre (la iglesia está reservada para oficios religiosos), hacen que sea menos conocida.
De Westerkerk hay dos cosas que impresionan: primero la visita guida a la torre. Estas visitas son cada media hora (hay que apuntarse) y solo admiten grupos de seis personas ¡sin mochilas! ya que algunos tramos son verdaderamente estrechos. La visita empieza con una escalera de caracol con peldaños de piedra que ya te hace pensar: “buff, cuando tenga que bajar...” Lo bueno es que la torre tiene diferentes niveles y el guía los aprovecha para parar y explicar un poco más sobre el edificio, el carrillón y las impresionantes campanas de la iglesia por lo que no se hace cansado aunque la escalera se vuelve un poco más empinada y estrecha según se sube... y sigues pensando: “buff, cuando tenga que bajar” :-)
Al final de la visita es cuando llegamos a la segunda parte que más impresiona: las vistas de Ámsterdam desde la torre. Aunque no se puede subir hasta la cúspide, los 50-60 metros de altura a los que se llegan son más que suficientes para contemplar una imponente vista panorámica de todo el centro de Ámsterdam.
Así que hacedme caso, si algún día vais a Ámsterdam, o ya estáis allí pero no habéis tenido ocasión de ir a esta iglesia, no olvidéis visitar la fabulosa torre de la Westerkerk.
Manuel Dopazo
Gorgeous sunset at Uluwatu temple, South Bali. Photo by SomosUno.
When you live abroad your vacation planning changes a lot, mainly because your home country (your hometown, to be precise) suddenly becomes a 'holiday' destination. Please note the scare quotes because it is not holiday at all. Everybody who lives abroad knows that. You end up stressed out and pressured to catch up and meet with one million people in only 5 days, besides taking care of your family and some other errands such as official paperwork and doctor appointments (because we all prefer 'our' doctors!).
In some occasions there is also time for a proper holiday, away from 'home' and... 'the other home' :-) The country you live in can have a major role when it comes to choose where to go on vacation. I mean, while living in Spain you go a lot to... Spain! because Spain is great for holiday and we all know it! Places like Valencia, Castellón, Asturias, Baleares, Canarias... As for going abroad, a lot of people go to Mexico, Dominican Republic or Argentina.
However, while living in Spain we never thought of going to Aruba or Indonesia just because they are not popular destinations there or even countries you hear a lot about. These two countries are more popular in Holland: Aruba is a constituent country of the Kingdom of the Netherlands and Indonesia is a former Dutch colony. Not only you hear a lot more about these places here, you also have more possibilities to actually meet people from there. My best friend from Utrecht University happens to be Indonesian and she gave the best tips ever for the fantastic holiday I just came back from :-)
Cuando vives en el extranjero tu plan de vacaciones varía considerablemente, sobre todo porque tu país (o más concretamente tu ciudad) de origen se convierte en tu nuevo destino 'de vacaciones'. Notad, por favor, las comillas... porque no son vacaciones para nada. Todo aquél que vive fuera lo sabe. Se termina estresado y presionado para ponerse al día y quedar con un millón de personas en 5 días aparte de tener que ocuparse de la familia y de algunos asuntos administrativos así como, por ejemplo, visitas al médico (porque todos preferimos 'nuestros' médicos!).
Pero a veces, hay tiempo para vacaciones de verdad fuera de 'casa' y... de 'la otra casa' :-) El país en el que vivas puede tener un papel importante a la hora de decidir dónde ir de vacaciones. Por ejemplo, cuando vivíamos en España solíamos pasar muchas vacaciones en... España! porque es un sitio genial para las vacaciones, todos lo sabemos. Sitios como Valencia, Castellón, Asturias, Baleares, Canarias... Y con respecto a salir fuera mucha gente elige México, República Dominicana o Argentina.
Sin embargo, mientras vivíamos en España nunca pensamos en ir a Aruba o a Indonesia simplemente porque no son países que sean muy conocidos como lugar de vacaciones o que ni siquiera se oiga hablar mucho de ellos. Estos dos países son mucho más populares en Holanda: Aruba forma parte del Reino de los Países Bajos e Indonesia es una antigua colonia Holandesa. No sólo se oye más sobre estos países, sino que aquí además tienes más posibilidades de conocer gente de aquellas tierras. Resulta que mi mejor amiga de la Universidad de Utrecht es de Indonesia y ella ha sido quien me ha dado los mejores consejos para las maravillosas vacaciones de las que acabo de volver :-)
Some people like taking pictures while biking, like my friend Tnarik.
