I’ve been thinking of writing a series of posts on what our visitors, which have been quite a lot during all these years, think about Holland. We have heard the most extremely different things, from “Now we understand! You will never go back to Spain, this is greeeeaat!” to “We hate Amsterdam, it’s a dangerous city, we almost die... first run over by a tram, then a bicycle and then again, a tram”, including bizarre declarations like “Strange, I don’t see any poppy flower... hmph” (?!).
But one of our friends has gone beyond my expectations and has written his own post about the experience of visiting this country. Here it goes:
“In the Netherlands, as everyone knows, the bicycle is the most popular vehicle and there are hundreds, thousands, literally millions of bikes!!! But what not everyone knows (or at least I didn’t) is how they ride bikes in Holland... it’s just unbelievable. Really, you can think that you know how to ride a bike, but only when you get here and try to pedal on the streets of Amsterdam you realize that you have the skills of a 5 years old. It’s similar to when non native English speakers think they have an intermediate or even a high English level... until they speak to native speakers. Well, in the same way, Dutch could be considered the ‘native’ cyclists :-)
Coming back to the point, it's amazing! The Dutch handle bikes with a breathtaking ease and skill... they are able to pedal at high speed for the city and, at the same time, avoid people, cars or any architectural barrier, check their mobile, send SMS... even read a book! It’s just incredible!”
Manuel Dopazo
Thanks for the post, Manuel!
He estado pensando en escribir una serie de posts sobre las diferentes reacciones de quienes nos han visitado, y en estos años han sido unos cuantos, aquí en Holanda. Hemos oído las más variopintas y diferentes declaraciones, desde “¡Ahora lo entendemos todo! No vais a volver nunca a España. ¡Esto es geniaaaaal!” a “¡Odiamos Ámsterdam! ¡Qué ciudad más peligrosa! Casi morimos atropellados, primero por un tranvía, luego una bici y luego... ¡otro tranvía!”, pasando por rarezas del tipo “¡Qué raro! No veo ninguna amapola... hummm” (¿?).
Pero uno de nuestros amigos ha ido más allá de mis expectativas y ha escrito él solito un post sobre su experiencia en este país. Aquí va:
“En Holanda, como todo el mundo sabe, el medio de transporte por excelencia es la bicicleta. Hay cientos, miles, literalmente millones de bicicletas!!! Pero lo que no todo el mundo sabe (o al menos yo no sabía) es cómo manejan las bicicletas en Holanda... es increíble. De verdad, tú puedes creer que sabes montar en bicicleta, pero hasta que no llegas aquí e intentas pedalear por las calles de Ámsterdam no te das cuenta de que realmente tienes la misma habilidad que un niño pequeño. Es como el nivel de inglés cuando no eres nativo y piensas que tienes un nivel intermedio o incluso alto... pero la cosa cambia cuando hablas con un nativo. En ese sentido se podría decir que los holandeses son los ciclistas ‘nativos’ :-)
Volviendo al tema que nos ocupa, es increíble... los holandeses manejan la bicicleta con una soltura y una habilidad impresionantes... son capaces de pedalear a bastante velocidad por la ciudad y, a la vez, sortear a la gente, los coches o cualquier obstáculo arquitectónico, mirar el móvil, mandar mensajes... ¡hasta leer un libro! ¡Es sencillamente increíble!”
"Accumulating money is fine, but spending money is considered something of a vice and associated by some people with being a show-off."
Here is the proof. This (see picture) was found in an Italian restaurant in Hoofddorp where they kindly left this note on the table written in three languages:
Dutch: "Bedankt voor uw telefonisch reservering"
English: "Thank you for your reservation by phone"
Italian: "Grazie per la vostra prenotazione telefonica"
And yes, you are seeing right, there are 10 cents scotch-taped to the note. They were refunding us for the phone expenses! Where else? Only in The Netherlands!
This post is dedicated to Nadjejda and Matthew :-)
"Acumular dinero está bien, pero gastarlo es considerado una mala costumbre y hay quien lo asocia con la ostentación"
Aquí está la prueba. Esto (ver foto) lo encontramos en un restaurante italiano en Hoofddorp en el que amablemente nos dejaron esta nota encima de la mesa escrita en tres idiomas:
Holandés: "Bedankt voor uw telefonisch reservering"
Inglés: "Thank you for your reservation by phone"
Italiano: "Grazie per la vostra prenotazione telefonica"
Traduciendo al español: "gracias por su reserva telefónica". Y sí, lo estáis viendo bien, hay 10 céntimos pegados a la nota con cita adhesiva. ¡Nos los estaban devolviendo por los gastos de teléfono! ¿Dónde si no? ¡Solo en Holanda!
