Balloon trip / Viaje en globo

A few days ago we celebrated our seventh anniversary (needless to say, these have been the best seven years ever in my life). Our anniversary is a very special date for us because we remember how lucky we are to have each other in our lives. In fact, we are aware of that each passing day but the anniversary is the perfect excuse to celebrate it even more. We usually try to surprise each other with a secret and unexpected gift. What does this have to do with the Netherlands? (this blog is about living here, right?). Well... this year, I invited Daniel to a balloon trip and it was amazing. The dutch landscapes are perfect for this experience for you can see the green fields, the endless horizon, the farm animals, birds "below" you, canals, rivers... The nature all in its glory.

Although we live in the Randstad (the most populated area in The Netherlands) it's awesome how nature is still present everywhere, probably thanks to this humid weather dutchies use to hate so much. A balloon trip around Madrid would have been very different. Probably we would have contemplated urban agglomerations surrounded by arid terrains (waiting for being urbanized as well). Nevertheless, a balloon trip in Asturias (north of Spain) would have been more similar to this wonderful experience.

Hace unos días celebramos nuestro séptimo aniversario (y no hace falta decir que estos han sido los mejores años de mi vida). Nuestro aniversario es un día muy especial para nosotros que nos recuerda lo afortunados que somos de tenernos el uno al otro. En realidad ya nos acordamos de esto cada día, pero el aniversario nos da la excusa perfecta para celebrarlo aún más. Normalmente intentamos sorprender al otro con un inesperado regalo que guardamos muy en secreto. ¿Qué tiene esto que ver con Holanda? (porque este blog era sobre vivir en Holanda, ¿no?). Pues resulta que este año le he regalado a Dani un viaje en globo y ha sido increíble. Los paisajes holandeses son perfectos para una experiencia así ya que se pueden contemplar los campos verdes, el horizonte interminable, los animales de granja, los pájaros volando "por debajo" de ti, los canales, los ríos... La naturaleza en todo su esplendor.

Aunque nosotros vivimos en el Randstad (la zona más poblada de toda Holanda) es maravilloso cómo la naturaleza sigue presente en todas partes, probablemente gracias a este húmedo clima que suelen odiar tanto los holandeses. Una vuelta en globo por Madrid habría sido muy diferente. Probablemente habríamos contemplado aglomeraciones urbanas rodeadas de secarrales (esperando ser urbanizados también). Sin embargo, una vuelta en globo por Asturias sí que se habría parecido más a esta maravillosa experiencia.

Mad about football (II) / Locos por el fútbol (II)

Photo by Tnarik & SomosUno. Source: elmundo.es

In my last post I forgot to mention the best part:

"Football fanatics who worry that they might have to cancel their holidays if the Netherlands reaches the final of the Euro 2008 championship in Switzerland and Austria, can now take out football-related insurance.

Insurer Europeesche Verzkeringen has created a special football policy to cover cancelled holidays if Oranje makes it through to the last two." Dutchnews.nl

I'm afraid they don't need it anymore.

En mi último post me olvidé de la mejor parte:

"Los fanáticos del fútbol que temen tener que cancelar sus vacaciones si Holanda llega a la final de la eurocopa 2008, pueden contratar un seguro especialmente creado para la ocasión.

La aseguradora Europeesche Verzkeringen ha creado una póliza especial para cubrir las cancelaciones de vacaciones si el equipo naranja logra estar entre los dos mejores". Dutchnews.nl (english)

Me temo que ya no les hace falta.

Mad about football / Locos por el fútbol

I always thought that Spain was the country where football awoke more passions. We are, in fact, passionate people with this mediterranean character that makes shouting, gesticulating and laughing really loud part of our idiosyncrasy. However, there is a thing we don't do: we don't decorate our houses with football motifs. Maybe a truly big fan could put a scarf of his/her favorite football team near the television while watching an important match, but what we certainly don't do is decorate the facades. Well, here they do and they are great in doing so. The funny thing comes when you also see some people wearing orange clothes and accessories (and not only on the day Holland is playing but during the whole competition), flags raised at the top of some houses with the slogan "Hup Holland Hup", orange bouquets at the flower shops and special tarts and cakes with orange football motifs at the supermarkets.