I’ve been thinking of writing a series of posts on what our visitors, which have been quite a lot during all these years, think about Holland. We have heard the most extremely different things, from “Now we understand! You will never go back to Spain, this is greeeeaat!” to “We hate Amsterdam, it’s a dangerous city, we almost die... first run over by a tram, then a bicycle and then again, a tram”, including bizarre declarations like “Strange, I don’t see any poppy flower... hmph” (?!).
But one of our friends has gone beyond my expectations and has written his own post about the experience of visiting this country. Here it goes:
“In the Netherlands, as everyone knows, the bicycle is the most popular vehicle and there are hundreds, thousands, literally millions of bikes!!! But what not everyone knows (or at least I didn’t) is how they ride bikes in Holland... it’s just unbelievable. Really, you can think that you know how to ride a bike, but only when you get here and try to pedal on the streets of Amsterdam you realize that you have the skills of a 5 years old. It’s similar to when non native English speakers think they have an intermediate or even a high English level... until they speak to native speakers. Well, in the same way, Dutch could be considered the ‘native’ cyclists :-)
Coming back to the point, it's amazing! The Dutch handle bikes with a breathtaking ease and skill... they are able to pedal at high speed for the city and, at the same time, avoid people, cars or any architectural barrier, check their mobile, send SMS... even read a book! It’s just incredible!”
Manuel Dopazo
Thanks for the post, Manuel!
He estado pensando en escribir una serie de posts sobre las diferentes reacciones de quienes nos han visitado, y en estos años han sido unos cuantos, aquí en Holanda. Hemos oído las más variopintas y diferentes declaraciones, desde “¡Ahora lo entendemos todo! No vais a volver nunca a España. ¡Esto es geniaaaaal!” a “¡Odiamos Ámsterdam! ¡Qué ciudad más peligrosa! Casi morimos atropellados, primero por un tranvía, luego una bici y luego... ¡otro tranvía!”, pasando por rarezas del tipo “¡Qué raro! No veo ninguna amapola... hummm” (¿?).
Pero uno de nuestros amigos ha ido más allá de mis expectativas y ha escrito él solito un post sobre su experiencia en este país. Aquí va:
“En Holanda, como todo el mundo sabe, el medio de transporte por excelencia es la bicicleta. Hay cientos, miles, literalmente millones de bicicletas!!! Pero lo que no todo el mundo sabe (o al menos yo no sabía) es cómo manejan las bicicletas en Holanda... es increíble. De verdad, tú puedes creer que sabes montar en bicicleta, pero hasta que no llegas aquí e intentas pedalear por las calles de Ámsterdam no te das cuenta de que realmente tienes la misma habilidad que un niño pequeño. Es como el nivel de inglés cuando no eres nativo y piensas que tienes un nivel intermedio o incluso alto... pero la cosa cambia cuando hablas con un nativo. En ese sentido se podría decir que los holandeses son los ciclistas ‘nativos’ :-)
Volviendo al tema que nos ocupa, es increíble... los holandeses manejan la bicicleta con una soltura y una habilidad impresionantes... son capaces de pedalear a bastante velocidad por la ciudad y, a la vez, sortear a la gente, los coches o cualquier obstáculo arquitectónico, mirar el móvil, mandar mensajes... ¡hasta leer un libro! ¡Es sencillamente increíble!”
Manuel Dopazo
¡Gracias por el post, Manuel!
Spotted at "Da Rosario", Hoofddorp. A very good Italian restaurant! Photo by: SomosUno.
Quoting this interesting Wikipedia's article about Dutch customs and etiquette:
"Accumulating money is fine, but spending money is considered something of a vice and associated by some people with being a show-off."
Here is the proof. This (see picture) was found in an Italian restaurant in Hoofddorp where they kindly left this note on the table written in three languages:
- Dutch: "Bedankt voor uw telefonisch reservering"
- English: "Thank you for your reservation by phone"
- Italian: "Grazie per la vostra prenotazione telefonica"
And yes, you are seeing right, there are 10 cents scotch-taped to the note. They were refunding us for the phone expenses! Where else? Only in The Netherlands!