The simple yet delicious 'sandwich mixto' is how we Spaniards call a grilled ham&cheese sandwich. When you are hungry enough to need more than a 'tapa' but don't want to have a proper long lunch, the best thing is a 'mixto', and if you like it even more complete, then ask for a sandwich 'mixto con huevo', with an egg. The funny thing is that the top bread has a hole to see the egg yolk and this is serious stuff. That hole needs to be there! Otherwise it's not a proper 'mixto con huevo' :-)
Now here is the Dutch version: 'uitsmijter', pronounced outs-my-ter, more or less. And I dare to say this is the Dutch deconstruction of the Spanish 'mixto con huevo'. The slices of bread are not grilled and the ham goes on top of them and then the egg. The cheese is optional and goes on top of everything so it is not covered with more bread.
And here is the surprise... do you want to know about the origin of this dish? It comes from the German Strammer Max:
"The term Strammer Max (literally "stiff Max" or "tight Max") originated in the 1920s in Saxon slang, where it initially referred to an erection, the male name "Max" being often used as a slang word for penis (similar to the English "Dick" or "Willy"). The term was adopted into Berlin street slang and applied to a dish that was supposed to be especially strengthening to the sexual prowess of the person eating it." Source: Wikipedia
Surprise! So, what do you prefer: 'mixto con huevo', 'uitsmijter' or 'strammer Max'? :-D
El simple y a la vez delicioso sandwich mixto es como en España llamamos a un sandwich tostado de jamón y queso. Cuando tienes hambre y una tapa se queda corta pero sentarse a comer es demasiado, lo mejor es tomarse un sandwich mixto y si se quiere más completo, entonces un sandwich mixto con huevo. Lo gracioso es que el pan de encima tiene que tener un agujero para ver la yema y... ¡esto es muy serio! ¡Ese agujero tiene que estar ahí! Si no no será un auténtico sandwich mixto con huevo :-)
Pero he aquí la versión holandesa: 'uitsmijter', pronunciado algo así como auts-mai-ter. Y me atrevo a decir que los holandeses han hecho la desconstrucción del sandwich mixto con huevo. El pan no está tostado y sirve de base al jamón y al huevo. El queso es opcional y va encima del todo, por lo que no se cierra con más pan.
Y aquí viene la sorpresa... ¿queréis saber más sobre el origen de este plato? Es alemán y allí se llama Strammer Max:
"El Strammer Max (literalmente, "Max dura" o "Max apretada") se originó en la década de 1920 en el argot de Sajonia, donde inicialmente hacía referencia a una erección; el nombre de "Max" se utiliza a menudo como argot para pene (similar al Inglés "Dick" o "Willy"). El término fue adoptado en el argot Berlinés y se aplica a este plato que se supone aumenta la potencia sexual de quien lo toma." Fuente: Wikipedia (en inglés)
Ahí es nada... Y vosotros, ¿qué preferís: mixto con huevo, 'uitsmijter' o 'strammer Max'? :-D
Dutch number 8 (left) and an 'international' number 8 (right). Credits: somosuno.
If you have been in the Netherlands for a while you must have noticed this: number 8 is different, number 8 is like a sinuous snake, number 8 is like a suggestive belly dance... All Dutch people write it like that. Why, oh why? Is it a handwriting teachers' conspiracy? In the rest of the world, number 8 is just written as a plain number 8! :-)
Si llevas un tiempo en Holanda has debido darte cuenta de esto: el número 8 es diferente, el número 8 es como una serpiente sinuosa, el número 8 es como una sugerente danza del vientre... Todos los holandeses lo escriben así. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Será una conspiración de los profesores de caligrafía en las escuelas? En el resto del mundo, el número 8 se escribe ¡como un número 8! :-)
Coming back from my Dutch lesson today I realized that I understand more Dutch than I thought. I wonder if the unexpected but regular dialogue at the supermarket had something to do with this. I'll explain it...
You go to the supermarket and you expect no interaction at all. Mostly because you are tired, it has been a hard day at work, you just want to buy your things and get home soon to have some rest. And also, let's face it, because you cannot communicate in Dutch. But reality is way too different. Reality is they do want to talk to you, they want answers, they want them now and they won't let you go until they get them.
They want to know the most strange things such as whether you have parked in the "parkeergarage", you want "spaarzegels", a "tasje", you have a "bonuskaart", a "statiegeldbon" or you collect any "figuurtjes". And you are thinking "Come on, all I want to do is pay!" and they reply to your thoughts with a convincing "pinnen!"