Even for every €15 purchase at Albert Heijn (the most famous supermarket in the Netherlands) you get a little lion, called "Welpie", which is of course the dutch soccer mascot. They even have a funny advertisement where everybody uses Welpies to cover every sort of things. Naturally, Welpie's hair is orange, but there are also another versions with blue, white and red hair and guess what... those are the colors of the Dutch flag!

Siempre pensé que España era el país donde el fútbol levantaba más pasiones. Somos bastante pasionales, con este caracter mediterráneo que hace que gritar, gesticular y reir bien alto sea parte de nuestra idiosincrasia. Sin embargo hay cosas que no hacemos, como decorar nuestras casas con motivos futbolísticos. Quizá un auténtico fan ponga una bufanda de su equipo al lado de la tele mientras ve un partido importante, pero lo que sí que no hacemos es decorar las fachadas de nuestras casas. Aquí lo hacen, y lo hacen muy bien. Lo genial viene cuando descubres que también visten de naranja incluso cuando no hay un partido de Holanda ese día, que hay banderas con el lema "Hup Holland Hup" en lo alto de algunas casas, que venden ramos de flores naranjas y que en los supermercados hay pasteles y tartas naranjas con motivos de fútbol.

Incluso, en Albert Heijn (el más famoso supermercado de Holanda) te regalan un "Welpie" por cada 15 euros de compra. Welpie es un pequeño leoncito que es la mascota para apoyar al equipo holandés. Incluso han hecho un anuncio muy divertido en el que todo el mundo usa Welpies para forrar todo tipo de cosas. Por supuesto, Welpie tiene el pelo naranja, pero también hay otras versiones con el pelo azul, blanco o rojo y adivinad por qué... ¡son los colores de la bandera holandesa!

Invader Stu Tribute / Homenaje a Invader Stu

Photo: Invader-Stu Website

When we came to the Netherlands we were lost, without direction, without a clue, without internet!!! But we managed to find open WIFIs to look for some info. Sometimes, the best infomation came from expatriates who told their stories, feelings and experiences in this country. The best blog I've ever found in this respect is invader-stu.com. "The story of an accident prone Englishman" he says. It's true. Stu is prone to accidents but he is also a great cartoonist and a talented writer.

I am sad because today I've read that he's not gonna write anymore... or he's seriously thinking about not writing anymore (it seems there's a slight possibility that he might reconsider). I am sad 'cause I never dared to leave a comment in his blog (I know I am always asking for comments in this one, I know, I know), but it was because when I read his posts I suffered again this Stendhal syndrome so I was speechless. His stories were so funny, so well written... Besides I always admired people that can draw (like my brother). I am sad again because I never had time to go to his improv shows but now I am free of university assignments so I should try to go to the next one.

Well, although it may be too late, this is my small tribute to Invader-Stu. I hope that those who didn't know about this blog can enjoy his past posts and maybe we can convince him to update once a month :-) It's true that writing a blog takes time, I can tell you that writing a bilingual blog takes much time, but it's fun and that's why I keep on doing it. Anyway, MANY THANKS Stu, for sharing your absolutely great stories, for all the time invested in your blog and your amazing illustrations.

Update: Stu came back to the blogosphere on September 2009! Yay!


Cuando llegamos a Holanda estábamos perdidos, sin rumbo, sin pistas, sin internet!!! Pero nos las arreglamos para encontrar WIFIs abiertas y buscar información. A veces, la mejor venía de la mano de expatriados que contaban sus historias, sensaciones y experiencias en este país. El mejor blog que he encontrado al respecto es invader-stu.com. "La historia de un inglés propenso a los accidentes" dice. Y es cierto. Stu tiende a tener accidentes pero también es un gran dibujante y tiene mucho talento como escritor.

Hoy estoy triste porque he leído que no va a escribir más, o que está seriamente considerando no escribir más (parece que pudiera haber una pequeña posibilidad de que lo reconsiderara). Estoy triste porque nunca me atreví a dejar un comentario en su blog (sí, ya sé que aquí os pido que escribáis, lo sé, lo sé), pero fue porque sus post eran tan divertidos, estaban tan bien escritos que sufría el Síndrome de Stendhal (de nuevo) y me quedaba sin palabras. Además, siempre he admirado a la gente que sabe dibujar (como mi hermano). Estoy triste porque nunca pude ir a los shows de improvisación en los que participa, pero ahora que ya no tengo "assignments" debería intentar ir al próximo.