This post is dedicated to Nadjejda and Matthew :-)Citando este interesante artículo de Wikipedia sobre Dutch customs and etiquette (in English):"Acumular dinero está bien, pero gastarlo es considerado una mala costumbre y hay quien lo asocia con la ostentación"
Aquí está la prueba. Esto (ver foto) lo encontramos en un restaurante italiano en Hoofddorp en el que amablemente nos dejaron esta nota encima de la mesa escrita en tres idiomas:- Holandés: "Bedankt voor uw telefonisch reservering"
- Inglés: "Thank you for your reservation by phone"
- Italiano: "Grazie per la vostra prenotazione telefonica"
Traduciendo al español: "gracias por su reserva telefónica". Y sí, lo estáis viendo bien, hay 10 céntimos pegados a la nota con cita adhesiva. ¡Nos los estaban devolviendo por los gastos de teléfono! ¿Dónde si no? ¡Solo en Holanda!
Post dedicado a Nadjejda y Matthew :-)
'Mixto con huevo" vs. 'Uitsmijter"
The simple yet delicious 'sandwich mixto' is how we Spaniards call a grilled ham&cheese sandwich. When you are hungry enough to need more than a 'tapa' but don't want to have a proper long lunch, the best thing is a 'mixto', and if you like it even more complete, then ask for a sandwich 'mixto con huevo', with an egg. The funny thing is that the top bread has a hole to see the egg yolk and this is serious stuff. That hole needs to be there! Otherwise it's not a proper 'mixto con huevo' :-)
Now here is the Dutch version: 'uitsmijter', pronounced outs-my-ter, more or less. And I dare to say this is the Dutch deconstruction of the Spanish 'mixto con huevo'. The slices of bread are not grilled and the ham goes on top of them and then the egg. The cheese is optional and goes on top of everything so it is not covered with more bread.
And here is the surprise... do you want to know about the origin of this dish? It comes from the German Strammer Max:
"The term Strammer Max (literally "stiff Max" or "tight Max") originated in the 1920s in Saxon slang, where it initially referred to an erection, the male name "Max" being often used as a slang word for penis (similar to the English "Dick" or "Willy"). The term was adopted into Berlin street slang and applied to a dish that was supposed to be especially strengthening to the sexual prowess of the person eating it." Source: Wikipedia
Surprise! So, what do you prefer: 'mixto con huevo', 'uitsmijter' or 'strammer Max'? :-D
El simple y a la vez delicioso sandwich mixto es como en España llamamos a un sandwich tostado de jamón y queso. Cuando tienes hambre y una tapa se queda corta pero sentarse a comer es demasiado, lo mejor es tomarse un sandwich mixto y si se quiere más completo, entonces un sandwich mixto con huevo. Lo gracioso es que el pan de encima tiene que tener un agujero para ver la yema y... ¡esto es muy serio! ¡Ese agujero tiene que estar ahí! Si no no será un auténtico sandwich mixto con huevo :-)
Pero he aquí la versión holandesa: 'uitsmijter', pronunciado algo así como auts-mai-ter. Y me atrevo a decir que los holandeses han hecho la desconstrucción del sandwich mixto con huevo. El pan no está tostado y sirve de base al jamón y al huevo. El queso es opcional y va encima del todo, por lo que no se cierra con más pan.
Y aquí viene la sorpresa... ¿queréis saber más sobre el origen de este plato? Es alemán y allí se llama Strammer Max:
"El Strammer Max (literalmente, "Max dura" o "Max apretada") se originó en la década de 1920 en el argot de Sajonia, donde inicialmente hacía referencia a una erección; el nombre de "Max" se utiliza a menudo como argot para pene (similar al Inglés "Dick" o "Willy"). El término fue adoptado en el argot Berlinés y se aplica a este plato que se supone aumenta la potencia sexual de quien lo toma." Fuente: Wikipedia (en inglés)
Ahí es nada... Y vosotros, ¿qué preferís: mixto con huevo, 'uitsmijter' o 'strammer Max'? :-D
Dutch number 8 (left) and an 'international' number 8 (right). Credits: somosuno.
If you have been in the Netherlands for a while you must have noticed this: number 8 is different, number 8 is like a sinuous snake, number 8 is like a suggestive belly dance... All Dutch people write it like that. Why, oh why? Is it a handwriting teachers' conspiracy? In the rest of the world, number 8 is just written as a plain number 8! :-)
Si llevas un tiempo en Holanda has debido darte cuenta de esto: el número 8 es diferente, el número 8 es como una serpiente sinuosa, el número 8 es como una sugerente danza del vientre... Todos los holandeses lo escriben así. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Será una conspiración de los profesores de caligrafía en las escuelas? En el resto del mundo, el número 8 se escribe ¡como un número 8! :-)
Coming back from my Dutch lesson today I realized that I understand more Dutch than I thought. I wonder if the unexpected but regular dialogue at the supermarket had something to do with this. I'll explain it...