Just when you are standing there with a puzzled face and struggling with all these questions, having bags you didn't ask for, figures of Toy Story you didn't want and a bunch of stamps you don't even know what they are for... then they kill you off with a final: "bonnetje?".
Volviendo hoy de mi clase de holandés me he dado cuenta de que entiendo mucho más de lo que creía. No sé si el inesperado pero rutinario diálogo en el supermercado tendrá algo que ver. Me explico:
Vas al supermercado y esperas no tener que interactuar con nadie. Sobre todo porque el cansancio hace mella, ha sido un día duro en el trabajo y sólo quieres llegar a casa a descansar. Y también, admitámoslo, porque no tienes ni idea de holandés. Pero la realidad es muy diferente. La realidad es que ellos sí que quieren interactuar contigo, quieren respuestas, las quieren ya y no te dejarán marchar hasta que las consigan.
Quieren saber las cosas más peregrinas: si has aparcado en el "parkeergarage", si quieres "spaarzegels" o si quieres una "tasje", si tienes "bonuskaart", un "statiegeldbon" o si coleccionas "figuurtjes". Y tú piensas "Pero si yo solo quiero pagar!" y responden a tus pensamientos con un convincente "pinnen!".
Y justo cuando estás ahí, con la cara desencajada peleándote con todas estas preguntas, con bolsas que no has pedido, figuritas que no quieres y un montón de sellos que no sabes ni para qué sirven... entonces te rematan con un final "bonnetje"?.
Since I first arrived to the Netherlands I was wondering what all these strange things on the road surface were... these road marks everywhere. After some months (yes, it took me that time!) I started to think that these road marks were connected somehow to the traffic lights, as they are very efficient and they manage to detect approaching vehicles. Then, I did my research and I discovered it! They are called "in-pavement detectors" and, in the technical jargon, "inductive loops"!
An inductive loop is one of the many methods for vehicle detection at traffic lights and it consists on a coil of wire buried in the road's pavement that acts like a magnet. When a vehicle drives over it or stops on these in-pavement detectors, the metal mass of the vehicle leads to a change in the magnetic field making the system "aware" of the vehicle presence. Despite the considerable smaller mass of bicycles and motorbikes the system is good enough to detect them as well.
It is also a good way to get rid of the bad habit of stopping cars beyond the white stop line; all these detectors are installed before getting there and if you are not detected the signal never turns green!
I have never seen this system in Spain but... we should consider it, huh?
Desde que llegué a Holanda me he estado preguntando qué eran esas cositas extrañas en el pavimento... esas marcas en las carreteras. Después de algunos meses (sí, ¡me llevó todo ese tiempo!) empecé a pensar que esas marcas estaban de alguna manera relacionadas con los semáforos ya que éstos eran muy eficientes y parecían "detectar" a los coches cuando se acercaban. Así que investigué un poco y por fin lo descubrí. Son "circuitos inductivos" y consisten en unos detectores incrustados en el pavimento.
Este es uno de los muchos métodos que hay para detectar vehículos en los semáforos. Se entierran unos cables en el pavimento de la carretera que funcionan como un imán. Cuando un vehículo pasa o se para encima de ellos, la masa metálica del vehículo hace que el campo magnético cambie haciendo que el sistema "sepa" que hay un vehículo. A pesar de que las bicis y motos tienen una masa mucho más pequeña que un coche, el sistema también funciona para estos vehículos.
Es también una buena forma de deshacerse de la mala costumbre de parar el coche más allá de la línea blanca de parada, ya que los detectores se encuentran antes de ésta y si no detectan un vehículo entonces el semáforo ¡nunca se pone verde!
No he visto este sistema instalado en ninguna ciudad en España pero... no estaría mal tenerlo en cuenta, ¿no?
I always wanted to start a series of posts about those things that a Spanish person might miss in Holland. Those things that one cannot find in any shop in The Netherlands. Probably, your first thought will be ham or olive oil, but now these things are everywhere... though I agree they don't have the same quality as in Spain, unless you go to a specialized Spanish import & deli shop.
Anyway, I am talking about those things you simply cannot find ANYWHERE. So here it goes my first item: "La Pantera Rosa" (The Pink Panther), a cream filled cake coated in pink chocolate. A classic!! Where can you buy this in The Netherlands... or even out of Spain? NOWHERE!
Siempre he querido empezar una serie de posts dedicados a esas cosas que un Español en Holanda podría echar de menos. Esas cosas que no se pueden encontrar en ninguna tienda de Holanda. Probablemente, en lo primero que pienses sea jamón o aceite de oliva, pero esas cosas se encuentran ya en muchos sitios, aunque no con la misma calidad que en España a no ser que vayas a una tienda de delicatessen española.