Y aunque puede ser un poco tarde, este es mi pequeño homenaje a Invader-Stu. Espero que los que no le conocierais podáis disfrutar ahora de sus antiguos posts y quizá podamos convencerle de que actualice una vez al mes :-) Es verdad que escribir un blog lleva tiempo, yo puedo deciros que un blog bilingüe lleva mucho tiempo, pero es divertido y por eso sigo haciéndolo. En cualquier caso, MUCHÍSIMAS GRACIAS Stu, por compartir tus geniales relatos, por el tiempo invertido en tu blog y tus maravillosas viñetas.

Actualización: Stu volvió a la blogosfera en Septiemre 2009. ¡Bien!

Dutch Caribbean / Caribe holandés

It's been quite a long time since the last post but we've been very "busy" lately: we went on a trip to the Dutch Caribbean!!. To be precise, we went to Aruba, which is situated in front of Venezuela. Maybe some of you are thinking now "Dutch Caribbean??? What the hell!!" Yes, yes, Aruba is a country within the Kingdom of the Netherlands.

A good thing about the also known as "ABC islands" (Aruba, Bonaire and Curaçao) is that they lay outside the hurricane belt, so it's safer than going to other northern islands. The weather is quite stable, mostly 31ºC degrees all along the year, and there's usually a very pleasant and slight breeze that helps to make temperature softer. Its white sand beaches and acquamarine waters make this island perfect for scuba diving and we, of course, took advantage of this and now we are certified divers!. We want to keep on training and become experts in this field as diving is an amazing activity that leads to discover one of the most unexplored territories in this planet (it's well-known that we know more about moon's surface than oceans' floor).

In short, Aruba is a caribbean paradise, a safe place with a high standard of living and a low unemployment rate. It has excellent hotels, it's a great island for water sports and you can enjoy the relaxing atmosphere that helps you to take the most of your holidays and forget about your daily working routine.

As a final remark, that links our countries again, Aruba was first colonized by Spain but, as usual, we lost it and it became part of the Netherlands.

Hace mucho que no actualizamos el blog pero es porque hemos estado muy "ocupados": ¡nos fuimos de viaje al Caribe holandés! En concreto, nos fuimos a Aruba, que está enfrente de Venezuela. Quizá algunos estáis pensando: ¿Caribe holandés? ¿Cómo?. Pues sí, Aruba es un país que pertenece al Reino de los Países Bajos.

Una de las cosas buenas de las islas también conocidas como "islas ABC" (Aruba, Bonaire y Curaçao) es que no están en la zona de huracanes del Caribe, lo que las hace más seguras que otras islas del norte. La temperatura es de unos 31 grados casi todo el año y normalmente hay un poco de brisa que ayuda a no sentir mucho calor. Tiene playas de arena blanca y aguas cristalinas que la hacen perfecta para el buceo y claro, hemos aprovechado para sacarnos el carnet. Queremos seguir buceando y aprendiendo más pues ya dicen que conocemos más de la superficie de la luna que del fondo marino, y es un mundo alucinante.

En definitiva, Aruba es un paraíso en el Caribe, un lugar seguro, con alto nivel de vida, con apenas tasa de paro, excelentes hoteles, excelente también para la práctica de deportes acuáticos y con una atmósfera relajada que te hace olvidarte de todo y disfrutar aún más tus vacaciones.

Como nota final, que conecta España y Holanda de nuevo, decir que Aruba fue primero colonizada por España pero, como es habitual, la perdimos y ahora forma parte del Reino de Holanda.

Family matters / Cosas de familia

   

Last visitors have been very special to me: my brother Carlos and his family. They have enjoyed the fantastic weather we had last weekend. We visited places like Alkmaar and its cheese market; Enkhuizen, which has an outdoor museum that shows how Dutch people used to live a century ago; Den Haag, where we had a lovely lunch with my elder brother (another one) and family. Here we also walked along the Clingendael park, where we saw (and stroked) some farm animals and visited the nice Japanese garden. We took advantage of visiting Keukenhof by bike (last saturday, bikes were allowed inside the park for the first time in history).