You go to the supermarket and you expect no interaction at all. Mostly because you are tired, it has been a hard day at work, you just want to buy your things and get home soon to have some rest. And also, let's face it, because you cannot communicate in Dutch. But reality is way too different. Reality is they do want to talk to you, they want answers, they want them now and they won't let you go until they get them.
They want to know the most strange things such as whether you have parked in the "parkeergarage", you want "spaarzegels", a "tasje", you have a "bonuskaart", a "statiegeldbon" or you collect any "figuurtjes". And you are thinking "Come on, all I want to do is pay!" and they reply to your thoughts with a convincing "pinnen!"
Just when you are standing there with a puzzled face and struggling with all these questions, having bags you didn't ask for, figures of Toy Story you didn't want and a bunch of stamps you don't even know what they are for... then they kill you off with a final: "bonnetje?".
Volviendo hoy de mi clase de holandés me he dado cuenta de que entiendo mucho más de lo que creía. No sé si el inesperado pero rutinario diálogo en el supermercado tendrá algo que ver. Me explico:
Vas al supermercado y esperas no tener que interactuar con nadie. Sobre todo porque el cansancio hace mella, ha sido un día duro en el trabajo y sólo quieres llegar a casa a descansar. Y también, admitámoslo, porque no tienes ni idea de holandés. Pero la realidad es muy diferente. La realidad es que ellos sí que quieren interactuar contigo, quieren respuestas, las quieren ya y no te dejarán marchar hasta que las consigan.
Quieren saber las cosas más peregrinas: si has aparcado en el "parkeergarage", si quieres "spaarzegels" o si quieres una "tasje", si tienes "bonuskaart", un "statiegeldbon" o si coleccionas "figuurtjes". Y tú piensas "Pero si yo solo quiero pagar!" y responden a tus pensamientos con un convincente "pinnen!".
Y justo cuando estás ahí, con la cara desencajada peleándote con todas estas preguntas, con bolsas que no has pedido, figuritas que no quieres y un montón de sellos que no sabes ni para qué sirven... entonces te rematan con un final "bonnetje"?.
Since I first arrived to the Netherlands I was wondering what all these strange things on the road surface were... these road marks everywhere. After some months (yes, it took me that time!) I started to think that these road marks were connected somehow to the traffic lights, as they are very efficient and they manage to detect approaching vehicles. Then, I did my research and I discovered it! They are called "in-pavement detectors" and, in the technical jargon, "inductive loops"!
An inductive loop is one of the many methods for vehicle detection at traffic lights and it consists on a coil of wire buried in the road's pavement that acts like a magnet. When a vehicle drives over it or stops on these in-pavement detectors, the metal mass of the vehicle leads to a change in the magnetic field making the system "aware" of the vehicle presence. Despite the considerable smaller mass of bicycles and motorbikes the system is good enough to detect them as well.
It is also a good way to get rid of the bad habit of stopping cars beyond the white stop line; all these detectors are installed before getting there and if you are not detected the signal never turns green!
I have never seen this system in Spain but... we should consider it, huh?
Desde que llegué a Holanda me he estado preguntando qué eran esas cositas extrañas en el pavimento... esas marcas en las carreteras. Después de algunos meses (sí, ¡me llevó todo ese tiempo!) empecé a pensar que esas marcas estaban de alguna manera relacionadas con los semáforos ya que éstos eran muy eficientes y parecían "detectar" a los coches cuando se acercaban. Así que investigué un poco y por fin lo descubrí. Son "circuitos inductivos" y consisten en unos detectores incrustados en el pavimento.
Este es uno de los muchos métodos que hay para detectar vehículos en los semáforos. Se entierran unos cables en el pavimento de la carretera que funcionan como un imán. Cuando un vehículo pasa o se para encima de ellos, la masa metálica del vehículo hace que el campo magnético cambie haciendo que el sistema "sepa" que hay un vehículo. A pesar de que las bicis y motos tienen una masa mucho más pequeña que un coche, el sistema también funciona para estos vehículos.
Es también una buena forma de deshacerse de la mala costumbre de parar el coche más allá de la línea blanca de parada, ya que los detectores se encuentran antes de ésta y si no detectan un vehículo entonces el semáforo ¡nunca se pone verde!
No he visto este sistema instalado en ninguna ciudad en España pero... no estaría mal tenerlo en cuenta, ¿no?