En cualquier caso, a lo que me refiero aquí es a ese tipo de cosas que no puedes encontrar en NINGÚN sitio. Así que aquí va mi primer post: La Pantera Rosa, el típico pastelito relleno de crema y cubierto de chocolate rosa. ¡Todo un clásico! Y ¿dónde encuentras esto en Holanda... o incluso fuera de España? ¡En NINGUNA parte!
Not long time ago, ending the harsh winter weather and just in the canal in front of our house, this scene powerfully caught my attention: a group of swans slowly but steadily making their way through the ice...
No hace mucho tiempo, al final del crudo invierno y justo en el canal que hay en frente de nuestra casa, esta escena me llamó poderosamente la atención: un grupo de cisnes que lenta pero fijamente se abrían paso a través del hielo...
Departure flights cancelled at Schiphol airport. Photo by Dan.
It is amazing how your life changes when your are an expat. Suddenly you travel a lot and as most of your friends are expats... they also travel a lot. Then your agenda becomes a complex world of knowing where everybody is, when they are coming back, whether you will be in The Netherlands or Spain for this Birthday, this gathering, this farewell party.
This kind of nomadic lifestyle leads to the fact that around 95% of the people I met during the last few years have been affected, to a different extent, by the unpronounceable Icelandic volcano:
I had to travel to Berlin (business trip, international Symposium) but of course, it was not possible and my company arranged a bus for everybody. 10 hours to get to Berlin instead of 1 hour 15 minutes. However, at the end the whole event was cancelled. People from Canada, USA, Japan and Russia couldn't get there either... so there was no point. Some of my colleagues went to Berlin by train hoping to come back by plane... but they are either trapped there or condemned to another 7-hour trip back to Amsterdam.
Daniel had to go to Madrid... but he gave up after rescheduling for the fifth time!! and being on hold on the phone with KLM for ages.
Our friend Baran made a trip Amsterdam-Paris-Amsterdam in one day to rescue one friend.
Jackie is trapped in the UK with her parents stranded in Spain.
Our friend Eduardo was also due to fly from the UK to Spain... but again, it was impossible.
Other people we know had to take a bus from Amsterdam to Toulouse, others are a bit luckier and can go by car to the close Belgium.
And what about you? Have you been affected by the ash cloud??? Come on, have your say... prove me that someone is still reading this blog :-)
Es asombroso cómo tu vida cambia cuando eres un expat. De repente pasas a viajar mucho y la mayoría de tus amigos son expats ... por lo que también viajan mucho. Tu agenda es un complejo caos en el que tienes que saber donde está todo el mundo, cuándo vuelven, y si tú vas a estar en Holanda o en España para tal o cual cumpleaños, reunión o fiesta de despedida.
Este estilo de vida cuasi nómada lleva al hecho de que cerca del 95% de las personas que he conocido durante los últimos años se han visto afectadas, en distinta medida, por el volcán islandés de nombre impronunciable:
En teoría yo tenía que viajar a Berlín (viaje de negocios, Simposio Internacional) pero por supuesto no fue posible y mi empresa organizó un autobús para todo el mundo. 10 horas para llegar a Berlín, en vez de 1 hora y 15 minutos. Sin embargo, al final todo el evento fue cancelado. La gente de Canadá, EE.UU., Japón y Rusia no podía llegar allí ... asi que no tenía sentido. Algunos de mis colegas fueron a Berlín en tren con la esperanza de volver en avión y ahora o se quedan allí atrapados... o tendrán que volver a sufrir 7 horas en tren a Amsterdam.
Dani tenía que ir a Madrid ... pero se dio por vencido después de cambiar su vuelo por quinta vez! y de estar en espera al teléfono con KLM durante horas.
Nuestro amigo Baran tuvo que hacer Amsterdam-París-Amsterdam en un día para rescatar a una amiga.
Jackie se encuentra atrapada en el Reino Unido con sus padres varados en España.
Nuestro amigo Eduardo también tenía que volar desde el Reino Unido a España ... pero, una vez más, fue imposible.
Otras personas que conocemos tuvieron que coger un autobús desde Amsterdam a Toulouse, otros tienen un poco más suerte y pueden ir en coche a la cercana Bélgica.
¿Y tú? ¿Te ha afectado la nube volcánica??? Vamos, decid algo ... demostradme que alguien sigue leyendo este blog :-)
Just a Spanish couple living in Holland writing a blog with a funny name.Simplemente dos españoles viviendo en Holanda escribiendo un blog con un nombre curioso.