Moreover, this great weather made possible to see the tulip fields in all its glory. I had never seen this before and I can tell you I almost faint due to Stendhal syndrome.

Los últimos huéspedes han sido muy especiales para mí: mi hermano Carlos y su familia. Todos han podido disfrutar el magnífico tiempo que ha hecho este fin de semana pasado. Hemos visitado sitios como Alkmaar y su famoso mercado de queso; Enkhuizen, que tiene un museo al aire libre donde se puede ver cómo los holandeses vivían hace un siglo; La Haya, donde mi (otro) hermano mayor y su familia nos invitaron a una deliciosa comida. Aquí también paseamos a lo largo del parque Clingendael, donde pudimos ver (y acariciar) algunos animales de granja y también ver el precioso jardín japonés. También visitamos Keukenhof, y nos aprovechamos de que por primera vez en la historia se permitía la entrada en bicicleta.

Gracias al buen tiempo que ha hecho, hemos podido contemplar los campos de flores en todo su esplendor. Nunca lo había visto antes y casi me desmayo por el síndrome de Stendhal.

Comparisons are odious / Las comparaciones son odiosas

I think the photo above says it all but for those who need an explanation, the strippenkaart is on the top and the metrobus is on the bottom. I cannot explain my feelings the first time I held this "strippenkaart", which in its longer version is as an A4, nor my astonishment when I discovered I had to fold it, according to the zones I was going to pass by, before validate it in the automatic machine. Luckily the "metrobus" is much more easier, smaller and modern (God bless magnetic stripes).

Anyhow, this wouldn't be completely fair for the Dutchies. In 2009 the strippenkaart will dissapear and the OV-Chipkaart, which is already in use in some cities in The Netherlands, will replace it.

Now the question is... what are we (spaniards) going to do to this respect? The competition has already started! We need a contactless smartcard NOW!

La foto de arriba lo dice todo, ¿no?. Encima está el strippenkaart y debajo el metrobús. No os puedo explicar lo que sentí la primera vez que tuve en mis manos el strippenkaart, que en su versión más larga mide casi como un A4, ni mi estupefacción cuando ví que lo tenía que doblar según las zonas que fuera a recorrer, antes de meterlo en la máquina canceladora. Afortunadamente el metrobús es más sencillo, pequeño y moderno (Dios bendiga las bandas magnéticas).

Pero bueno, esto no sería del todo justo para los holandeses, ya que en 2009 el strippenkaart será completamente reemplazado por la OV-Chipkaart (foto de la derecha), que ya está en uso en algunas ciudades del país.

Ahora nos toca a nosotros (españoles). ¿Qué vamos a hacer al respecto? ¡Tenemos que alcanzarles! ¿Para cuándo una tarjeta que se active por proximidad?

My daily trip / Mi viaje diario

I've been waiting too long for recording this video. I'm very lucky to live only 6 km away from my company and thanks to the best bicycle lines in the world, I'm able to use this ecological transportation on a daily basis. The thing is that going to the office in Madrid was a tedious and contaminant routine that now has turned into one of my best times of the day. A mixture of sport, nature and beatiful eyesights that makes you happy and removes any accumulated tiredness. It's so nice going to the office or coming back home this way! P.S. Pilar and Pichí say hi to all of you at the end of the video ;-)



Llevo meses queriendo grabar este vídeo. Tengo la gran suerte de vivir a sólo 6 km de la empresa donde trabajo, lo que unido a disponer de la mejor red de carriles bici del mundo, me permite ir en este ecológico medio de transporte a mi trabajo. La rutina diaria, tediosa y/o contaminante, que solía ser ir al 'curro' en Madrid, se ha convertido para mí en uno de los mejores momentos del día. Una mezcla de deporte, naturaleza y bellas vistas, que te alegra el día por la mañana antes de empezar la jornada y te quita el cansancio acumulado al terminarla. ¡Así da gusto ir a trabajar o volver a casa! P.D. Pilar y Pichí os mandan un saludo al final del vídeo ;)

Low-cost

KLM, Iberia, Vueling and Transavia (KLM's low-cost company) were the companies flying from Amsterdam to Madrid. This provided us (and our visitors) with a quite wide supply when comparing prices and schedules. Nevertheless, low-cost companies Vueling and Transavia removed AMS-MAD route at the end of March, so the wide supply is not so wide now and prices become more expensive. Paradoxically, we have usually flown with KLM and not because we like it more (which is also true) but because when you are a procrastinator and you don't buy your tickets ahead of time, regular companies have even better prices than low-cost companies (the latter have lower prices but only when you buy your tickets months in advance). Unfortunately KLM has also removed our favourite flight "back home", MAD-AMS Sundays at 20:55, and I am still wondering why (it was always full).

Perhaps we have to blame Schiphol Airport and its high landing fees and that would explain why Ryanair operates from Eindhoven (and yes, Ryanair keeps on doing Eindhoven-Madrid route). Perhaps the solution could be Vueling and Clickair merger so the resulting firm will resume our beloved AMS-MAD route.

The funniest thing of all is that Vueling keeps on flying from Amsterdam to Malaga, Seville and Valencia (of course also to Barcelona). For me it's unbelievable that Amsterdam-Seville generates more income than Amsterdam-Madrid. Why didn't they reduce the number of flights instead of removing the whole route so drastically?

Hasta finales de Marzo los vuelos Amsterdam-Madrid venían siendo operados por cuatro compañías: KLM, Iberia, Vueling y Transavia (la low-cost de KLM). Esto nos daba (y a nuestras visitas) una oferta bastante respetable a la hora de comparar precios y horarios. Sin embargo las low-cost, Vueling y Transavia, han eliminado Madrid de sus rutas con lo que la oferta se acorta y los precios se agrandan. Paradójicamente nosotros casi siempre hemos volado con KLM y no porque nos guste más (que también) sino porque cuando compras los billetes sin mucho tiempo de antelación suele ser incluso más barata que las low-cost (estas son muy baratas comprando con tiempo). Por desgracia KLM ha eliminado uno de sus vuelos que para nosotros era estupendo, Madrid-Amsterdam los domingos a las 20:55, cosa que no entiendo muy bien (siempre estaba lleno).

Quizá la culpa de todo esto la tengan las elevadas tarifas de aterrizaje del aeropuerto de Schiphol y eso también hace que la única low-cost que sigue yendo a Madrid lo haga desde Eindhoven (Ryanair). Quizá también la solución esté en la fusión de Vueling y Clickair y la compañía resultante reanude este trayecto.

Lo gracioso de todo esto es que Vueling sigue volando de Amsterdam a Málaga, Sevilla y Valencia (por supuesto también a Barcelona). Me resulta increíble que se venda más Amsterdam-Sevilla que Amsterdam-Madrid. ¿No podrían haber reducido el número de días en vez de quitarlo tan drásticamente?

The revenge will be terrible / La venganza será terrible

A friend of mine, a charming and kind guy, an exceptional mate who turned the going-to-work daily routine into a fun and really worthwhile experience (girls, he is still single!), told me that my posts are very short lately.

Butter up Mode OFF
Revenge Mode ON

Let's see the hidden things he is revealing in this short sentence:

1) I use to read your blog
2) though I never told you before
3) and I never wrote any comment
4) so I am a lurker
5) and moreover I am a cheeky
6) 'cause I am even demanding longer posts!

Ángel (a.k.a. "Little Furry" or "Peludín"), I am sorry but my revenge is to publish your photo in my blog and now you can comment whatever and defend yourself :-)


Un amigo mío, un chico encantador y amable, un compañero excepcional con el que sabías que trabajar iba a merecer la pena e iba a ser incluso divertido (y sí chicas, está soltero) resulta que me ha dicho que estoy últimamente muy escueta en mis posts.

Modo peloteo OFF
Modo venganza ON

Vamos a ver cómo es posible que en esta pequeña frase queden al descubierto las siguientes cosas:

1) Leo tu blog
2) pero nunca te lo he dicho
3) además nunca comento nada
4) luego soy un "lurker"
5) y además soy un caradura
6) porque encima te exijo posts más largos!!!!

Ángel (alias Peludín), lo siento, pero mi venganza es publicar una foto tuya en el blog y ahora si quieres puedes comentar algo en tu defensa :-)